Voila! Laat
de Belgen maar
schuiven op
de Flevohof
CcidóG Gouoant
GEZOND WEL
Een huisje
Reiswijzer
Insight Guides lezen is meteen al vakantie
Met spijt in het hart werpt eigenaar Eddy Meeüs (66) op 15
mei de poorten open van de Flevohof. Met spijt ja, want zelfs
voor de directeur van de Walibi en z'n zes andere florerende
pretparken in België en Frankrijk is het onmogelijk om de
zieltogende Flevohof in de acht weken tussen de aankoop en
seizoensstart te transformeren in een nieuw park met ver
rassende uitstraling. „Het zal hier Walibi heten op de dag
waarop we fier zijn wat hier is verrich".
Groep. Zelfs in dit 'overbruggings
jaar' wordt al meer geïnvesteerd
dan de Flevohof in de laatste zes
jaar op eigen houtje klaarspeelde.
'Voila!'. zegt Meeüs, het nieuwe
kleurenfoldertje aanreikend waar
in de nieuwe attracties staan afge
beeld: een zweefmolen, een reuze
glijbaan, draaimolens, botsauto's,
een elektrische baan met antieke
auto's, een zwembad met gekleur
de ballen en een waterbaan. Bij de
klimtoren zetten ijverige technici
bovendien een gigantisch labyrint
overeind. Meeüs ziet het als mini
male aanpassingen.
„Grotere dingen konden we in
deze korte tijd niet uitvoeren.
Onze technici hadden de handen
vol om onze andere parken voor
het seizoen te openen". Ook het be
staande is onder handen genomen.
„De speeltuin was gans verrot",
zegt hij bijna bestraffend: „We wil
len niet dat de kinderen zich bles
seren. Toch?". Hij heeft een naam
op te houden, de Belgische consu
mentenbonden roemen zijn pret
parken om de grote veiligheid.
WOENSDAG 6 MEI 1992
„1992 wordt een overbrug
gingsjaar. Het park gaat een
maand later open dan de be
doeling was en we sluiten in
september ook een maand
eerder. Daarna moet alles uit
de kast komen om van de Fle
vohof een knaller te maken",
meldt Eddy Meeüs, ingezete
ne van het koninkrijk België
en de nieuwe patroon van het
attractiepark bij Biddinghui
zen. „Het liefst zou ik de zaak
gesloten houden en alles in
gepaste rust opbouwen".
Jammer maar helaas: de Almelose
project-ontwikkelaar Jan Vos
kamp, die het failliete park in no
vember voor zo'n 4 miljoen kocht
en het op 23 februari aan Meeüs
overdeed, had op eigen houtje al
contracten afgesloten met toer-on-
dernemers in het land. En de Bel
gen komen daar niet meer onder
uit.
Meeüs' grote bolide wordt met re
gelmaat voor de poort gesigna
leerd: de grote baas inspecteert
liefst zelf hoe het werk op 'Olland-
se bodem' vordert. We treffen hem
op de puinhopen van het centrale
toegangsplein, waar grondwerkers
gretig op de betegelde vlakte heb
ben ingehakt.
De paden zijn tot enkelhoogte be
dekt met zuigende polderklei en
op drie plaatsen tegelijk storten
betonwagens hun lading uit. Het
lijkt een heksentoer om van het
park ooit nog iets toonbaars te ma
ken. Maar Meeüs maakt zich niet
druk. De Flevohof is park-num-
mer-zes in z'n uitdijende pret-im-
perium. En is het bij de andere par
ken ook niet gelukt?
Manager
Meeüs oogt als de secretaris van
een plaatselijke klaverjasclub, ta
melijk onopvallend in elk geval
met z'n witte haar en bril met zwa
re glazen. Maar als baas van de in
ternationale pretpark-keten (om
zet in 1991: 121 miljoen, een netto
winst van 10,7 miljoen) zijn mond
opent, wordt in één klap duidelijk
dat hier een internationaal mana
ger zit, die gewend is dat zijn
woord wet is en dat zijn mening het
allesbepalende gewicht in de
schaal legt.
Laat ze voorlopig maar schuiven,
de medewerkers van de NV Walibi
Bellewaerde
De grote baas wil de Flevohof mo
delleren naar Bellewaerde, in 1969
begonnen als safari-park bij Kort-
rijk, dat twee jaar geleden door Wa
libi werd overgenomen. Het heeft
ook wel wat van de Flevohof: groot
en groen.
In hoog tempo zijn er reuzen-at
tracties geopend: 'Los Piratas' (een
overdekte avonturenhal waar de
gasten in bootjes worden rondge
varen), de onvermijdelijke wildwa
terbaan, een jungletocht en een
reuzepython. En er komt nog
meer, inherent aan de zakenvisie
die Meeüs huldigt: „Twee dingen
hebben ons concern groot ge
maakt: intensieve reclame-cam
pagnes en miljoenen-investerin
gen. We willen niet alleen dat de
mensen komen, maar ook dat ze
elk jaar terugkomen".
De Bellewaerde-koers is het voor
land voor de Flevohof, al wordt het
tempo van opbouw er aanzienlijk
lager dan in België. Het lijkt erop
dat Meeüs vooral z'n concurrenten
in de regio wil sussen als hij zegt:
„We zullen ons niet met fors ge
weld opdringen. We gaan lang
zaam op de Nederlandse markt
opereren zonder collega's schade
te berokkenen. Dit jaar zullen we
het ook met de promotie rustig
aandoen".
Walibi-vlag
In de verre toekomst moet op de
Flevohof de Walibivlag wapperen:
„We zullen het hier Walibi-Flevo-
hof gaan noemen. Maar dat ge
beurt pas als de Flevohof het ni
veau heeft gekregen dat wij ge
woon zijn. Op de dag dat we fier
zijn op wat we hier tot stand heb
ben gebracht".
Voorlopig heeft Meeüs nog hoofd
brekens genoeg. Over wat er met
de 20 lege paviljoens gebeuren
moet, bijvoorbeeld. „Dit jaar zullen
ze grotendeels gesloten blijven.
Maar we kunnen ze goed gebrui
ken. Het regent hier vaak, niet
waar? De gebouwen kunnen dus
van groot nut zijn, mensen moeten
zich in een droge hal kunnen amu
seren. Maar met wat? Ik ben daar
nog niet uit".
Probleem twee is de Wereld Jam
boree, die in 1995 op terreinen
naast de Flevohof wordt gehouden.
Er worden 40.000 scouts en 300.000
bezoekers verwacht, uit de hele
wereld. Een evenement van we
reldfaam. Maar Meeüs is er niet ge
lukkig mee: de vermaledijde pad
vinders doorkruisen z'n hele in
vesteringsschema: „Tja, het klinkt
inderdaad niet slecht: 340.000
mensen. Maar pas op: ze komen
voor de Jamboree. Niet om in onze
zweefmolens rond te gaan! Door de
Jamboree zijn we volzet in de
maanden juli en augustus, net de
top van het seizoen. Daardoor mis
sen we waarschijnlijk 300.000 ge
wone zomerbezoekers. En 6 mil
joen aan inkomsten. We moeten
dus voorzichtig zijn met investe
ringen. De zomer van 1995 is voor
ons al weg!"
Neerlands bloed
Meeus werd geboren in Antwer
pen. Hij heeft zowaar een klein
scheutje Neerlands bloed in d'ade-
ren: „Overgrootvader is indertijd
getrouwd met een meisje van Am
sterdam!", zegt hij met een trots
die in dit polderland plots van pas
komt. Een leven in de pret leek ver
weg, toen d'n jonge Eddy tot land
bouwkundige werd opgeleid. In
1955 scheepte hij zich in voor de
Kongo en door noeste arbeid plus
financiële steun van thuis wist hij
er een compleet imperium op te
bouwen: een kina-plantage (voor
de vervaardiging van kinine, een
middel tegen malaria) van 4400
hectare, de bijbehorende fabrie
ken, een theeplantage, een han
delsonderneming en 7700 man
personeel.
Toen België na de bloedige om
wenteling de Kongo kwijtraakte
bleef Meeüs zitten. Hij zong het uit
tot 1972. „Het was goed geld ver
dienen. Maar het was geen leven:
mijn vrouw en kinderen waren in
de jaren '60 al naar België gereisd.
Ik kende ze nauwelijks meer".
Toen hij z'n bezit van de hand kon
doen (en nog betaald werd ook, wat
in Zaïre minder waarschijnlijk is
als het klinkt) keerde hij definitief
naar België weerom.
Foldertje
Het ontvangen geld was onvol
doende om er tot de oude dag zor
geloos van te leven. Bovendien lie
ten de kinderen duidelijk weten
dat ze weinig trek hadden aan een
vader die maar een beetje rente
nierend in een stoel zat. Dus zocht
Meeüs een nieuwe bestemming.
Toerisme was volgens de bank het
toverwoord. Bungalow-bouw aan
de kust! Maar spijtig genoeg bleek
de hele kust van Knokke tot de
Panne al volgebouwd met apparte
menten, in een Belgische variant
van de Atlantik-wal. Toen Meeüs
een Duits foldertje over Telewa-
terski zag. reisde hij naar Mün-
chen om de Benelux-licentie te
verwerven. Hij kocht een terrein
met meertje tussen Wavre en Brus
sel (langs de snelweg in aanbouw)
en legde z'n eigen baan aan.
Maar het meertje was met slib ver
vuild en de terreinen moesten voor
anderhalf miljoen worden verste
vigd omdat de geparkeerde auto's
wegzakten. Een strop van de eerste
Aangestampt
Om het tenminste nog wat renda
bel te maken zette hij een paar
draaimolens en wat kinderattrac
ties op z'n aangestampte grond
neer. En noemde z'n onderneming
Walibi (een samenstel van de eer
ste letters van Wavre, Limal en
Bierges. de gemeenten in de
buurt).
Meeüs was 50 toen hij aldus aan z'n
nieuwe leven begon. De zaken lie
pen als een lier: in 1982 kwam de
eerste winst. In 1983 werd Avenir-
land bij Lyon gekocht en omge
doopt tot Walibi Rhone Alpes. In
'87 werd het originele Walibi uitge
breid met een enorm zwemcom-
plex: Aqualibi. Om vers geld aan te
boren ging Meeüs in 1988 met z'n
onderneming de beurs op. En toen
begon de expansie pas echt: tien
maanden later werd bij het Brus
selse Atomium Mini-Europe geo
pend: een reusachtig Madurodam
met gebouwen uit de twaalf lidsta
ten. Zoon Thierry zwaait er tegen
woordig de scepter. In 1990 werd
Bellewaerde overgenomen en het
Smurfenpark bij Metz (nu voor
zien van de naam: Walibi
Smurf/Schtroumph). Dit jaar
wordt westelijk van Bordeaux bo
vendien nóg een Walibi-park open
gesteld: Walibi Aquitaine.
„Het geheim om zo ver te komen?
Je moet de neus hebben voor nieu
we dingen. Je moet durf hebben.
En je ook redelijk kunnen opstel
len. Luisteren naar mensen. Da's
alles". Naast zoon Thierry werkt
ook zoon Yves als bouwkundig in
genieur mee in het bedrijf, net als
dochter Anne.
Troon-pretendenten? Meeüs wordt
binnenkort immers 67. Maar de
baas recht zijn schouders: „Ik zal
mijne activiteiten pas staken",
zegt hij: „als ik in een rolwagen
naar buiten word geduwd".
door HERMAN JANSEN
„Ik heb in Ierland een huisjezegt de man op het
feest. De mensen om hem heen hangen aan zijn
lippen. Jij moet wel héél rijk zijn, denken ze met
een prettig gevoel van jaloezie. De meeste mensen
houden vooral van de zon. dus als je slechts geld
hebt om één vakantiehuisje te kopen, koopje die
in Spanje of Portugal, niet in Ierland. Heb je iets
meer in je ouwe sok. dan wordt dat t weede huisje
uiteraard een chalet, in een Frans of Zwitsers ski
oord. Dus weer niet in Ierland. Als je daarna nog
geld over hebt fora rainy day', geef je je makelaar
opdracht naar Cork te vliegen om in het
zuidwesten van Ierland een doorweekte villa te
kopen.
De man op het feest is allesbehalve rijk, maar hij
heeft niet gelogen. Alleen is de waarheid niet
langer dan de zin waarmee hij de fantasie van het
groepje heeft geprikkeld. Heeft hij alleen dat
huisje (geen villa?) op dat groene eiland achter
Engeland? „Inderdaad, ik heb zelfs in Nederland
geen eigen stekkie. Ik woon in Ierland vanwege
het gunstige belastingklimaat".
Je bent dus toch een rijke stinkerd, pikt de groep
het fantasiedraadje weer op. „Ik vind namelijk",
vervolgt de man ongemerkt wreed, dat als je zo
weinig verdient als ik, je beter in een land kunt
wonen waar je niet veel hoeft af te dragen aan de
fiscus".
Ondanks deze koude douche komen de tongen los,
want wat klonk dat toch fijn: 'ik heb daar een
huisje'. Maar is een vast vakantiehuisje los
van de vaak nuttige belegging wel fijner dan
steeds een ander huisje? Vakantieplezier moet
zorgeloos plezier zijn en met een eigen
onroerendgoedje in Spanje of Duitsland zit je 'm
thuis al te knijpen als het in jouw vakantiegebied
stormt, beeft of brandt. Vakantie is vrijheid, maar
dat huisje staat als een hoge muur tussen jou en
andere vakantiebestemmingen. Vakantie is
nieuwe dingenontdekken, nieuwe mensen
ontmoeten, maar dat huisje biedt na verloop van
tijd dezelfde sleur als thuis. Vakantie is vrees
niet. dit is de laatste) ook eikaars zin doen. maar
wat doe je als je partner of je kinderen niet meer
elk vrij moment in race-stijl naar het huisje (lees
ook: boot. stacaravan) willen? Ruzies kunnen
daarbij zo hoog oplopen, dat al snel een derde
h uisje nodig is.
Ik heb een rijke arts, een weduwnaar, gekend die
vlak voor zijn dood een groot huis in de
Zuidf ranse bergen kocht en dat schonk aan zijn
reeds getrouwde kinderen. Dat houdt de familie
bijeen, als ik er niet meer ben, zei hij. Toen zijn
kinderen zelf kinderen kregen wilde iedereen in
dezelfde vakantieperiode het Franse onderkomen
reserveren, maar toen was het huis opeens te klein.
De maat was vol vanaf het moment dat bekend
werd dat de rijkste zoon er een luxueus zwembad
wilde laten aanleggen. De meesten van zijn broers
en zusters konden en wilden niet meedelen in de
hoge kosten en zo begon een sfeerverziekend
proces van iedereen uitkopen. Nu woont alleen
die zwemgrage broer er nog, maar wel het hele
jaar door. E n als je hem zou vragen of hij in
Nederland ook een huisje heeft, zou je als
antwoord te horen krijgen: „Nee, alleen familie".
De ANWB en Stichting Informatievoorziening Ge
handicapten Nederland hebben gezamenlijk een
Reiswijzer vóór gehandicapten uitgebracht. Veel
mensen met een mobiliteitsprobleem willen wel
met vakantie maar durven dikwijls niet. Deze men
sen vinden de risico's te groot.
De ANWB en de Stichting IG werden geconfron
teerd met veel vragen op dit gebied waardoor beslo
ten werd een gezamenlijke uitgave te maken. In
deze brochure worden tips gegeven voor mensen
met een loophandicap, die in Nederland of het bui
tenland met vakantie willen. De tips hebben be
trekking op onder meer het kiezen van een vakan
tiebestemming in Europa, het vervoer er naar toe
en hulp en verzorging tijdens de vakantie. Met
deze uitgave hopen wij op een goede reisvoorberei-
ding voor de individuele gehandicapte vakantie
ganger.
De Reiswijzer voor gehandicapten is verkrijgbaar
bij de ANWB-kantoren en is gratis voor ANWB-le-
den. Niet-leden kunnen de Reiswijzer a 3.50 gulden
verkrijgen bij: Stichting Informatievoorziening
Gehandicapten Nederland, Zakkendragershof 34-
44 in Utrecht. Tel. 030-316437.
Id
i
De meest recente Neder
landstalige Insight Gui
des, de kwalitatief betere
reisgids, die dit voorjaar in
de boekhandel ligt, geeft
beschrijvingen van Zuid-
Spanje, Toscane, Kenia, de
Kanaaleilanden en Mexi
co.
In de nieuwe Insight Pocket
Guides-reeks komt men, even
eens in het Nederlands, alles te
weten over de bestemmingen
Algarve, Bali, Bangkok, Lon
den, Mallorca, New York, Pa
rijs, Rhodos, Tenerife en de
Turkse kust. Handig voor wie
binnenkort op rj?is gaat. Aan te
raden voor leesgrage thuisblij
vers die de sfeer vanuit hun ei
gen stoel willen proeven.
Tien jaar geleden begon uitge
verij Cambium met de distrti-
butie van de door APA Produc
tions in Singapore samenge
stelde Insight Guides. Aanvan
kelijk uitsluitend in het Engels,
sinds vorig jaar ook met een
zestal Nederlandse uitgaven.
Vier daarvan zijn inmiddels
herdrukt, hetgeen Cambium-
directeur Michiel Schouten vol
doende vertrouwen geeft dit
voorjaar opnieuw met een aan
tal Nederlandse gidsen op de
markt te komen. Tegelijkertijd
zal de vakantieganger kennis
kunnen maken met een geheel
nieuwe reeks, de Insight Poc
ket Guides. Tien delen daarvan
worden meteen in het Neder
lands uitgegeven, de overige
delen voorlopig eerst in het En
gels. In diezelfde taal zijn onder
de naam Insight City Guides
stedengidsen verkrijgbaar, sa
mengesteld volgens de kwali
teitsnorm die ook voor de lan-
dengidsen geldt.
Wie de eerste bladzijden van
een Insight Guides reisgids
openslaat, begint op dat mo
ment aan zijn vakantie. Tref
fender laten de sinds 1982 door
uitgeverij Cambium op de Ne
derlandse markten gebrachte
toeristische informatiegidsen
zich nauwelijks omschrijven.
Boeiende beschrijvingen en
schitterend fotomateriaal voe
ren de lezer moeiteloos mee
naar het toekomstige vakantie
land. Elke bestemming wordt
met veel deskundigheid en oog
voor detail beschreven. Het
lijkt alsof de plaatselijke sfeer
door het papier is gevangen.
Met circa 180 titels, verdeeld
over landen-, streek-, natuur-
en stedengidsen, biedt Insight
Guides het grootste aanbod van
kwalitatief hoogstaande reis
gidsen in Nederland. Door de
uitbreiding van het aantal nieu
we vakantiebestemmingen
mag een verdere groei van de
succesvolle reisgidsenreeks
verwacht worden.
Negen talen
De in negen talen en bijna der
tig landen verschijnende In
sight Guides spelen in op een
toenemende behoefte aan be
trouwbare en plezierig leesbare
voorlichting over de gekozen
reisbestemming. De in 1972
door Insight Guies-oprichter
Hans Höfer vastgelegde formu
le garandeert de toekomstige
reiziger voldoende informatie.
Höfer meende dat een goede
reisgids niet uitsluitend inzicht
moet geven bij de voorberei
ding van de reis, maar vooral
tijdens de feitelijke beleving
daarvan. Zorgvuldige beschrij
vingen en tal van kaarten en
plattegronden helpen de reizi
ger zijn nieuwe bestemming tot
ver buiten de toeristenroutes te
verkennen. Door de gedetail
leerde waarnemingen van de
samenstellers vormen de In
sight Guides bovendien een
waardevol naslagwerk om de
zojuist-opgedane impressies te
herbeleven, aldus Höfer.
Voor elke gids wordt een team
samengesteld van auteurs die
uit de eerste hand bekend zijn
met de plaatselijke geografie,
geschiedenis, cultuur, religie
en gewoonten. Vaak wonen de
samenstellers in het betreffen
de gebied of hebben daar aan
zienlijke tijd doorgebracht. De
beschrijvingen door hen opge
tekend, worden gecombineerd
met de visie van topfotografen.
Iedere gids wordt afgesloten
met een uitgebreid supplement
met nuttige tips.
De in Zeewolde gevestigde uit
geverij, onlangs door APA Pro
ductions uitgeroepen tot 'Best
Book Distributor' van Insight
Guides, ziet de toekomst met
vertrouwen tegemoet.
Groeiende vraag
„Niet alleen vanwege de voor
steeds meer reizigers betaalba
re verre bestemmingen, maar
ook door de groeiende vraag
naar betrouwbare voorinforma
tie", zegt directeur Scouten.
„Blijven de Insight Guides over
Indonesië en Thailand onbet
wiste bestsellers, ook de gidsen
over de Westindische eilanden.
Argentinië en Brazilië zullen in
groten getale hun weg naar de
verre reiziger vinden. Hoge ver
wachtingen hebben wij tenslot
te ook van de Insight Guides
reisgids over Zuid-Afrika. Re
cente onderzoeken hebben
aangetoond dat de toeristische
belangstelling voor dat land
enorm is".
