ZOETEMELK
BEHOORT
TOT ELITE
Merckx: „Als iemand mij in Tour verslaat is het Joop"
r ZATERDAG 29 MAART 1975
LEIDSE COURANT
Volle pond
(Van onze speciale ver
slaggever)
Eddy Merckx erkent dat
Joop Zoetemelk de man
is die hem de tour kan
doen verliezen. De twee
de achtereenvolgende
overwinning van Joop
Zoetemelk m Parijs-Nice
gaf, op zijn zachtst uitge
drukt, toch wel aanlei
ding tot merkwaardige
volgtrekkingen. Niet
alleen bracht ze de be
vestiging dat Joop Zoete
melk alle nare veronder
stellingen rond zijn spec
taculaire val te Valras
Plage vorig jaar naar de
domeinen van de voor
bije nachtmerries had ge
reden. Ze viel tevens sa
men met wat men de af
gang van het Belgische
wielerfenomeen Eddy
Merckx wilde gaan noe
men; na tien jaar alleen
heerschappij op de bo
venste trap van de "hie-
rarchische wielerladder,
dacht men toch wel te
mogen concluderen, dat
[rijn evenwicht daarbo-
ven bijzonder labiel be
gon te worden. Reikhal-
[zend keek men uit naar
Milaan-San Remo, waar
in die afgang zich verder
zou moeten manifesteren.
Ten slotte was het al
[meer dan een jaar gele
den dat Merckx een klas
sieker had gewonnen.
Voor de zoveelste keer
sloeg Eddy terug, hard en
nadig. Hij won voor
de zesde keer de prima-
vera.
Het toeval wilde dat net in die
allereerste klassieker, de win
naar van Parijs-Nice, Joop Zoe
temelk, er prompt de brui aan
gaf. Naderhand bleek dat Joop
aan de rit naar de zon pijnlijke
knieën had overgehouden, wat
hem-tot enkele dagen rust noop
te. En meteen rees de vraag of
men niet wat voorbarig was ge
weest Merckx al gedeeltelijk af
te schrijven en Zoetemelk naar
voren te brengen als de man die
hem, althans in de rittenwed-
strijden, zou gaan opvolgen?
De waarheid over de verhou
ding Merckx-Zoetemelk zal wel
ergens in het midden liggen tus
sen twee veronderstellingen. Ed
dy Merckx kan beslist niet
meer, wat hij in 1969 bijvoor
beeld kon. Zoetemelk van zijn
kant heeft meer robuustheid en
kracht opgestapeld in zijn frêle
rennerscorpus dan enkele jaren
geleden. Daarenboven heeft hij
afgebroken met wat destijds een
al te doorgedreven afwachtende
houding werd genoemd.
Joop durft aanvallen, zoals hij
trouwens bewees. Zijn angst om
de aanval niet genoeg te kunnen
stofferen met kracht, schijnt ge-
waken. Meteen heeft hij precies
die eigenschap aangekweekt,
die voor een kampioen nodig is
om aan zijn rivalen het hoofd
te kunnen bieden. Zoetemelk is
slag, waarin hij brood en roem
ziet
Men kan hem niet vergelijken
met een Eddy Merckx, om de
eenvoudige reden dat hij be
hoort tot het type van gedegen
kampioenen, niet tot de weini
gen, die in de wielergeschiede-
nis bekend stonden als campio-
nissimi.
Van Joop hoeft men niet te
verwachten dat hij, dag In, dag
olt, in elke vorm van de wieler-
competltie, zal klaar staan om
toe te slaan. Hij behoort tot die
elite, die haar wedstrijden
kiest, maar er dan ook voor het
volle pond tegenaan gaat
Het reeds in alle hevigheid losgebarsten wielerseizoen
staat volgens in- en outsiders in het teken van de
tweestrijd Eddy Merckx Joop Zoetemelk. Louis van
Craen, wielerexpert van de Gazet van Antwerpen, die
zowel Parijs-Nice als Milaan-San Remo in de volgauto
bijwoonde, geeft in bijgaand verhaal zijn visie op het
duo dat het dit seizoen zal moeten maken.
Merckx is anders, vollediger.
Hij schudt aan de bomen, waar
en wanneer hij ook rijdt
De wegen van die twee zullen
elkaar echter stellig weer krui
sen, zoals ze het al een eerste
keer deden in de voorbije Pa
rijs-Nice. Het is daarom niet
overdreven, wanneer men, met
het oog op de komende Tour de
France, durft te gewagen van
een duel tussen Eddy Merckx en
Joop Zoetemelk, zoals men des
tijds deed tussen de vijfvoudige
Belgische tourwinnaar en de
Spanjaard Luis Ocana. Er zit
wel een verschil in: van het
episch wielergevecht tussen
Ocana en Merckx is nooit iets
terecht gekomen.
Dat van Zoetemelk en Merckx
zal er. onvoorziene omstandig
heden voorbehouden, wel ko-
Men zou de schok al meege
maakt hebben vorig jaar, indien
daar niet die dramatische etap
pe ware geweest in de omloop
van de Midi Libre. Velen zijn
van oordeel dat Zoetemelk de
vijfde Touroverwinning van
Merckx belet zou hebben. Moge
lijk hebben ze gelijk. Want Eddy
Merckx won een eerder flauw
afgietsel van wat een ronde van
Frankrijk aan gewicht in zich
kan dragen.
Joop Zoetemelk maakt er geen
geheim van dat hij de tour wil
winnen en Nederland eindelijk
een opvolger van die eersteling
van Jan Janssen in 1968 wil
schenken. „De bekroning van
een loopbaan van een eliteren
ner is een zege in de Tour de
France" zegt hij. „Ik weet dat
ik die binnen mijn bereik kan
hebben, zeker met een ploeg als
mijn huidige. Ik weet tevens dat
ik niet te lang meer mag wach
ten om er een gooi naar te doen,
want na Merckx komt er mis
schien een ander. Gibi Baron-
chelli bijvoorbeeld, die ik een
grote toekomst voorspel. Voora
leer hij is, waar ik al vorig jaar
had kunnen zijn, moet het ge
beuren".
Geen onzin
Zoetemelk praat beslist geen
onzin. Baronchelli wordt alge
meen aanvaard als de nieuwe
Italiaanse sterrijder. Wel zit het
zo, dat de leerling van Franco
Bitossi er waarschijnlijk niet
zal bij zijn, wanneer in juni van
dit jaar de start wordt gegeven
van de Tour de France in het
Belgische Charleroi. Gibi wil
eerst de Giro winnen. Dat
maakt de kust vrij voor Joop
Zoetemelk, om zich met de
schouders tegen het bolwerk
Merckx aan te gooien.
Voor de Belg, die zijn meest te
duchten rivaal wordt, zal het
ongetwijfeld de laatste Tour de
France worden. Moch Merckx
een zesde keer winnen, dan zal
allicht niemand hem dat nog
ooit nadoen. Al ontkent hij het,
toch hoeft men er niet aan te
twijfelen, dat het volmaken van
het half dozijn één van Merckx*
grote redenen is, waarom hij het
nog eens wil wagen. Hij zegt
prompt en onmiddellijk ,ja"
wanneer je hem de vraag stelt
of Joop Zoetemelk inderdaad de
man is, die hij kloppen moet om
het zover te schoppen.
„Wat" zo voegt de Belg er dade
lijk aan toe, „niet wil zeggen dat
ik voor dezelfde ervaringen zal
worden gesteld in de Tour als
in de voorbije Parijs-Nice. Ik
betwijfel dat zelfs zeer". Het
kan enigszins roekeloos, zelfs
ietwat geringschattend klinken,
aan het adres van Joop Zoete
melk.
Toch bluft Eddy Merckx nooit
Hij is een man die niet enkel de
pedalen beroert zoals nooit ie
mand tevoren dat deed, hij laat
er tevens de grijze hersencellen
het nodige werk bij leveren.
Zijn conclusies kun je niet zo
maar, zonder meer, naast je
neerleggen. Hij trok die ook, na
zijn nederlaag in Parijs-Nice
„Zoetemelk was sterker dan ik.
Dat geef ik graag toe. Ik wist
het al na de slag op de Mont
Ventoux en heb toegegeven,
Eddy Merckx, al vijfmaal triomfator in de Tour de France, zal er veel aan gelegen
liggen ook voor de zesde keer zegevierend Parijs te halen.
Een dramatische val maakte vorig Jaar een eind aan de seizoensaspiraties van
Zoetemelk die wekenlang mede door complicaties het bed moest houden. Rechts zijn
Gedegen
kampioen,
geen
campio-
nissimo
geen schijn van kans te maken
tegen de Nederlander. In ruime
kringen heeft men echter die
woorden een theoretisch ver
lengstuk aan betekenis gegeven.
Ik heb nooit gezegd dat Zoete
melk vanaf dat moment altijd
sterker zou blijven dan ikzelf'.
Zo vroeg
Eddy Merckx voert aan dat hij
zijn competietiegewlcht nog
niet had bereikt in Parijs-Nice.
Hij komt tevens op de proppen
met de gevolgen van een anti
biotica-kuur, die hij had onder
gaan na de Ronde van Sardinië.
„Antibiotica nemen de conditie
weg. Ik was mezelf niet". Aan
de andere kant beweert Merckx
.dat Zoetemelk nooit zo vroeg
met dezelfde optimale conditie
aan de start van een wedstrijd
was begonnen. „Joop heeft me
zelf gezegd dat hij tenminste
tien kilogram minder zwaar
woog dan voorgaande jaren op
hetzelfde tijdstip. Het maakt een'
reuze groot verschil uit, wanneer
je een berg voor de wielen ge
schoven krijgt".
Merckx gaat nog verder in zijn-
betoog. Hij beweerde na Parijs-
Nice dat Zoetemelk te vroeg op'
het gewenste peil stond. ,Jk heb
gelijk gekregen", zegt Eddy nu.
„Je ziet wel. In Milaan-San Re
mo kreeg Joop al een klap. Wie
kan voorspellen dat hij in juni
op fysisch vlak opnieuw verder
zal staan dan ik, die veel meer
rijdt dan hij en dat op mijn
leeftijd ook nodig heb?"
Bang is Merckx niet voor Zoete
melk en hij zegt dat ook, met
nadruk zelfs, even spontaan als
hij toegeeft dat hij de Nederlan-.
der zal moeten kloppen om een
zesde keer de tour te winnen.
.Afgezien nog van het feit dat
onze conditie niet dezelfde was
in Parijs-Nice, wil ik er nog aan
toevoegen, dat een rittenwed-
strijd van acht dagen geen ver
gelijking kan doorstaan met een
van drie weken. Een confronta
tie van zulke lange duur lijkt me
eerder in mijn voordeel te spe
len dan in dat van Zoetemelk,
waarvan ik echter een feit voor
alles wens toe te geven. Een
vergelijking tussen de Joop van
twee jaar geleden en die van nu
is gewoon niet meer mogelijk.
Hij bezit alles om een Tour de
France te winnen. Het is echter
niet hetzelfde gezegd als zou hij
de tour gaan winnen. Ten 6lotte
ben ik er ook nog een beetje
méér dan men langs verschillen
de zijden geneigd is ^an te ne-
Joop Zoetemelk vindt van zijn
kant dat Eddy Merckx op het
vlakke nog altijd de superieure
Merckx is, maar dat In de cols
elk Jaar een snede meer van het
brood gaat, dat zuivere kracht
genoemd wordt .Als Joop de
tour wil winnen, zal hij het in
de cols moeten doen. Hij weet
dat en hij durft het er ook op
wagen. Hij is net zo min bang
voor de Merckx als de Belg
voor hem. Indien het duo
krachtpatsers echt naar de
Tour de France toeleeft zullen
de volgers heel wat betere ver
halen door te seinen krijgen,
dan de Jongste Jaren het geval
is geweest. Ook dat beamen
Merckx en Zoetemelk zonder
voorbehoud.
LOUIS VAN CRAEN