Isaac Zerf
zoekt
een plekje
op de wereld
waar hij
mag blijven
EGMOND - Isaac Zerf. 53.
op zoek naar een plekje in
wereld waar hij mag
werken. Voor zo'n plekje is
echter een paspoort of ver
blijfsvergunning nodig. Die be
zit Isaac Zerf niet, want hij is
statenloos. Zeven jaar probeert
hij 'een officieel bewijs dat hij
bestaat, te krijgen. Daartoe
trok hij te voet en per bus
dwars door Arika, ging met
een vrachtschip naar Enge
land. stak in een rubber roei
boot Het Kanaal over, liep1
over de Zwitserse bergen naar
Joegoslavië', dobberde op een
vlot in de Adriatische Zee en
belandde uiteindelijk in de ab
dij van de Benedictijnen te
Egmond. Maar na vier maan
den ziet hij zijn verblijf in Ne
derland ook niet meer zitten.
Gisteravond is hij in Rotter
dam op een boot naar Dublin
gestapt, nog steeds op zoek
naar een bewijsstuk van zijn
eigen identiteit.
In de sobere spreekkamer van
het klooster blijkt Isaac Zerf
een beseheiden, bijna verlegen
man, vrij klein, met grijs-krul
lend haar, licht geteinte huid,
bruine ogen en een Brits-mo-
del-snorretje. Hij spreekt vrij
vlot Engels, en legt brieven,
foto's en krantenknipsels op ta
fel om de juistheid van zijr.
verhaal aan te tonen. Hier is
hei verhaal van een zwerver
zonder vaderland, een slachtof
fer van een bedenkelijke poli
tiek.
Op 29 juli 1920 wordt Isaac
George Martin Zerf geboren in
Bulawayo. het toenmalige Brit
se protectoraat Zuid-Rhodesie.
Zijn grootouders komen uit
Engeland. Zijn vader echter
trouwde met een kleurlinge.
Tot 1954 worden kleurlingen
„dus" ook Isaac Zerf. niet
opgenomen in het geboortere
gister. Na dat jaar wordt voor
niet-blanken wel een officieel
register aangelegd. Maar voor
een paspoort komen zij niet in,
aanmerking.
De jonge Isaac Zerf leert, na
een lagere school, het druk
kersvak en mechanische hout-,
bewerking, dient in de Tweede
Wereldoorlog bij de Zuidafri-
kaanse marine, vaart' een paar
jaar en probeert daarna aan
de slag te komen in zijn ge
boorteland. Dat lukt niet,
waarop hij het in Noord-Rho-
desie probeert. Zerf werkt een
tijd in overheidsdienst op een
burgervliegveld, helpt twee
jaar in de Albert Schweitzer-
kolonie in Lambarene, leert bij
een radiostation het mecani
ciensvak en begint daarna een
reparatiebedrijfje voor zichzelf
in Kitwe in Noord-Rhodesië bij
de grens met Katanga.
In Kongo breekt de burgeroor
log uit. Isaac Zerf neemt vrij
willig dienst bij de politie, en
helpt missionarissen. Belgen
en andere blanken vluchten uit
de afgescheiden Kongolese pro
vincie Katanga. Na dit inter
mezzo werkt hij aan verdere
opbouw van zijn winkeltje, tot
dat de federatie tussen Noord
en Zuid Rhodesi# en Nyasa-
land wordt verbroken. Isaac
Zerf wordt als „blanke" Zuid-
Rhodesiér niet meer geaccep
teerd in Zambia (Noord-Rhode-
siê). Zijn geboorteland mag hij
niet meer in. De redenen: hij
is meer dan drie iaar buiten
Rhodesie (van Ian Smith) ge
weest, woonde in een land met
een „zwarte" regering en is
kleurling.
Vanaf dat moment is Isaac
Zerf een ontheemde. Hij veron
derstelt in Engeland een pas
poort te kunnen krijgen, omdat
hij in Rhodesie is geboren.
Zerf trekt door^het Afrikaanse
oerwoud naar Tanger. steekt
met vissers over naar Zuid-
Spanje. bereikt St. Malo en
weet Engeland binnen te ko-
Vrienden uit Rhodesie vangen
hem op. en bieden hem enkele
jaren onderdak. In die tijd pro
beert Isaac Zerf een paspoort
te krijgen van de Engelse re
gering. Hij benadert alle officië
le instanties, schrijft het Lager
Huis en ook Buckingham Pala
ce, waarin hij wordt verwezen
naar de Home Office. Het is
tevergeefs. Isaac Zerf bestaat
officieel niet.
De statenloze wil het proberen
bij de UNO in Geneve. Omdat
hij geen geld heeft de over
tocht te betalen, gaat hij in
een rubber-roeiboot Het Ka
naal over. In zesendertig uur
haalt hij het. In Genève krijgt
de man opnieuw te horen dat
men hem niet kan helpen. Te
voet trekt hij nu door de Al
pen, maakt een val van vele
meters, breekt iets in z'n voet,
zorgen hem. en helpen Zerf de
Italiaanse grens over. Opnieuw
verdwaalt hij, komt bij do
Adriatische Zee en maakt een
provisorisch vlot om zich te la
ten afdrijven. Zijn doel is de
Paus in Rome om hulp vra
gen. In werkelijkheid belandt
hij tenslotte bij een Belgische
pater op Sicilië.
Hier boekt Icaas Zerf een suc
cesje. Hij schrijft een brief
aan z'n vroegere school in
Rhodesie met het verzoek hem
een geboortebewijs te sturen.
Na enkele wekén, eind januari
van dit jaar, ontvangt hij van
zuster Ferrera het bewijs. Met
nieuwe moed probeert hij nu
een Engels paspoort te krij
gen, en vervoegt zich bij de
Britse consul in Florence.
Isaac Zerf krijgt een paspoort
Maar hij wordt erin bestem
peld als „British subject" en
geen ..British citizen". Het be
tekent, dat hij onder de immi-
gratiewet valt, en Engeland
dus niet in mag. Öovendien is
het paspoort slechts voor een
jaar (tot 1 juni 1974) geldig.
In Monte Carlo hoort Isaac
Zerf dat Nederland een gast
vrij land is, waar mensen als
hij geholpen worden. In juni
komt hij in contact met Relea
se in Haarlem. De zwerver
wordt tijdelijk ondergebracht
bij kennissen, aldus een bro
chure die Release over „het
geval Isaac Zerf' heeft opge
steld. Geprobeerd wordt een
verblijfsvergunning voor hem
te krijgen, want Engeland
;blijft weigeren, zo bleek Relea
se, Zerf toe te laten.
Via het D'66 kamerlid Imkamp
wordt begin augustus een ge
sprek gearrangeerd met
staatssecretaris Glastra van
Loon van Justitie. Deze zegt
toe. te zullen onderzoeken in
hoeverre Engeland blijft wei
geren. Eventueel zal dan wor
den onderzocht of Isaac Zerf
een verblijfsvergunning voor
Nederland kan krijgen. Sinds
dien heeft „Den Haag" niets
meer van zich laten horen.
Isaac Zerf kan zich niet vinden
bij de kennissen waar Release
hem onderbrengt. Zij zijn voor
zijn gevoel ruw, en losbandig.
Hij gelooft ook niet meer dat
Release hem werkelijk kan
helpen en voelt zich door hen
bedrogen. „En helemaal onge
lijk heeft hij niet", zegt Relea
se zelf. Ook Release verwacht
niet meer dat „Den Haag" zal
helpen. Isaac Zerf zegt hen
vaarwel, en gaat opnieuw
zwerven. Hij slaapt enkele we
ken onder bruggen en in keten
in Amsterdam.
Op 3 oktober belandt Isaac
Zelf in de abdij in Egmond,
Hij maakt er zich verdienste
lijk met het maken van kaar
sen. Intussen probeert „father
abbey" persoonlijk iets voor
hem te bereiken bij de rege
ring.
Vorige week kwam na vier
maanden het bericht dgt hij in
Engeland niet welkom is. Het
Nederlands ministerie van jus
titie heeft toegezegd te onder
zoeken of Zerf voor een ver
blijfsvergunning in aanmerking
komt. Gezien de ervaringen
kan aangenomen worden dat
.justitie" zal berusten in zijn
verblijf hier. Hij kan dan ook
een paspoort voor vreemdelin
gen aanvragen. Maar Isaac
Zerf ziet het niet meer zo zit
ten. Blijkbaar vertrouwt hij
het Haagse tempo niet hele
maal. Hij heeft haast omdat
op 1 juni zijn'paspoort afloopt.
Gisteravond is hij op de boot
gestapt; Release en de abdij
Betaalden de reis Als het voor
1 juni niet lukt een identiteits
bewijs te hebben, zal hij weer
tot zwerven eedoemd ziin
HANS VAN LEUSDEN
