HOVEREN
ZONDER
HUIVEREN
TRIP
OVER
HET KANAAL
VARIEERT
MET
DE GOLFSLAG
VAN
SOEPELE
SLEDETOCHT
TOT RIT IN
OUDERWETSE
CAKEWALK
PASSAGIERS
SNELLEN
AF EN AAN
WEINIG
PASSAGIERS
LUCHT- OF
ZEEZIEK
CALAIS RAMSGATE Het trilt aan het strand
van Calais. Een aantal mensen kijkt uit naar een
voertuig van de toekomst, een immens luchtkussen
voertuig. Op het zand staat een rij auto's met het front
richting Engeland. Als een enorme reuzenkwal, om
geven door opspuitende watergordijnen, komt de
Hovercraft SR.N4 „Sure" aan de heiige einder te
voorschijn en schuift het strand op. De vier grote pro
pellers malen allengs langzamer; het luchtkussen, bij
eengehouden door een bijzonder gecompliceerde „rok"
van rubber en nylon, krimpt ineen en het luchtkus
senvoertuig zakt op het strand. De grote deuren aan
de voorkant zwaaien open en de eerste auto's rijden uit
het gevaarte. Onmiddellijk na de ontscheping rijdt
een nieuwe lading wagens de „bek" binnen, stewar
dessen leiden passagiers naar de Hovercraft en een
grote tankwagen levert een nieuwe hoeveelheid
brandstof af. Nauwelijks tien minuten na aankomst
komt het luchtkussenvoertuig weer statig overeind om
met een snelheid van 75 kilometer per uur voor de
zoveelste maal het Kanaal over te vliegen (of moeten
we varen zeggen?).
Het is nog niet lang geleden dat
Christoffel Cockerell peinzend stond te
kijken naar de haardroger van zijn
vrouw. En dan wel in het bijzonder
naar de luchtstroom die het apparaat
produceerde. Na lang te hebben nage
dacht, nam hij twee conservenblikjes,
de één met een iets kleinere diameter
als de andere, zodat zij in elkaar pas
ten en liet de luchtstroom van de haar
droger in de opening tussen de twee
blikjes spelen. Het systeem van het
luchtkussen was geboren.
Op 1 april 1969 zette prins Philip, de
echtgenoot van koningin Elizabeth van
Engeland, zijn koninklijke voet aan
boord van de Hovercraft „Swift" om
de eerste lijndienst met luchtkussen
voertuigen officieel te openen. De lijn
dienst tussen Calais en Ramsgate over
het Kanaal. Sindsdien snellen de twee
Hovercraft „Swift" en „Sure", 2,5 me
ter boven het water van het Kanaal,
in gemiddeld veertig minuten naar de
overkant.
Na de eerste, uiteraard moeilijke we
ken. waarin voornamelijk nieuwsgie
rigen kwamen kijken, beginnen de
twee opzienbarende gevaartes in Enge
land en Frankrijk zo langzamerhand
een begrip te worden. Nu het vakan
tieseizoen weer in volle gang is, heeft
de maatschappij Hoverlloyd ni^t meer
te klagen over belangstelling. Er kun
nen 250 passagiers en ongeveer dertig
auto's mee in de Hovercraft.
De Hoverports, zoals de „luchtzeeha-
vens" voor de luchtkussenvoertuigen
worden genoemd, zijn nog niet hele
maal gereed. De ruimtelijke omgeving,
normaal al eigen aan een luchthaven,
krijgt een eigen sfeer door de ligging
aan een weids strand. De douane schijnt
het nieuwe middel van vervoer goed
gezind te zijn, want zij is opmerkelijk
coulant voor de passagiers. En dat ter
wijl de Britse douane in het algemeen
toch niet bekend staat om haar snel
heid.
Het al of niet rustig varen naar de
andere zijde van het Kanaal hangt in
de eerste plaats af van de zeegang. De
scheiding tussen Noordzee en Atlan
tische Oceaan staat bekend om zijn
Zeer zeevaste stewardessen be
wegen zich gracieus door de
voortrazende Hovercraft, ten
einde de accijnsvrije drank en
sigaretten te verkopen.
De Hovercraft SURE glijdt over
de afscheiding zeestrand in het
Franse Calais.
grillige grondzeeën en veftijnig korte
golfslag (soms toch ook wel een lekker
lui zeetje). Het luchtkussen onder het
voertuig past zich aan de golfslag aan.
Dat houdt dus in dat dc bewegingen
van de Hovercraft min of meer gelijk
zijn aan de golfslag. De overtocht kan
dus variëren van zeer rustig tot en
met een rit in een ouderwetse cake
walk. Toch worden slechts weinig pas
sagiers lucht- of zeeziek. Wellicht komt
dit omdat de overtocht zo kort duurt.
Het uitzicht wordt nogal drastisch be
perkt door de enorme watergordijnen,
die door de luchtwervelingen worden
vex-oorzaakt. Er is trouwens tijdens de
ovex'tocht toch niet veel te zien, on
danks het feit dat er zoveel schepen
in het Kanaal varen. Het luchtkussen
voertuig navigeert voornamelijk op
radar en ontwijkt, wegens zijn hoge
snelheid en geringe manoeuvreerbaar
heid, al van verre elk mogelijk ob-
De gezagvoerders komen over het alge-
meen van de handelsvaart en dienen
in het bezit te zijn van een kapiteins
diploma. Zij hanteren zelf de stuur-
knuppel. Naast de gezagvoerder zit de
eerste officier op het stuurdek, dat zich
boven op de Hovercraft bevindt. Zijn
taak bestaat voornamelijk uit de con
trole op de machines. Honderden
metertjes, lampjes en knopjes geven
hem een beeld van alles wat zich in
en om de vooi-tstuwing afspeelt. Voor
het hydraulische gedeelte zijn aparte
panelen aangebracht, die eveneens door
de eerste officier in het oog worden
gehouden.
De derde man die zich op het vlieg-
dek bevindt, is de navigatieofficier. Hij
houdt zich o.m. bezig met de x-adar-
apparatuur. De officieren zijn onder
ling verbonden door een intercom.
De Hovercrafts verbruiken een enor
me hoeveelheid brandstof. Voor één
overtocht gebi-uikt het gevaarte maar
liefst ruim 22.000 liter vliegtuigkero-
Veertig minuten later in Rams
gate
sine. Daarom moet ook na elke vlucht
worden getankt.
De verbinding Calais-Ramsgate is bij
zonder gunstig gesitueerd voor de
„Engelandvaarders" in Zuidwest-Ne
derland en in West-België. Via de „ko
ninklijke route" BieskensSluis
KnokkeOostendeDuinkerken of via
de nieuwe Scheldetunnel bij Antwer
pen bedraagt de afstand naar Calais
zo'n 200 250 kilometer, al naar gelang
de woonplaats. De prijs valt ook mee.
Wij betaalden voor een auto met
chauffeur en zeven passagiers in totaal
88,00.
Vergeet daarbij niet de mogelijkheid
om uw voordeel te doen met de
HAARDROGER
EN TWEE
CONSERVENBLIKJES
BEGIN VAN
LUCHTKUSSEN
accijnsvrije verkoop van tabak en
drank. De acht, bijzonder charmante,
Britse stewardessen in de Hovercraft
zijn bereid u daarmee van dienst te
zijn. Een fles Janus de Tippelaar kost
aan boord negen gulden. De douane
doet zelden moeilijk en daarmee is de
afzet dus gegarandeerd.
Er bestaan al plannen voor een nog
grotere uitgave van de Hovei-craft.
De man die aan de wieg van het eerste
luchtkussenvoertuig Christoffel Cocke
rell stond, zegt daarover „Wat we aan
het tekenen zijn, is natuurlijk top-
secret. Maar binnen twintig jaar en
mét kernenergie gaan we de oceaan
over". We zijn nieuwsgierig wanneer
we ons, bijvoorbeeld in Schevëningen
of Katwijk aan Zee kunnen inschepen.
PIET MEYZEN
Ijmfe
Tijdens het de- en embarkeren wordt de SURE getankt Stewardessen, perfect tweetalig, spoeden zich naar de SURE, teneinde de passagiers behulpzaam te zijn bij
douane en politie.
