THAILAND
EEN
EIGENBELANG ALS BESCHERMING
EILAND
VAN
WELVAART
DE reiziger die Thailand
voor het eerst be
zoekt, valt van de
ene verrassing in de andere.
De inwoners van Thailand
(letterlijk: land van de
vrije mensen) zijn goed ge
voed, welgekleed, ontwik
keld en opgewekt. Merk
waardiger nog voor Azië:
ze zijn trots op hun land en
cultuur en tevreden met de
regering en hun lot. Thai
land is na Japan het wel
varendste land van het
Verre Oosten. Bangkok, de
grootste stad op het Azia
tisch vasteland, is niet een
centrum van honger en
ziekte en onrust, maar van
vrolijkheid, voorspoed en
vertier.
Alle jongere "Itiai kunnen lezen
en 6chrijven. De meest primitieve
streken inbegrepen, is slechts an-
geveer 30 procent van de bevol
king analfabeet. De Ural "Baht
(ongeveer 18 Nederlandse centen
waard) is wel een van Aziës
hardste valuta. De nationale eco
nomie as gezond en groeit gesta
dig. De voornamere Thai beho
ren tot de best ontwikkelde en
meest verfijnde mensen in de
oriënt en de generaals, hoge be
stuursambtenaren en ministers,
zQn een elitegroep die zijn weerga
in ontwikkeling, wereldkennis en
kunde vindt in slechts weinig
landen ter wereld.
Realistisch
Waaraan heeft deze natie van
dertig miljoen mensen de enorme
voorsprong op de buurlanden te
danken? Is het een gevolg van
het feit, dat Hiailand kans ge
zien heeft zeven eeuwen lang uit
de handen van de koloniale mach
ten te blijven T Zit er een les voor
oud-lmperiallsten In het feit dat
Koning Bhoemibol, xijn echtgenote Sirikit en hun kinderen: kroonprins Vojiralongkorn, prinses
Tsjoelabhorn, prinses Oebol Ratana en prinses Birindhorn.
de twee welvarendste landen van
Azië. Japan en Thailand, door de
eeuwen been hun eigen weg heb
ben kunnen volgen? Of is dit
eveneens een gevolg van een an
dere uitzonderlijke eigenschap"
De Thai heeft een eigenschap die
men gemakkelijk ontdekt De
Thai zijn een volk dat meer dan
vrijwel enig ander ter wereld
wordt geleld door puur, rasecht,
onverdund realistisch eigenbe
lang. De Thai gaat noch gebukt
onder een minderwaardigheids
complex (integendeel), noch on
der een'gevoel van broederschap
voor andere Aziaten en de af
keer voor Amerika en Europa die
daarmee vaak gepaaid gaat Of
schoon de Hiai zijn uiterste best
doet om ro beminnelijk mogelijk
te zijn en het iedereen naar de
zin te maken, gaat dit nooit zo
ver dat dit zijn doel in gevaar
brengt. De Thai is vrolijk van
aard en geniet van wat het leven
te offeren heeft op energieke wij
ze, maar voortdurend volgt hij de
weg van het eigenbelang. Hij lé
een oprechte kapitalist en realist.
Het enthousiasme waarmee de
Thai zich aan Amerikaanse zijde
hebben geschaard in het conflict
in Vietnam zon de grootste twij
felaar van het succes van bet
.Amerikaanse ingrijpen moeten
overtuigen. Nooit zullen de Thai
zich uit politieke of ideologische
redenen aan de verliezende zijde
scharen. Maar de manier waar
op de Thai de Amerikaanse zijde
gekozen hebben. Is typiseh Thais.
ven honderdjarige onafhankelijk
heid door een door rood China
gesteund bevrijdingsleger dat el
ders Vietkong of Pathet Lao heet.
De Thai beseft heel goed, dat een
communistisch succes het einde
van zijn goede leven zou beteke
nen en aanvaardt dus Ameri
kaanse steun, maar hij doet het
op een wijze alsof hij de V.S. een
gunst bewijst, waarvoor zij hem
gerust mogeh betalen. Niet al
leen laat hij de V.S voor zijn
veiligheid zorgen en betalen, maar
bovendien laat hy zichzelf voor
die gunst belonen.
Niet altijd heeft de Thai deze mo
gelijkheid gehad. Met de Japan
ners viel, bijvoorbeeld, weinig te
beginnen in 1941. Toch wist de
Thai er het beste van te maken.
Vier uren lang verdedigde de
Thai zich tegen de aanvaller,
waardoor hij de eer aan zichzelf
hield bij de capitulatie. Onmid
dellijk werd hij daarna een bond
genoot van Japan en verklaarde
prompt de oorlog aan de V.S.
Toen de rollen enigszins anders
lagen in 1945, koos de Thai blik
semsnel de zijde van de Ameri
kanen tegen de voorm: 'ige bond
genoot. Niet alleen kwam hy
zonder kleerscheuren uit de oor-
zelfs overwin -
log.
hij
Saamhorigheid
Maar niettegenstaande dit alles
zou Thailand niet zijn wat het is,
zonder de nationale saamhorig -
held van de Thai, die overigens
bar weinig interesse toont in po
litiek. Deze saamhorigheid is gro
tendeels te danken aan de ko
ning. Koning Biioemlbol te een
monarch die zijn geld waard ia.
HQ is niet alleen een nationaal
symbool, maar lioudt de natie
daadwerkelijk bijeen.
Niet alleen hierom is hij een in
teressante persoonlijkheid. Hij is
niet wat men een typische Thai
zou kunnen noemen. Hij is de
enige koning ter wereld die in de
V.S. geboren is, vaar zijn vader
in 19*27 aan de Harvard universi
teit studeerde. De koning groeide
op in Zwitserland, waar hij tech
nische wetenschappen en rechts
kunde studeerde. Hij vervolgde
zijn studie daar. zelfs nadat hij
in 1946 zijn broer na diens dood.
waarschijnlijk moord, ais koning
opvolgde. In 1950 huwde hij de
beeldschone Sirikit. die als een
van 's werelds bevalligste en best-
geklede vrouw vaak beter bekend
Is dan haar echtgenoot.. De koning
werkt hard voor zijn land.
De feifcelQke heersers ln Thai
land vormen een oligarchie, maar
zij beseffen terdege dat de koning
het fundament van de nationale
eendracht is en zij houden refce
ning met zijn wensen. Voortdu
rend is Bhoemibol op pad, meest
al vergezeld door Sirikit, om door
zijn aanwezigheid bij plechtig
heden en door bezoeken aan de
meest afgelegen oorden de Thai
ervan te doordringen dat zij de
zonen zyn van een land met een
rijk verleden, goede toekomst en
groot prestige.
Ofschoon de koning niet tegen de
heersende oligarchie kan Ingaan,
oefent hfl grote invloed op haar
uit. Voor zichzelf schijnt hy niet
veel te wensen. Terwijl een IVtal-
monarch gewoonlijk een honderd
of meer vrouwen heeft, heeft
Bhoemibol slechts zyn Sirikit. In
een land waar personen ln hoge
regeringsfuncties traditiegetrouw
zich buitensporig mogen verrij
ken. leidt hij een tamelijk een
voudig bestaan Hij heeft zijn
hobby's <hij is bijvoorbeeld een
Internationaal jazzsaxofonist en
componist' en heeft paleizen,
maar hy leeft als een kluizenaar
vergeleken by zijn generaals, die
zich gewoonlijk jaarlijks met een
tiental vrouwen en etteiyke mil
stenen dollars verrijken.
Terreur
Tenzij de toestand in onmmunh
tisch China drastisch verandert,
zullen de koning en zijn regering
en de natie als een geheel spoe
dig zwaar op de proef gesteld
worden. Reeds zyn communisti
sche guerrilla's hard aan 't werk
om de Thai van hun voorsprong
op de communistische naties te
..verl n" Zy zijn voornamelijk
actief et onvruchtbare noord-
de inwoners nauwer
aan de I>ao dan de
Thai en nooit ten volle hebben
deelgenomen aan de welvaart,
inch aan de saamhorigheid ven
de raar van Thailand.
in ('Mm «npMdf
Zuidoost-Azië kent
honger, ziekte,
ellende en wanbestuur
Vieti
zelfvernietiging
Communistisch China
kraakt aan alle kanten
door een
verwoede binnenlandse
machtsstrijd.
en ziektes. Birma
Pathet Lao
Cambodja is di
teloze gastheer
de Vietkong.
Zuid-Vietnum
gehav
in h*J
Laos. Cambodja en
slechts 15(1 km van
China verwijderd, zelfs
dichter bij het oorlogs
geweld in
men van dit land
verwachten, dat het er
even slecht aan
«tand voor te bereMen. maar «Ie
laatste weken xjjn sjj overgegaan
op een terreuractie. maJs die van
de Vietkong in Zuid-Vietnam,
vrasrt>y systematisch «Ie b©rol-
n hun bootjes komen de Thaise t
na de nederlaag van
nisten aldaar, zijn uitgeweken.
Zij staan in contact met de guer
rilla's in het noordoosten.
De kans op een communistisch
succes wordt aia uiterst klein
beoordeeld- De Thai zijn zeer ze
ker niet pro-westers, maar zij
zijn wel honderd procent pro-
Thai en dat houdt in dat zij uiter
mate afwijzend staan tegenover
de communistische levenswijze.
De drie voornaamste elementen
ln de strtjd tegen het communis
me zijn de regering, de boedhis-
tische .staatskerk" en de Ame
rikaanse hulpprogramma's. Nog
bevechten zij de commuHstefi'*^
voornamelijk door sociaal-econo
mische programma's voor het
platteland, maar de regering
heeft het leger ingezet en bloe
dige botsingen nemen met de
dag in aantal toe.
De Amerikaanse deelname in
Thailand ia voornamelijk in de
hulpprogramma's, want ofschoon
er duizenden Amerikaanse mili
tairen zyn, zijn deze op de eerste
plaats daar voor de oorlog tegen
Noord-Vletnam. Vrijwel alle
bombardementen ln Noord-Viet-
nam worden bijvoorbeeld uitge
voerd door in Thailand gestatio
neerde vliegtuigen. De Thai ver
dienen goed aan deze oorlog en
eveneens aan de Amerikaanse
hulp aan Lao*, die vrijwel bij
uitstek door Thailand gaat
Sommige waarnemers geloven,
dat Amerika de dupa is van een
gewetenloze uitbuiting door Thai
land. Het feit ia echter dat zo
lang Thailand niet in handen van
de communisten is. dezen in hun
opmars gestuit zijn, want niet
alleen is Thailand geografisch Ae
kern van Buldoost-AxiS, maar
de produkten i an hun rijke
voor de itr|)d in Vietnam, gaan
de Thai energiek voort niet het
genieten van hun Sanouk, de
drijfveer in hun leven. Sanouk I*
al wat goed en plezierig in voor
Tussen de rijstvelden in het bin
nenland staan de teakhouten
huizen op palen. Zfln echtgeno
tes zijn nog steeds uitermate be
langrijk voor de heer des huizes,
manr er zyn nu tyden dat hy
liever de cowboys op zyn Philip*
televisietoestel ziet. Hy zet zich
dan voor zyn elektrische venti
lator. „made ln Japan" en aln
hy erg welvarend is laat hy zich
©en coca cola brengen uit zyn
Amerikaanse ljskastje. In Bang-
king overmeesterd wordt en bun
aan «ie regering trouwe dorps
hoofden. onderwijzer*, ambtena
ren en lel«lers worden vermoord.
Ier onbetrouwbaar element In
deae streek rijn de 50.000 Vietna
mese vlu oh teling en. dis «Wi bier
hebben neergezet t,dem de Fran
se oorto- in Indo-Chins 7\j heb
ben zich rrtet gemengd met «te
Thai en «taan podttet waar
w-synhlk san de >Ude van de
VMkonr-
Een ander geWed
tevens voor de slachtoffers van
de opmars een schrynend voor
beeld van hoe het anders kan
zijn. De V.S. zien dit terdege in
en schijnen het daarom alleen al
niet erg te vinden dat de Thai
hun zakken spekken aan de
Amerikaanse krachtsinspanning
In dit deel van de wereld.
Sanouk
Terwijl de Amerikanen doorgaan
met het bouwen van vllegwilden.
havens en wegen (hierin officieel
san strakke handen gehouden
d«ww de Thai - regering i die nu
voornamelijk van belang atjn
kok verrazen tientallen super
moderne flatgebouwen lussen
de honderden tempels en de ou
dere hotels en kantoorgebou-
wen. De flats zyn voorzien van
alle gemakken, maar niet leder
een kan natuuriyk maandelijks
tussen de vijf- en vijftienhonderd
gulden aan huur opbrengen. En
overal glimlachen de Thai. Zelfs
de jongelui die hun verplichte
periode van nederigheid als mon
nik ondergaan en b|j dag en
dauw In hun opvallende oranje
gewaden ln de straten hun eten
bi] elkaar beduien, lijn zo opge
wekt als hun waardigheid toe
staat. Niet alleen aftn de bedel-
Elke jongeman leert nis monnik
room he id en nederigheid. Zelfs
koning Bhoemibol is bedelend
door de straten getrokken.
zakken ln een oogwenk gevuld,
maar zy weten, dat cy spoedig
weer deel zullen nemen SAn bet
goede leventje.
Bangkok Is oen prachtig voor
beeld van wat er In tropisch
Azië bereikt kan worden. De
verkeersopstoppingen zijn er zo
enorm, dat de Thai er even hard
over kan klagen als zyn collega
In New York of Parys. Taxi
chauffeurs weigeren vaak om
tydens de spitsuren een nt tu
maken die door het stadscen
trum voert. De goede hotels kun
nen gerekend worden tot de bes
te te wereld. (De prijzen zijn
navenant l.
In de pi ui'htige tempels kunnen
de monniken zich wijden aan de
opvoeding van de jeugd en me
ditatie zonder zich zorgen te
hoeven maken pver hun koetje,
maar de kermisachtige lichtre
clames werpen hun goedkope
kleuren tot in alle hoeken van
d.» heilige tempels, want de win
kel cr tegenover verkoopt San
Miquel bier. of A kal opname»p
paraten, of misschien is het een
bar met een naam als San Fran
rlsco of Hollywood, of een pa
lcis van een massagehuls waar
men de masseusea achter glas
dat van hun kant een spiegel
1*) uitzoekt i)e restaurants wed-
yveren met de beate van Parijs
cn San Francisco Televisietor-
vcrkodtll alsof zij^'voor halve
prijs guan.
Het kun de Thai niet schelen
of men zijn houding goed of ver
keerd vindt. HIJ weet wat hij
wil en hy w«ct hoe dat t. be
reiken. Manr hy hoopt, dat de
tnlryke blanke toeristen. Ame
rikaanse militairen cn wereld
reizigers. die er neerstrijken,
zich amuseren ln zyn land. Er Is
veel te zien In Bangkok: de
drijvende markten, de tempels,
de bokawedslrtJd«-n waarby meer
geschopt wordt dan gestompt,
de paleizen, de klassieke dansen,
de welvoorziene winkels. Men
heeft de keus. Of men antieke
steden, dure nachtclubs, traditio
nele dansen, reuze boeddha
beelden, vrouweiyk g veel schap
olifanten, stranden, of prachtig
hronswerk op het programma
h«»«ft gezet, ilu Thai zal behulp
zaam zyn of uw gang laten
gaan. Uw Sanouk la baiangrtyk
want het la goed voor u en go««l
voor uw ga*haar En dat kw>M*g
la belangrijk.
