TOU/ER OF LONDON
DE PLANT VERBERGT
EEN GROOT GEHEIM
1 DE GESCHIEDENIS VAN DE
AUGUSTUS 1958
DE LEIDSE COURANT
PAGINA
door
Penelope Turing
Negentienhonderd jaar geleden
werkten Britse slaven onder de blik
ken van hun Romeinse opzichters aan
de bouw van verdedigingsmuren van
de nie'-we Londinium
Byna negenhonderd jaar geleden
bouwde Willem I een groot vierkant
fort aan de oostelijke grens van die
stad, een teken van de macht van de
Normandische overwinning....
Zevenhonderd jaar geleden werd
het kasteel wederom vergroot, nu
met muren en torens.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog
viel een deel van deze laatst opge
trokken muren in de slotgracht, als
gevolg van een bombardement door
vijandelijke vliegtuigen. Doch deze mu
ren werden na de oorlog spoedig her
steld.
In de loop der eeuwen hebben dus
veel personen, waaronder slaven,
metselaars en architecten mee helpen
bouwen aan het bouwwerk dat de
naam draagt: Tower of London.
Ieder jaar weer bezoeken duizen
den toeristen de Tower, het is een van
de belangrijkste bezienswaardigheden
van de wereldstad. Zij wandelen
dan over de groene grasgazons rond
om de Tower, zij beklimmen Wil
liam's „White Tower" en zij bekijken
de prachtige verzameling wapenuit
rustingen; zij staren naar het houten
blok van de beul en naar de zwarte
raven die hier mistig rond lopen en zij
kijken gefascineerd naar de schoon
heid van de kroonjuwelen. Slechts
weinigen beseffen wat er allemaal in
dit grootste aller Britse kastelen is
gebeurd.
De gehele geschiedenis van Londen
ligt binnen deze muren besloten.
Ieder gebouw heeft zijn eigen ge
schiedenis en de betovering van de
Tower ligt niet in datgene wat men
er kan aanschouwen, maar in de
sfeer, die er heerst, in de herinnerin
gen en de schaduwen van de gebeur
tenissen die er hebben plaats gevon
den.
Vroeger was de Londense dieren
tuin, die in de 19de eeuw naar het
Regent's Park verhuisde, gevestigd in
de koninklijke stallen, die dichtbij
de ingang aan de landzijde van de
Tower was gelegen. In 1341 bezat de
dierentuin van de koning, volgens
schriftelijke aantekeningen, „een
leeuw, een leelwin, een luipaard en
Vier welpen van de leeuwin".
Aan de andere zijde van de slot
gracht, die inmiddels gedempt is, en
achter de grote poort van de Byward
Tower, staan wij tegenover de Bell
Tower, waar Elizabeth I door haar
zuster Koningin Mary gevangen werd
gezet. Even verder is de indrukwek
kende watersport, de z.g. Traiter's
Gate, welke de toegang te water
vormt tot de Tower. Via deze poort
zijn veel beroemde gevangenen ge
passeerd zoals Thomas More, twee
vrouwen van Hendrik VIII, de Hertog
De kraaien, die nestelen op de
Tower, vormen een oude en eerbied
waardige traditie. Volgens de legende
zal een ramp het Britse rijk treffen,
waneer de kraaien de Tower zouden
verlaten.
van Monmouth. Zij werden allen ter
dood gebracht.
Het hart van het kasteel is de
White Tower, die echter al lang niet
meer wit is, zoals de naam zegt, maar
door de jaren heen een grauwe tint
heeft gekregen. Tot het begin van de
17de eeuw was dit een koninklijk
paleis, geboorteplaas en residentie van
Engelse koningen en prinsen.
In de Council Chambers in dit ge
bouw werd Richard H gedwongen af
te treden ten gunste van Henry Bo-
lingbroke, de eerste koning van Lan
cashire. In de White Tower bevindt
zich de prachtige Normandische Ka
pel van St. John, en tevens de be
roemde nationale verzameling har
nassen en antieke wapenen.
Buiten de White Tower zyn nu ka
zernes en in de morgenuren kunt U
het aflossen van de wacht aanschou
wen vóór de Tower, waar vierhon
derd jaar geleden, Anna Boleyn en
Katharina Howard onder de bijl vielen
In de Beauchamp treft men veel
aantekeningen van wanhopige gevan
genen op de muren aan, en ook in
het King's House hebben veel trage
diën en avonturen plaats gevonden.
Hier heeft Anna Boleyn gevangen
gezeten, voordat zij werd onthoofd,
en veel later ontsnapte de Graaf van
Nithsdale, die veroordeeld was we
gens zijn aandeel in de Jacobijnse
Opstand in 1715, uit het King's House,
op de avond voorafgaande aan de dag
van zijn executie en als vrouw ver
momd.
In de Wakefield Tower bevinden
zich de kroonjuwelen. Afgezien van
hun schoonheid en pracht, hebben de
juwelen afzonderlijk ook nog een
speciale betekenis in de geschiedenis
van Engeland en het Britse Gemene
best. In de Imperial State Crown die
door de koningin wordt gedragen bij
de opening van het Parlement zit een
robijn die in de 13e eeuw aan de
Black Prince is gegeven, en die door
de koning-soldaat Hendrik V bij
Agincourt werd gedragen. Tevens zit
ten er in deze kroon paarlen oorbel
len die eens aan koningin Elizabeth
hebben toebehoord, alsmede de
Stuart Saffier die James II met zich
meenam toen hij het land ontvluchtte,
die uiteindelijk weer terecht
kwam bij George HI.
De juwelen hebben ook hun rol ge
speeld in de geschiedenis van de To
wer. Een zekere kolonel Blood was
in 1671 bijna in geslaagd om de
kroonjuwelen te stelen. Enige jaren
daarvoor was een zekere Izaak Wal
ton, auteur van de roman „The Com
plete Angler" en een vurig Royalist
ten tijde van de burgeroorlog, er in
geslaagd om een van 's konings ju
welen, bijgenaamd „The Lesser Geor
ge" de Tower binnen te smokkelen
in handen van een zekere kolonel
Blague.
Vele eeuwen lang zijn er in de To
wer ook munten geslagen en tevens
heeft hij dienst gedaan als een muni
tiefabriek waar de wapenen en de
munitie werden gemaakt, die ge
bruikt werden bij de veldslagen Van
Crecy en Agincourt.
De moderne wereld dromt om de
Tower heen, maar het leven gaat er
gewoon verder en haar kanonnen
vuren nog als van ouds, doch nu al
leen nog maar saluutschoten bij offi
ciële gebeurtenissen. Het heden en
verleden ontmoeten elkaar hier nog
dagelijks om 10 uur 's avonds wan
neer in tegenwoordigheid van de Yeo
men Warders in hun Tudor uniformen
en een militair escorte, de Tower
wordt gesloten met de aloude „Cere
mony of the Keys". Men kan deze
zeer indrukwekkende traditionele ce
remonie bijwonen na aanvraag bij de
„Resident Governor and Major of the
Tower, Constable's Office, H.M. To
wer of London, London E.C. 3".
CONTRAST OUD EN NIEUW
I '«ifc,
De nationale verzameling van wa
penrustingen is ondergebracht in drie
verdiepingen en in het sousterra in
van de Witte Tower. Behalve wapen
rustingen bevat de verzameling ook
oude wapens, uniformen en hoofd
bedekkingen, modellen van de Tower
in diverse perioden en persoonlijke
herinneringen, zoals de mantel, welke
generaal Wolfe droeg te Quebec. Er
zijn ook een paar griezelvoorwerpen
in de collectie, zoals de bijl en het
blok en andere uitrustnigsstukken
van de beul, een galg en verschil
lende folterwerktuigen.
Een merkwaardige tegenstelling tussen oud en nieuw is de kerk van St.
Thomas in New York. Het toch heus niet zo kleine bedehuis zinkt in het
niet tussen de gladde wanden van de twee wolkenkrabbers, links het Tish-
man-gebouw en rechts het Canadahuis.
U/anneer is de mens
in staat het
te ontsluieren?
stookt en de aardolieprodukten,
die u in de vorm van benzine voor
de auto of als petroleum voor uw
kachel of kooktoestellen gebruikt,
zijn alle energiebronnen van plant
aardige oorsprong. Zij zijn afkomstig
van planten, die eens op aarde leef
den en die met hun verzamelde ener
gie ten onder zijn gegaan.
Wanneer we bedenken welk een
enorme hoeveelheid energie er in
deze stoffen opgeslagen ligt, dan
kunnen we begrijpen, hoeveel kracht
er eigenlijk m een enkele plant
schuilt. Voor het grootste deel is dit
zonnewarmte, die de plant in zich
verzamelde en de manier waarop dit
mogelijk is, is het grootste geheim
van de natuur en wordt wetenschap
pelijk de opslag van zonne-energie
door foto-synthese genoemd.
Het belangrijke chemische proces
voltrekt zich volgens de eenvoudige
formule: koolzuur plus water plus
licht is druivensuiker plus zuurstof.
Dat klinkt simpel, maar hoe worden
deze chemische stoffen omgezet? Dat
is de grote vraag.
Een geheim.
Overal op aarde vinden we ontel
bare fabriekjes waarin het plaats
vindt, namelijk alle groene delen van
planten en bomen, maar in weerwil
van het feit, dat men het dus overal
kan constateren en bestuderen is het
geheim nog niet ontsluierd.
De ontsluiering van dit geheim zou
de grootste triomf van de weten
schap zijn, omdat het de mens onaf
hankelijk van de natuur zou maken.
Waneer wij zelf in staat zouden zijn
uit koolzuur, water en licht deze
druivensuiker en zuurstof te maken,
dan zou er geen hongersnood meer
bestaan op de wereld. Wij zouden
ruimschoots in staat zijn onze groei
ende wereldbevolking van voedsel te
voorzien.
Maar het is een moeilijk probleem,
want we zien hoe koolzuur, water en
licht de plant binnengaan en kunnen
dan later constateren, dat de stoffen
zijn omgezet in druivensuiker en
zuurstof, maar hoe gaat dit alles in
zijn werk? Want de nieuw gevormde
stoffen hebben een aanmerkelijk
grotere energie, dan de stoffen kool
zuur en water die werden toege
voerd. Energie kan niet uit niets ont
staan, dus moet de rest van de ener
gie uit licht genomen zijn, de derde
ongenomen stof. Op deze manier zet
de plant dus zonne-energie in tast
bare stof om. Het is een geniale zet
van de natuur om zonne-energie te
binden.
Chlorofylkorrels als hartkamers.
TNE WETEN SCHAP heeft zich in-
tensief op dit probleem gewor
pen en heeft belangrijke vorderingen
gemaakt, al heeft men de zaak nog
niet geheel onder de knie.
Men heeft ontdekt, dat in het ge
hele proces chlorofyl, de beroemde
groene kleurstof, een zeer belang
rijke rol speelt. De korreltjes chlo
rofyl blijken de hartkamers te zijn
van het gehele proces. Hier wordt
koolzuur en water opgezogen en ont
leed. Hierin bevinden zich de stof
fen en mogelijkheden, waardoor de
plant in staat is zonnestralen te ver
werken. In chlorofyl blijkt zich een
systeem van fermenten te bevinden,
die de foto-synthese op gang brengt.
Men vermoedt, dat het twee syste
men zijn, waarvan het eerste water
ontbindt in waterstof en zuurstof.
Waterstof wordt gebonden aan het
koolzuur en de zuurstof verlaat de
plant weer.
Het zou voor de mensheid reeds
van het grootste belang zijn het eer
ste systeem van fermenten te ken
nen, want dan zou men, wanneer
men dit systeem beheerste, in staat
zijn met behulp van zonlicht water te
ontleden in waterstof en zuurstof en
dus stoffen met grote energie uit
water te winnen.
Nog andere stoffen.
Voorts heeft men ontdekt, dat de
ademhaling van de plant in het ge
hele proces een uiterst belangrijke
rol speelt. Wanneer de plant belet
wordt adem te halen, houdt het ge
hele proces op om niet eerder op
gang te komen, dan wanneer de
ademhaling weer normaal functio
neert.
Er blijkt nog een andere stof een
grote rol te spelen, namelijk nicotine-
zuuramide, een stof waaraan chloro
fyl waterstof kan binden onder in
werking van licht. In een tweede
proces geeft de stof het weer af en
bindt het aan koolzuur. Uit een en
ander blijkt echter weer, dat er nog
meer stoffen moeten zijn, die andere
belangrijke functies uitoefenen in dit
proces, maar het fijne weet men er
nog niet van.
De mannen van de wetenschap
speuren echter ijverig verder en zij
menen zelfs dat eenmaal de dag
moet aanbreken, waarop de mens in
staat zal zijn zonder de plant deze
fantastische chemische processen te
ontwikkelen, slechts met behulp van
zonlicht. Dan heeft hij zich onafhan
kelijk gemaakt van de natuur en zal
hij over voldoende voedsel en ener
gie kunnen beschikken.
Maar of het ooit zover zal komen?
Ot HUISVROUW VAM MEUtRLAND
