Bedeesd in de omgang,
onstuimig op de fiets
Bruyneel: Maar
één Armstrong
3
Rus Denis Mentsjov van Rabobank-ploeg komt uit een goed nest
Wielerkalender 2005
Ploegleider heeft geen vrees voor stoppen kopman
De winterslaap is voorbij voor de profwielrenners. Met de
Omloop Het Volk gaat vandaag traditioneel het seizoen in
maken. Tot het klassement van de Pro Tour behoren alle
grote wedstrijden, zoals de Tour de France. Lance Armstrong
ZATERDAG*
26 FE8RUA
West-Europa van start. Een week later wordt in Parijs tijdens gaat in juli voor zijn zevende Tourzege. De Nederlandse
Parijs-Nice de veel bekritiseerde Pro Tour ten doop
gehouden. Het moet het wielrennen nog professioneler
Raboploeg werpt na de periode Levi Leipheimer een nieuwe
kopman in de strijd: de Rus Denis Mentsjov.
Stille wateren hebben diepe gronden.
Wanneer Denis Mentsjov, de nieuwe
kopman van de Rabobank-ploeg, een beetje
stil is, blijkt dat dan ook geen slecht teken.
Dan denkt de 27-jarige Rus na. Schat hij zijn
kansen in, probeert hij zijn gesprekspartner
(of tegenstanders) te doorgronden. En
bepaalt hij zijn tactiek. De kans is groot dat
Mentsjov dan plots de aanval kiest.
door Edward Swier
Verrassend was zijn zonder
twijfel uitgesproken ambitie
om dit jaar in de Tour de
France al de topvijf te bestormen.
Verrassend is soms ook zijn manier
van rijden. Zo bedeesd in de om
gang, zo onstuimig kan de Rus Denis
Mentsjov op de fiets zijn. Rabobank-
manager Theo de Rooy: „Zijn ma
nier van rijden spreekt aan. Hij kan
een goed klassement rijden, maar
durft ook de aanval te zoeken. Afge
lopen jaar won hij regelmatig dank
zij die aanvalsdrift."
De eerste weken in Nederlandse
dienst verliepen voor Mentsjov on
gewoon hectisch. Zo miste hij een
deel van het trainingskamp omdat
zijn vrouw Nadia juist in cüe week
beviel van hun tweede zoon, Alexan
der.
Mentsjov, overgekomen van Illes
Balears/iBanesto, had zich enorm
druk gemaakt over de kennismaking
met zijn ploegmaten, vooral omdat
daar een openbaar optreden - de
ploegvoorstelling - bij zat. „Ik was
enorm nerveus voor die dag. In
Spanje is de presentatie van de ploeg
altijd in een achterafzaaltje, komen
wat journalisten een middagje langs
in het trainingskamp."
Nee, dan 12 januari in Hilversum. In
een van de grootste studio's was een
enorme show in elkaar gedraaid. De
kopmannen Dekker, Boogerd, Freire
en Rasmussen baadden in het licht,
Mentsjov koos voor de schaduw. Op
eigen verzoek werd hij gepresen
teerd met de andere nieuwkomers,
renners zonder naam en faam.
Breukink: „Hij is er de man niet naar
alle aandacht op zich gevestigd te
krijgen. Hij wilde dat liever zo."
Toen er gelegenheid was voor uitge
breide interviews glipte de Rus met
landgenoot Kolobnev er zelfs even
tussenuit. Via een achterdeurtje ver
koos het duo een wandeling over het
Mediapark boven de confrontatie
met de media. Veel heb ik toch niet
te vertellen, moet Mentsjov gedacht
hebben. Zijn ambitie had hij al uit
gesproken: de eerste vijf halen in de
Tour. En veel meer woorden Engels
kende hij eigenlijk niet.
Dat is feitelijk ook de grootste zorg
van de ploegleiding. Mentsjovs be
nen zullen wel meewerken, maar...
De Rooy: „We hebben hem uitge
legd wat we van hem verwachten.
Hij moet Engels leren. Ik heb goede
hoop dat hij dat voortvarend aan
pakt."
Mentsjov, geboren in Orel (op 350
kilometer ten zuiden van Moskou),
heeft al een heel wielerleven achter
zich. Nadat hij al vroeg was opgeval
len bij de wielerselectie van CSKA,
volgde in 1998 met de amateurwie
lerploeg Samara/Lada zijn kennis
making met Europa. In de Ronde
van d'Isard viel hij direct op bij
Francis Laf argue, manager van iBa-
nesto. „En niet alleen vanwege dat
typisch Russische playmobil-kap-
sel", aldus Lafargue. „Ik zag het in
één oogopslag. Masse, allure, hij
klom zoveel makkelijker dan de rest.
Hij had iets." De Spaanse ploeg wist
Mentsjov te bewegen naar Spanje te
komen, stelde hem een mooie fiets
in het vooruitzicht en wilde hem als
stagiair laten deelnemen aan de
Tour de l'Avenir. Hoewel Mentsjov
zelf instemde, duurde het even voor
de Russische wielerautoriteiten ak
koord ging.
Toen de jonge Rus in januari 1999 in
Pamplona arriveerde, met slechts
een klein koffertje en een vragende
blik, begon voor zowel Mentsjov als
iBanesto een groot avontuur. Lafar
gue: „In die tijd hadden we geen er
varing met renners van achter de
horizon." Mentsjov bleek bovendien
nauwelijks getraind. „Zijn ploeg was
failliet gegaan, hij had geen fiets om
te trainen." In zijn geboortestad had
Mentsjov zijn conditie op peil pro
beren te houden door te schaatsen.
Mentsjov ontwikkelde zich in het
Baskenland snel. Xabier Zandio,
toenmalig ploegmaat: „Het was ver
bazingwekkend. Ik werd geacht met
hem op te trekken en had zo mijn
twijfels. Hij sprak geen woord
Spaans. Maar Denis pakte het echt
bewonderenswaardig snel op. Na
een paar dagen kon je al van ge
dachten met hem wisselen. Het is
een hele slimme jongen."
Zandio bevestigt het beeld dat de
wielerwereld van Mentsjov heeft.
„Hij is rustig, bedeesd. Maar vlak
hem niet uit, hij denkt na. Hij is koel,
laat niet in zijn kaarten kijken. En
Denis is een goed mens." Talentvol
bovendien. Zandio: „De tijd zal het
leren, maar ik acht hem in staat een
grote ronde te winnen."
Het zullen teksten zijn die het Rabo-
bank-management als muziek in de
oren klinken. Theo de Rooy is opti
mistisch gestemd. Het verleden van
Mentsjov doet hem geloven dat de
Rus nog lang niet aan zijn top zit.
Mentsjov heeft in Spaanse dienst,
denkt de manager van de Rabo
ploeg, nog niet veel geleden. Denis
is een coureur die nog altijd in ont
wikkeling is. Er is nog een groeimar-
ge. En, hij komt uit een goed nest."
Van Mentsjov spreekt onomwonden
'een plek in de topvijf' na te streven.
Dat moet ook kunnen. Mentsjov
heeft al heel wat ervaring in de Tour.
Drie keer reed hij de ronde uit, in
2003 werd hij elfde in het klassement
en daarmee ook beste jongere. Vorig
jaar viel Mentsjov, na schade opge
lopen te hebben op de kasseien, hal
verwege uit.
Mentsjov weet dat het bij de Rabo
bank-ploeg om meer draait dan suc
ces in de grote ronden. „Bij Illes
Balears/iBanesto concentreerden we
ons op de Tour, de Vuelta en even
tueel de Giro. Bij de Rabobank is dat
anders. Natuurlijk, de Tour is be
langrijk. Maar aan de klassiekers
wordt ook grote waarde gehecht."
Dat programma zal echter goeddeels
aan hem voorbij gaan. Mentsjo: „Ik
wil graag helpen als Freire, Boogerd
of Dekker mijn hulp in de klassiekers
nodig hebben." Erik Breukink schat
Denis Mentsjov. Foto: GPD/Cor Vos
de opmerking van zijn nieuwe kop
man echter op waarde. Met
Mentsjov wordt zuinig omgespron
gen, korte etappekoersen in Spanje
en Zuid-Frankrijk vormen tot de
Tour zijn voornaamste werkterrein.
Breukink weet dat Mentsjov er geen
moeite mee heeft om slechts een be
perkt aantal dagen te koersen.
Mentsjov: „Ik kan me goed focussen.
Al train ik weken, ik weet wat me te
doen staat als ik in competitie ben."
De ProTour-wedstrijden
maart:
oktober:
6 -13 Parijs - Nice (Fra)
2 Kampioenschap van Zürich (Zwi)
9-15 Tirreno - Adriatico (Ita)
9 Parijs - Tours (Fra)
19 Milaan - Sanremo (Ita)
15 Ronde van Lombardije (Ita)
april:
3 Ronde van Vlaanderen (Bel)
4 - 8 Ronde van het Baskenland (Spa)
De voornaamste overige wedstrijden
6 Cent-Wevelgem (Bel)
februari:
10 Parijs - Roubaix (Fra)
26 Omloop Het Volk (Bel)
17 Amstel Gold Race (Ned)
27 Kuurne-Bruxelles-Kuurne (Bel)
20 Waalse Pijl (Bel)
maart:
24 Luik-Bastenaken-Luik (Bel)
23 Dwars door Vlaanderen (Bel)
26-1 Ronde van Romandië (Zwi)
mei:
26 E3 Prijs Vlaanderen (Bel)
27 Brabantse Pijl (Bel)
7-29 Giro d'ltalia (Ita)
29 - 31 Driedaagse van De Panne - Koksijde (Bel)
16 - 22 Ronde van Catalonië (Spa)
april:
5-12 Dauphiné Libéré (Fra)
2 Hel van het Mergelland (Ned)
juni:
2 GP Miguel Indurain (Spa)
n -19 Ronde van Zwitserland (Zwi)
9 Profronde van Drenthe (Ned)
19 Ploegentijdrit Eindhoven (Ned)
juli:
15 Veenendaal-Veenendaal (Ned)
24 Ronde van Noord-Holland (Ned)
2 - 24 Tour de France (Fra)
mei:
31 HEW-Cydassics in Hamburg (Dui)
i Rund um den Henninger Turm Frankfurt (Dui)
augustus:
4 - 8 Vierdaagse van Duinkerken (Fra)
3 -10 Ronde van de Benelux (Ned)
juni:
13 Ciasica San Sebastian (Spa)
16 -19 Route du Sud (Fra)
15 - 23 Ronde van Duitsland (Dui)
26 nationale kampioenschappen
27 -18 Vuelta a Espana (Spa)
augustus:
28 GP Ouest France-Plouay (Fra)
21 GP Eddy Merckx (Bel)
september:
september:
12 -18 Ronde van Polen (Pol)
10 Parijs-Brussel (Bel)
ld,
va
JU
Ki
ilv
i 1
b1
hc
Lance Amstrong. Foto: AP
Met het winnen van zijn zesde
Tour de France was Lance
Armstrong aan het einde van
een missie. Hoe nu verder, was
de vraag die velen stelden.
Enkele weken geleden kwam
het antwoord: de Amerikaan
rijdt dit jaar gewoon weer de
Ronde van Frankrijk. Voor zijn
nieuwe hoofdsponsor Discovery
Channel.
Een gesprek met ploegleider
Johan Bruyneel
door Ad Pertijs
Lance Armstrong was zes jaar de spil
van het team. Sterker nog, hij stelde
beetje bij beetje zijn eigen ploeg sa
men. Als een one-issue partij, die
slechts geïnteresseerd was in één
ding: de Tour winnen. Voelde Bruy
neel dat hij ingehuurd was in een
soort special-task-force, die zou op
houden te bestaan als het doel van de
baas bereikt was?
„Ons een gelegenheidsteam noemen
is een groot woord. In de voorbije ja
ren hebben we ons inderdaad
enorm toegespitst op de Tour. Alles
wat we deden en aantrokken was in
functie van de Tour. In zes jaar tijd is
zo een indrukwekkende ploeg ont
staan. Dat Lance ooit zou stoppen
was me duidelijk. Niet de ploeg ech
ter. Daarom ben ik ook sinds twee
jaar bewust bezig met het breder op
zetten van het team. We hebben
mensen aangetrokken voor de klas
siekers en daarin doen we het steeds
beter. Dit jaar hebben we zelfs wat
meer jongeren dan anders aangeno
men. Verder ga je kijken naar een
wisselkopman."
Jouw assistent-ploegleider Dirk De-
mol zei afgelopen zomer nog dat nie
mand Armstrong kon vervangen. Dat
hij überhaupt nooit te vervangen zal
zijn.
„Dat klopt. Er is maar één Arm
strong. Voorlopig weet ik niet wie
zijn vervanger kan zijn. Of worden.
Basso is goed bezig en met het oog
op de toekomst geloof ik in Popo-
vych. Daarom hebben we hem alvast
aangetrokken."
Als Armstrong straks echt is gestopt,
durf je het dan nog aan om alles op
de Tour te zetten? Garanties op suc
ces zijn er dan niet meer.
„Ik denk van wel. Als ik andere ploe
gen bekijk, hebben die het in de af
gelopen jaren ook aangedurfd om
alles op de Tour te zetten. En wat
voor garanties hadden zij, terwijl
Lance meedeed? Veel minder dan
wij straks hebben als Lance niet
meer meedoet."
Kun je dan ook de manier waarop
Armstrong te werk ging voorzetten?
Hij focuste zich op de Tour en trainde
hard en nauwgezet vooraf op alle
parkoersen.
„Lance is inderdaad een trendsetter
geweest, maar vergeet niet dat in
middels al veel renners zijn werkwij
ze hebben gekopieerd. Ik denk daar
bij vooral aan zijn voormalige ploeg-
makkers. Die hebben gezien hoe hij
het deed. Onze ploeg weet hoe je
een Tour moet voorbereiden. Oké, ik
geloof dat niemand het fysiek en
mentaal aankan om net als hij twee
keer een klim tijdrit achter elkaar te
trainen, maar het principe zal niet
veel veranderen. Zelf wil ik graag in
dezelfde richting blijven werken met
een bepaald type renner, die het
rondewerk aankan."
Hoe zal jouw ploeg er over drie jaar
uitzien?
„Een beetje hetzelfde als nu. De
meeste jongens hebben een contract
dat nog zolang doorloopt. Ook het
Johan Bruyneel (rechts), met naast zich Lance Amstrd
„In zes jaartijd is een indrukwekkende ploeg ontsta.
Foto: GPD/Jack Dabaghian
personeel zal er dan nog zijn. Veel
mensen spreken nu over Discovery
Channel als een nieuwe ploeg. Dat is
het natuurlijk niet. De basis is het
zelfde gebleven."
Komt de ProTour voor jullie op het
juiste moment?
„Een beetje wel. Vorig jaar hadden
we al eèn sterke ploeg in de klassie
kers. Alleen die ene grote zege ont
breekt nog. We zullen ons nu nog
meer in de klassiekers laten zien."
Je had Armstrong nodig om een nieu
we hoofdsponsor over de streep te
trekken. Ben je ooit bang geweest dat
hij het na zijn zesde Tourzege voor
gezien zou houden?
„Nee. Want op het moment dat Lan
ce niet meer actief zal zijn als wiel
renner, wil hij wel verbonden blijven
aan de ploeg. Vergeet niet dat hij
veel meer wielerliefhebber is dan
menigeen denkt. Het is zijn favoriete
sport. Hij volgt alles op de voet. Ik
ben blij dat Lance nog even fietst.
Want daardoor is inderdaad Disco
very Channel er in gestapt, maar ik
zie niet op tegen het moment dat hij
stopt."
1, opl
gerl
|oor
ïne
ien
geg
trai
eur.
lijte
ven
fefle
te'),
