Evenementen in plaats van koeien
N
Groenoord Plaza voor groepen van 80 tot 13.000 mensen: 'Als hier het licht aan gaat, gaat een heel circus draaien'
Directeur André de Jong gaat met zijn Groenoord Plaza de concurrentie aan met Ahoy* en de Rai.
De galerij verbindt de toren met de zalen en het restaurant van Groenoord Plaza.
De officiële opening van Groenoord
Plaza laat nog een tijdje op zich
wachten. Dat feestje wordt waar
schijnlijk gehouden als ook de
tweede toren is opgetrokken.
Want pas als de nieuwe kop van de
Groenoordhallen keurig symme
trisch de stad in kijkt, is Groenoord
Plaza echt af. Maar ook met
'slechts' één toren is er geen ge
brek aan belangstelling voor het
nieuwe zalencomplex, merkt direc
teur André de Jong op. De boekin
gen stromen vanaf de eerste dag in
maart toe. En dat is voor De Jong
en de andere werknemers van de
in het nauw gedreven Groenoord
hallen in meer dan één opzicht een
groot geluk.
door Marijn Kramp
I a de definitieve sluiting van de vee
markt door de mond- en klauwzeercrisis vo
rig jaar, kon het bedrijf wel een opsteker ge
bruiken. Niet alleen financieel - de
Groenoordhallen liepen 590.000 euro mis -
maar ook mentaal. Want voor De Jong en
zijn personeel was het verdwijnen van de
veemarkt een hard gelag. „Die mkz-crisis
was een ongelooflijke ramp. Het was emo
tioneel een ontzettend zware periode, waar
in op een gegeven moment het doek viel
voor de veemarkt. Het hield gewoon op. We
hebben toen allemaal een knop om moeten
zetten." Dat de club zich toen in die moeilij
ke maanden kon storten op Groenoord Plaza
was een welkome afleiding. „En het mooie
was dat we ook direct werden beloond voor
het werk. Onze inspanningen wierpen al
snel hun vruchten af."
Donald Duck
De boekingen stromen toe. Een grote klap
per die de hallen wisten binnen te halen is
Donald Ducks vijftigste verjaardag dit na
jaar. Dit feestje van Walt Disney's stripheld
wordt groots gevierd. Een week lang ver
wachten de makers van het weekblad dage
lijks achtduizend kinderen. „Om dit evene
ment te bemachtigen, heb ik mijn hele pro
grammering omgegooid. Zo belangrijk is het
voor ons. En ik ben er dan ook erg trots op
dat we het uiteindelijk hebben weten weg te
slepen voor de neuzen van de RAI en
Ahoy'."
Met Groenoord Plaza is er 2000 vierkante
meter verhuurbare oppervlakte bijgebouwd
aan de Groenoordhallen. Met de nieuwe za
len kan het bedrijf evenementen organiseren
voor groepen tussen de 80 en 13.000 men-
De kantoortoren is klaar. Nu de hoteltoren nog. Foto's: Hielco Kuipers
sen. Er zijn, merkt De Jong tevreden op, niet
veel zalencomplexen in Nederland die dat
kunnen. „Ik zeg wel eens: als hier het licht
aan gaat, gaat een heel circus draaien. Bevei
liging, schoonmakers, horecapersoneel, gar
derobe, kassa, opbouwers en-ga-zojnaar
door."
De nieuwe meters zijn verdeeld overtwee
grote congreszalen, een iets kleinere zaa!7
een riante ontvangstruimte met zitjes, gar
derobe, toiletgroepen en informatiebalie, en
een restaurant. Alle ruimtes zijn vernoemd
naar hoofdrolspelers ten tijde van het beleg
van Leiden. Zo hebben Comelis Joppensz,
Doeza en Van der Werf een zaal 'gekregen',
is Boisot ingezet voor het restaurant en de
Geuzen voor de bar. Ook is er een aantal
muurschilderingen die naar deze hoofdrol
spelers en hun daden verwijzen.
De Jong kon deze mogelijkheid om het Leid-
se verleden onder dë aandacht te brengen
simpelweg niet laten liggen. „Ik ben niet
voor niks al 24 jaar bestuurslid van de 3-Oc-
tober Vereeniging. Ik houd van de stad en
van haar verleden en ik vind dat die namen
goed bij de Groenoordhallen passen. Dit za
lencomplex is op en top Leids. Dat mogen
de bezoekers best ergens in terugzien."
Tweede toren
Het nieuwe Groenoord Plaza, waarvan de
bouw een kleine twee jaar in beslag nam, is
van binnen luxe afgewerkt met zandkleurig
rubber op de vloer, lichte muren en massief
houten deuren en meubels. Een inpandige
glazen galerij op de eerste verdieping ver
bindt het zalencomplex met de lifthal van de
eerste, zestien verdiepingen hoge toren. De
iweede toren moet uiteindelijk op een zelfde
manier aan het zalencomplex worden ver
bonden. Maar vooralsnog wordt het com
plex van buiten af gezien, aan de westzijde
bruut afgebroken. De hotelketen Best Wes
tern en de projectontwikkelaar Eurinpro zijn
nog steeds in conclaaf over de financiële uit
werking van het project.
De Jong gaat er echter van uit dat 'een dezer
dagen' het verlossende jawoord valt en de
aannemer weer aan de slag kan. Dat die kor
te termijn voor het begin van het omvangrij
ke tweede deel van het bouwproject al
maanden tevergeefs wordt genoemd, doet
De Jongs vertrouwen niet wankelen. „Die
tweede toren komt er echt wel. Let maar
op."
Er is tenslotte vraag genoeg naar een hotel.
De Jong: „Wij worden net als het Leids Con
gressen Fonds regelmatig benaderd voor
grote congressen en andere meerdaagse bij
eenkomsten, maar dat knapt altijd af op het
gebrek aan overnachtingsmogelijkheden in
Leiden. Of neem die Dance Classic Party's
die we hier houden. Die 7.500 bezoekers ko
men van heinde en ver en combikaarten met
een overnachting erbij zouden heel goed lo
pen. Of denk eens aan al de organisatoren
en opbouwers van al die feesten en bijeen
komsten, die moeten ook ergens slapen als
ze tot laat hebben gewerkt en de volgende
dag weer vroeg aan de slag moeten."
De afspraak is dat De Jongs organisatie de
horeca voor de twee torens verzorgt. Dat
houdt in dat zijn medewerkers ook het ont
bijt gaan lopen. „Continental breakfast met
scrambled eggs én, niet te vergeten, de 3- en
5-minuteneitjes." Bij personeelstekort gaat
De Jong naar de andere toren, waar uitzend
organisatie Luba begin volgend jaar intrekt.
„Zo houden we elkaar bezig, hè. Luba, dat
zijn personeel in het hoofdkantoor opleidt,
heeft soms een zaal nodig en wat hotelbed
den. Wij soms personeel en bedden en het
hotel kan niet zonder onze gasten en extra
voorzieningen en diensten. Al met al kunnen
wij dus veel voor elkaar betekenen. En inder
daad, het iets heel anders dan veemarkten
organiseren."
Veemarkt
Ach, de veemarkten... Met regelmaat komt
De Jong tijdens het gesprek op zijn oude lief
de terug. „De Groenoordhallen had de
mooiste veemarkt van heel Europa. Ik was
zo betrokken bij die markten. Zat in tal van
overlegorganen op allerlei niveaus. En dan
moet je ineens een punt zetten achter dat
werk. Achter 30 jaar lief en leed delen met de
marktbezoekers. Dat vreet aan je. Het is zo
ingrijpend geweest, die cirisis. Veel mensen
beseffen dat niet, denk ik. En het speelt nog
steeds in veel families. Daar wordt niet over
gepraat, maar ik weet zeker dat er boeren
zijn die het leven hebben beëindigd door die
mkz-crisis. Dat wordt verzwegen, maar het is
zo."
De Jong leeft sterk mee met de boeren die
door de mkz-crisis zijn getroffen. „Stel je
eens voor. Boerenfamilies die van vader op
zoon generaties lang met bloedlijnen zijn
bezig geweest. Hun hart en ziel hebben ze in
het werk gelegd en dat is dan van de ene op
de andere dag weg. Door een paar onbeken
de die plots op je erf verschijnen, afgemaakt
en met grote grijparmen geruimd." Zeifis hij
ook op een gegeven moment ingestort. „Zo
maar, ineens. Ik kreeg een telefoontje dat de
heropening van de markt weer werd uitge
steld. En ik ben nooit ziek, maar toen kon ik
plots niets meer. Ik kwam zelfs de trap niet
meer op."
Nog wat maanden later was het definitief
over met de veemarkt. „We hebben allemaal
de knop moeten omzetten. Het is ons alle
maal overkomen. En met zijn allen hebben
we er weer wat van weten te maken. Neem
Ton, die hier beneden helpt met een muur
schildering. Hij hield zich tot vorig jaar bezig
met kalveren tellen, hokken neerzetten en
schoonspuiten, beesten reinigen en ga zo
maar door. Nu is hij de huismeester in Plaza.
Dat betekent dat hij veel onderhoudswerk
verricht, maar soms ook met een keurige
blouse aan achter de informatiebalie moet
plaats nemen om bezoekers te woord te
staan. Dat is een behoorlijke omschakeling.
Als dan toch iedereen weer zijn draai weet te
vinden, is dat erg fijn. Wat dat betreft kon
den we de succesvolle, nieuwe start
Groenoord Plaza in meer dan een opzicht
goed gebruiken."
