TOUR DE FRANCE
Het wondere wereldje van Johan Bruyneel
Ullricl
Telekom zwaar aangeslagen na positieve controle
Aart Vierhouten
heeft bij Lotto
weer toekomst
US Postal-ploegleider: 'Ik heb Lance altijd gezien als gewoon een renner'
tv
Ploegleider Walter Godefroot weet niet meer wat hij van zijn kopman moet denken
182
DONDERDAG 4 JULI 2002
Zaterdag gaat de Tour de France
van start in Luxemburg. Op de
sportpagina's de komende da
gen een voorbeschouwing op de
89ste editie van de Ronde van
Frankrijk. Vandaag: Johan Bruy-
neel, de succesvolle ploegleider
van US Postal, en Walter Gode-
froot, zijn collega bij Telekom die
zonder de geblesseerde kopman
Jan Ullrich de Tour in gaat.
to alles gereden wat ik
gegeven."
Foto: GPD/Wouter Borre
door Edward Swier
Het was op de negende juli van
2001. Op een bankje nabij het
tot perscentrum omgedoopte
Lycée aan de linkeroever van de
Schelde zat een renner. In bur
gerkloffie. Antwerpen vierde
feest De Tour de France kwam
die dag in de diamantstad aan,
gele-truidrager Mare Wauters
mocht zich verheugen in de be
langstelling van honderdduizen
den. Incluis koning Albert Wau
ters' ploeggenoot Aart Vierhou
ten bekeek, vanaf het bankje, al
les met gemengde gevoelens. Er
was geen plaatsje voor hem in
de Tourploeg van de Rabobank
ingeruimd, zijn dagen als bank-
employée waren geteld. Maar
toch werd juist daar, die dag, de
basis gelegd voor zijn Tourdeel
name van 2002. Vierhouten
draagt nu het shirt van Lotto, de
Belgische ploeg met wie hij uit
gerekend op die memorabele
dag in Antwerpen contact legde.
Bij Lotto hadden ze al snel door
wat voor vlees ze in de kuip
hadden. Vierhouten schuwt het
harde werken niet. „Begin janu
ari mocht ik aangeven welke
wedstrijden ik wilde rijden. Ik
heb zo'n beetje alle klassiekers
aangekruist, de nodige etappe
wedstrijden en de Tour natuur
lijk. Ik heb meteen verteld dat ik
eind maart, begin april nog niet
op mijn best ben, bergop dan
nog bij de eerste dertig gelost
word. Maar met veel koersen in
mijn benen gaat het steeds be
ter." Bij Lotto onthielden ze dat.
„Ik heb alles gereden wat ik had
aangegeven en een wedstrijdje
extra De Giro d'Italia, inder
daad."
Vierhouten lacht. Voor het eerst
in zijn carrière zal hij twee grote
rondes rijden. Over zijn Tourse
lectie kwam voor hem persoon
lijk ongewoon vroeg duidelijk
heid. Bij Lotto draaide men er
niet omheen. Vierhouten wist
lang van tevoren dat hij er in
Luxemburg bij zou zijn. „Bij Ra-
bo hielden ze dat altijd zo lang
mogelijk in het midden. Liefst
tot het NK. Terwijl ze je al
maanden zien rijden, vaak jaren
in de ploeg hebben. Ze weten
dan toch wel wat ze aan een
renner hebben? Waarom dan al
die onrust en onzekerheid laten
bestaan?"
De coureur uit Oud-Turnhout,
32 jaar inmiddels, belandde vo
rig jaar op dood spoor. Waar in
het verleden nog wel eens bin
nen de Rabo-organisatie naar de
kritische noot van hem werd ge
luisterd, vond hij in 2001 niet
langer een luisterend oor. Hij
werd opeens lastig gevonden.
Als ik zei wat ik ervan dacht,
viel dat niet lekker meer. En dat
was ik anders gewend. In het
voorjaar was ik het een aantal
keren niet eens met de tactische
keuzes. Ik vond niet dat een ren
ner die in de finale nog van
dienst kon zijn in de eerste hon
derd kilometer met groepjes
mee moest springen." Hij had
zichzelf een andere, prominen
tere rol toebedacht. „Ik heb zelf
nog te veel ambitie, geloof dat ik
de mogelijkheden heb om ooit
nog eens een grote klassieker te
winnen."
door Hans Goossen
Johan Bruyneel had zijn wie-
Ierkloffie nog maar net uitgetrok
ken toen US Postal, met Lance
Armstrong in de gelederen, zijn
pakkie-an werd. De Belg, die on
der meer uitkwam voor de Rabo-
bankploeg, mag zich nu, vier jaar
later, een van de succesvolste
ploegleiders in het peloton noe
men. „Soms gebeuren dingen zo
als ze gebeuren en dan moet je
niet vragen waarom ze gebeu
ren", luidt zijn filosofie.
Voor het hotel spuiten mecani
ciens van US Postal de zojuist
geprepareerde rijwielen schoon.
De sfeer is relaxed. De mannen
weten wat ze doen en laten zich
niet van hun stuk brengen door
nieuwsgierige voorbijgangers
die in de banden knijpen of om
een bidon bedelen. Superster
Lance Armstrong van US Postal
is in geen velden of wegen te
zien. De meervoudig Tourwin
naar zit ergens in het hotel, goed
afgeschermd.
In de hotelbar wimpelt zijn
ploegleider Johan Bruyneel
goedmoedig doch beslist het
verzoek van een oude bekende
af die deemoedig vraagt of het
mogelijk is 'effe een fotooke te
trekken van Lance'.
Maar Lance komt niet voor de
lens. Geen haar op het zorgvul
dig gecoiffeerde hoofd van de
38-jarige Bruyneel die er ook
maar aan denkt om zijn
raspaardje voor zoiets onbenul
ligs te storen. Zelfheeft de Belgi
sche oud-renner van onder
meer Rabobank en Once wel
een half uurtje vrijgemaakt voor
een interview. Zijn vriendelijk
heid lijdt niet onder het ver
plichte nummertje. Bruyneel
hoef je na vier jaar ook als
ploegleider niets meer te leren.
De in Izegem geboren Bruyneel
rolde in 1998 zo van de fiets de
ploegleiderswagen in. „Mis
schien wel een logisch vervolg
van mijn actieve carrière, maar
ik was het niet echt van plan. Ik
stopte midden in het seizoen en
wou het eigenlijk een half jaar
tot een jaar wat kalmer aan
doen. Eens rustig kijken wat er
mogelijk was."
Van een weloverwogen verdere
loopbaanplanning kwam echter
niets. Nog geen drie weken na
dat Bruyneel tijdens de Vuelta in
augustus acuut in de remmen
kneep, stond US Postal al op de
stoep. Of de voormalige gele-
truidrager in de Tour zin had
om de Amerikaanse ploeg, met
in zijn midden de ten dode op
geschreven, herrezen, maar nog
niet van succes verzekerde Arm
strong, te gaan leiden. „US
hebt, is Lance ook de eerste
dat toe te geven. Ik ben zelf
altijd zo geweest. Ik heb noo
zomaar iets aangenomen. Ik
wilde bewijzen zien."
Wielrennen beheerst nog ste
Bruyneels leven. „Maar het
te verschil is dat ik als rennei
uur met mezelf bezig was en
ploegleider 24 uur met ande
ren." Een ander verschil is al
leen letterlijk van meer gewii
Hoewel het op het eerste oo|
niet echt opvalt, is de ploegl<
der Bruyneel een stuk zwaar
geworden dan de ranke rem
die hij ooit was.
„Een goed kostuum verberg
veel", zegt hij terwijl hij aan
jasje trekt. „Maar ik moet to<
ven dat ik zelf nooit meer in
zadel zit. Twee weken niets
doen en dan een dag fietsen
vind ik niets. Nee, ik heb de
te fout gemaakt van vandaaj
morgen te stoppen. Ik laat n
wel geregeld onderzoeken."
Bruyneel kan als ploegleider
meer van het leven genieten
Een wijntje, later naar bed.
een keer stappen gooit geen
spaken meer in het wiel. „T<
heb ik absoluut niet het geve
dat ik iets moet inhalen. Wï<
rennen is passie. Het kostte
geen enkele moeite me iets t
ontzeggen."
Hoewel het seizoen lang is, t
voor Bruyneel en zijn ploeg
genlijk maar één wedstrijd:
Tour de France. De rest geld
voorbereiding. Een zege is n
meegenomen, maar ook nie
meer dan dat. Lance Armstrf,
weet dat het wel goed zit me
vorm. De Amstel Gold RaceJ
tijd een belangrijk ijkpunt vJ
de Amerikaan, verliep vlotjefef
kon hij de klassieker niet opL
naam schrijven. Meer recenIM"
Midi Iibre en Dauphiné Lib|n
lukte hem dat wel. Het moef
concurrentie schrik hebben'
aangejaagd.
Een nieuwe Tourzege van At
strong zou de marktwaarde j
Bruyneel nog verder omho» jgi
stuwen. „Maar ik wil niet deL i
ken aan wat er verder komt.?"*
moet datgene wat je doet vei w
honderd procent doen of nip at
Als je al denkt aan stoppen, rt a
moet je het ook doen. Ik ha(j
als renner ook en besefte dafe Ki
alleen maar aan het rekken f
Het beste was voorbij, maarl
is ook het vuur weg. Als ik nrfc»
voor de Tour, bezig zou zijn!
mijn toekomst als ploegleidfH-3
zou dat geen goede zaak
Hij staat op, zijn minzame gffl
lach blijft nog even hangen^T
maar Bruyneel zelf is al ged('®
marreerd naar de uitgang vf
de bar. Op naar de volgende
klus.
de groene trui voor Erik Z
het hoofddoel geworden. 1
ook in de bergen wil ik met
len. Ik wil agressief rijdendè0me
ners zien. Zoals Guerini ee% mi
paar jaar geleden won op
d'Huez. Dat moeten Living!
en Julich ook kunnen. Daai
naast hebben we in Vinokoj
nog altijd een man die langl
mee kan doen voor het klaj'
ment."
Kortom Telekom wil vla
zoals Rabo in zijn beste jar%
„We hebben vijfjaar op koftj
reden. Dat zal niet meer gel
ren." De vraag is in hoeven!
daar Zabel mee tekort doetj
bel is immers de man die d
ploeg constant - het hele s
zoen door - overeind hield jj
de momenten dat grillige
het weer eens liet afweten.
heeft genoeg aan een of ti
mannetjes. Aldag, Fagnini, 1
semann. De massaspurts z
voor hem zijn. Maar de ko<
constant controleren is waty
ders." C
uder
Vcfeke Vt
^TOUR impin
voet vjhof ui
sms-serviAV0nd
n.,dezellheer
Uitslagen en klasseme
Stuur de sms-tekst TOU |10c°~
naar het nummerp^ d(
{Tijdelijk) afmelden? TOUl aden
kosten 35 eurocent pepdat zi
Aan- en afmelden kaCten
vanuit het burte Cn var
genote
reegg
Bruyneel, keurig in het pak, on
derbreekt het gesprek. Groet wat
bekenden, schudt handen, be
antwoordt tussendoor wat tele
foontjes. In het Engels, Spaans,
Frans of Nederlands. En pakt
daarna de draad weer op.
Druk, druk, druk, als zijn kop
man zelf. Ook met een leider als
Armstrong in de gelederen is de
ploegbaas van US Postal overi
gens allerminst een loopjongen.
„Lance en ik zitten op dezelfde
golflengte. Er is een vertrou
wensbasis. Het is echt niet zo
dat Lance voortdurend zijn ei
gen gang gaat Je moet natuur
lijk met argumenten over de
brug komen, maar als je gelijk
Johan Bruyneel: „Soms gebeuren dingen zoals ze gebeuren en dan moetje niet vragen waarom ze gebeuren." Foto: GPD/George Nusmeijer
Postal was toen nog lang niet de
grote ploeg die het nu is, maar
die kans kon ik niet laten lopen.
Soms gebeuren dingen zoals ze
gebeuren. Dan moet je je niet
afvragen waarom ze gebeuren",
filosofeert Bruyneel uit de losse
pols. „Ik begon aan de job zon
der te weten wat die inhield."
Aan succes dacht hij toen nog
niet. „Ik had me alleen voorge
nomen zoveel mogelijk te leren
en te begrijpen."
De zo gewenste rust schoot er
bij in, maar dat had hij er graag
voor over.Ach, ik ben zeker en
vast niet gemaakt om thuis te
zitten. Als ik twee of drie weken
thuis ben, moet ik er weer tus
senuit. Anders krijg ik de krie
bels", zegt de drievoudig hui
zenbezitter (een huis in het
Spaanse Moraira, een apparte
ment in Valencia en nog een
stulpje in het Vlaamse land).
En zo reist Bruyneel nog steeds
de wielerwereld rond. Als hoofd
van een van de succesvolste
ploegen in het métier, als ploeg
leider van misschien wel de
meest aansprekende renner
ooit. Lance Armstrong, de ge
dreven Amerikaan die niet al
leen de Alpentoppen, maar ook
die gevreesde ziekte met hoofd
letter K te lijf ging en overwon.
„Of het een voorrecht is om met
zo'n man samen te mogen wer
ken? Ik heb Lance altijd gezien
als gewoon een renner. Natuur
lijk hebben we wel eens over
zijn ziekte gepraat. Maar als we
in de bergen trainden, dacht ik
echt niet steeds dat ik naast een
superster reed of iemand die
zijn comeback maakt na een
vreselijke ziekte."
Bruyneel is de eerste om toe te
geven dat Armstrong zo goed
weet wat hij doet, dat je je mag
afvragen wat een ploegleider
nog kan toevoegen. „Lance is
niet voor honderd, maar voor
tweehonderd procent met zijn
vak bezig. Natuurlijk weet hij
precies wat goed voor hem is.
Als ploegleider probeer je alles
zo perfect mogelijk te regelen. Ik
hoef echt niet achter Armstrong
aan te zitten. Het is een Ameri
kaan, hè", grijnst Bruyneel veel
betekenend.
Armstrong heeft al wat audiën
ties bij Amerikaanse presidenten
achter de rug, maar het land van
Uncle Sam zal nooit wielergek
worden.Als je als Amerikaan
gaat fietsen, moetje al een
doorgedreven eigen wil hebben.
Die jongens zijn zo supergemo-
tiveerd. Dat kan ook niet anders,
want zelfs je familie weet nau
welijks welke sport je beoefent.
De doorsnee Amerikaan snapt
niets van wielrennen", vertelt
Bruyneel.
door Ad Pertijs
Jan Ullrich is andermaal in op
spraak geraakt. De wielrenner
die enkele maanden geleden
dronken achter het stuur werd
aangetroffen, had onlangs bij
een zogenaamde out of compe-
tition-controle sporen van am
fetaminen in zijn urine. Zijn
werkgever Telekom heeft nog
geen maatregelen genomen. „Ik
ben volkomen verrast", sprak
teambaas Walter Godefroot.
„Op dit moment heb ik er geen
verklaring voor. Ullrich was voor
mij vandaag onbereikbaar. Mor
gen gaan we op zoek naar het
hoe en wat van deze vondst. Er
zal snel een pak meer duidelijk
heid zijn." Godefroot gaat er
vanuit dat, Telekom vandaag of
ficieel stelling neemt.
Jan Ullrich werd opl2 juni door
de Duitse sportfederatie gecon
troleerd op het moment dat hij
in het Zuid-Duitse Bad Wiessee
in een revalidatiekliniek ver
bleef. De oud-Tourwinnaar her
stelde daar van een knieopera
tie. Vanwege een blessure aan
de slijmbeurzen van het ge
wricht reed hij dit seizoen alleen
de allereerste wedstrijd in Qatar.
Godefroot weet niet wat hij van
de positieve controle moet den
ken. „Met de betreffende fede
ratie is afgesproken dat onze
renners vijf keer per jaar bij ver
rassing worden gecontroleerd.
Ik vraag me echter af wat voor
zin het heeft een renner te con
troleren die niet in competitie is
en die zelfs niet in training is,
maar in een revalidatiekliniek
verblijft. Het is zelfs algemeen
bekend dat hij dit jaar niet meer
fietst."
Amfetamines worden aange
wend om te vermageren of om
depressiviteit te bestrijden. Ull
rich kampt met beide fenome
nen. Het middel wordt daar
naast gebruikt om lange, saaie
Walter Godefroot over Erik Za
bel: „Erik heeft genoeg aan een
of twee mannetjes."
in vorm te komen, maar het
bleek dat hij die topvorm moei
teloos tot eind augustus heeft
vastgehouden."
Het was voor Telekom het sig
naal dat de druk op Armstrong
en zijn ploeg US Postal Service
nog verder vergroot moest wor
den. Bobby Julich werd aange
trokken als de volgende super-
helper. „Speciaal voor de ploe
gentijdrit", vertelde Pevenage
strijdlustig.
Julich was na Guerini en Li
vingston de derde 'net-niet-kop-
man' die neerstreek in het Tele-
kom-kamp.Als blijkt dat je zelf
de Tour de France niet kunt
winnen, kun je je het best aan
sluiten bij iemand die dat wel
kan", sprak Julich. Eigen kweek
Klöden moest de vierde super-
helper zijn in het bergachtige
terrein.
Jan Ullrich, het zorgenkindje
zelf, werd nauwlettend in de ga
ten gehouden. De teamleiding
dacht hem onder controle te
hebben. Dat lijkt nu niet het ge
val te zijn.
Godefroot heeft al jaren een
haat-liefdeverhouding met zijn
kopman. „Je kunt gelden als een
groter talent dan Armstrong,
maar werken is voor mij ook een
vorm van talent", schetste hij
meermalen de makke van Ull
rich. Aan de andere kant: „Je
moet Jan ook als mens zien. Dat
auto-ongeluk gebeurde in een
periode dat hij vanwege die knie
zijn Tour in rook had zien op
gaan. Jan is een eenvoudig
mens. Iemand die zich binnen
de ploeg niet als een alleenheer
ser opstelt. Hij is geen egoïst.
Jan kan de zon bij een ander in
het water zien schijnen. Hij zal
nooit de hele ploeg voor zichzelf
opofferen."
Diezelfde Ullrich heeft volgens
Godefroot echter ook jaren te
weinig peper in zijn reet gehad.
Halfslachtige voorbereidingen,
in de wind geslagen adviezen,
gemiste kansen. „Toch blijf ik in
hem geloven. Waarom? Omdat
hij de enige is die Armstrong
kan kloppen. Het heeft voor ons
geen zin een andere kopman
aan te trekken. Wat moet ik met
een wissel-kopman, die toch
geen kans maakt tegen Arm
strong."
De grote vraag na het afhaken
van Ullrich was: Wat nu met de
Tour van 2002? „We hebben in
principe twee ploegen. De
ploeg-Ullrich en de ploeg-Zabel
De een herbergt veel klimmers,
de andere renners die voor Erik
de spurt kunnen aantrekken. De
Tour-ploeg moest de ploeg-Ull
rich worden. Nu werd dat an
ders." Godefroot en Pevenage
dubden. Livingston en Julich
vreesden. Julich: „Want het is
natuurlijk bizar dat je voor Ull
rich naar Telekom komt en Ull
rich rijdt de Tour niet" livings-
ton: „Ik kan me voorstellen dat
ze nu liever mannen meenemen
die voor Zabel de spurt aantrek
ken."
Godefroot koos voor de mid
denweg. „Uiteraard is de zeven-
Watter Godefroot over Jan Ullrich:
voor mij ook een vorm van talent.'
trainingen door te komen. Go
defroot wil echter niet op de fei
ten vooruitlopen.
Ploegleider en vertrouwensman
Rudy Pevenage toonde zich
zwaar aangeslagen. „Ik denk
niet dat dit geval op zichzelf
staat Eerst dronken achter het
stuur, nu dit." Hij vermoedt dat
zijn pupil het verkeerde pad is
ingeslagen. Voor een definitief
oordeel wacht hij echter eerst
het eigen interne onderzoek af.
„Wie weet is er iets misgegaan
met de medicatie in de revalida
tiekliniek. Ik ben benieuwd wat
ze hem daar allemaal toege
diend hebben."
Jan Ullrich is tot dusverre nog
Je kunt gelden als een groter talent dan Armstrong, maar werken is
Foto's: EPA
nooit betrapt op het gebruik van
doping. Vorig jaar werd bij zijn
ploeg cortisonen aangetroffen,
maar ploegarts Heinrich kon
duidelijk maken dat dat middel
op therapeutische basis werd
toegediend om een knieblessure
van Ullrich te behandelen.
Indien de UCI de Duitse cou
reur schuldig acht aan het ge
bruik van amfetaminen, hangt
hem vermoedelijk een straf van
zes maanden boven het hoofd.
Godefroot: „We kunnen hem op
non-actief zetten, maar dat staat
hij al."
Ullrich won in 1997 de Tour, na
dat hij een jaar eerder knap de
buteerde met een tweede stek
achter ploeggenoot Riis. Daarna
sukkelde hij voortdurend met
zijn gewicht en blessures. De
Duitsers werd tussendoor nog
wel vier keer tweede in de Tour.
Hij won de ronde van Spanje en
hij werd Olympisch kampioen
in 2000 in Sydney, alsmede we
reldkampioen tijdrijden.
En het zag er allemaal zo fantas
tisch uit voor Team Telekom. Bij
de presentatie in Berlijn, eind
januari straalde Telekom zelf
vertrouwen uit. Ploegleider Ru
dy Pevenage toen: „We weten
sinds afgelopen zomer dat Ull
rich in staat is Armstrong te
kloppen. Bij aanvang van de
Tour was hij nog bang te vroeg
