Rock-n-rolltennis uit Australië
Sport
ERDAG 24 JUNI 2000
Tieneridool Lleyton Hewitt is de grote outsider op Wimbledon
Ueyton Hewitt is de meest besproken naam in tennisland. De Australiër won dit
jaar vier toernooien en stelde zijn kandidatuur voor Wimbledon door op Queen's
Pete Sampras in de finale te kloppen. Het pas 19-jarige idool gaat ook aardig de
streken leren die bij een toptennisser horen. Deze week meldde hij zich met een
enkelblessure af voor het grastoernooi van Rosmalen dat daarmee een
trekpleister verloor. Een broodnodig weekje rust om de geest weer op te frissen,
lijkt de werkelijke aanleiding tot zijn plotselinge afzegging. Maar publiek en
organisatie schofferen hoort erbij, als je het hoogste wilt bereiken.
door GERTJAN VAN GEEN
Lleyton Hewitt is al lang de Au
stralische tennishoop niet
meer, Hewitt is het Australische
tennis. Waar tweevoudig US
Open-winnaar Patrick Rafter door
blessures is teruggevallen en Mark
Philippoussis nog geen stempel op
dit tennisjaar heeft kunnen druk
ken, leidt Hewitt de dans met vier
toernooizeges. Hij opende het jaar
furieus met overwinningen in Ade
laide en Sydney, voordat Magnus
Norman hem in de vierde ronde
van de Australian Open een halt
toeriep. In Scottsdale boekte hij
zijn derde zege. Op de wereldrang
lijst prijkt hij op de zevende plaats,
in de Champions Race - de begin
dit jaar nieuw ingevoerde wereld
ranglijst - is hij zelfs derde.
Alles wijst erop dat hij het tennis
in dit decennium gaat domineren.
Hewitt is de exponent van de nieu
we generatie spelers. Hij is onge
looflijk snel, slaat hard, etaleert
een ontembare strijdlust, koppelt
die aan een uitmuntende conditie
en heeft stalen zenuwen. Hij heeft
de slagen van Andre Agassi, het
voetenwerk van Michael Chang,
de vechtlust van Jimmy Connors
en - op belangrijke punten - de
koelbloedigheid van Pete Sampras.
Met zijn paardenstaart en zijn
baseball-petje heeft hij zich snel
opgewerkt tot tieneridool. Hij laat
het in zijn jeugdige onbezonnen
heid niet na om ongenuanceerde
uitspraken te doen en haalt zich
daarmee de nodige moeilijkheden
op de hals. De vergelijking met de
entree van Andre Agassi op de ten
nisbanen dringt zich op. Hewitt
speelt rock-'n'-roll-tennis, maar
meer nog dan Agassi in zijn jeugd
jaren wint de Australiër veel en
vaak.
Vijftien pas was hij toen hij zijn
Grand-Slamdebuut in zijn vader
land maakte. Hewitt verloor in de
eerste ronde van Pete Sampras,
maar een ster was geboren. Het
publiek genoot van de strijdlust
van de in Adelaide geboren zoon
van een Australian-rulesfootballer.
Een jaar later loste hij de belofte al
in door in zijn geboortestad het
ATP-toernooi te winnen. In de hal
ve finale versloeg hij Andre Agassi,
terwijl in zijn kamer de posters van
de Las Vegas Kid nog aan de muur
hingen. Pas zestien jaar en tien
maanden was hij, maar niet de
jongste winnaar ooit. Michael
Chang en Aaron Krickstein waren
hem voorgegaan. Wel was Hewitt
met zijn 550ste plaats op de we
reldranglijst de laagst geplaatste
speler ooit die een titel won.
Zweetdruppels
Dat Hewitt in het huidige kracht-
tennis al op zo'n jonge leeftijd suc
cessen boekte, kwam niet door
louter talent. De duinen bij Adelai
de zijn doordrenkt van zijn zweet
druppels. Minimaal drie keer in de
week peigerde hij zich af en leed
hij pijn door de lange conditietrai
ningen. Hij heeft ervoor gezorgd
dat hij nooit een wedstrijd op con
ditie zal verliezen. ,,Als het moet
ren ik een dag en een nacht lang
over de baan. Niemand krijgt van
mij een goedkoop punt", zei hij
eens. Ook de befaamde coach
Nick Bollettieri roemt zijn snel
heid. „Die is van wereldklasse. Net
als zijn groundstrokes en zijn po
wer. Hij slaat hard en diep en han
teert een ongekende spreiding."
Zijn ongebreidelde werklust en ab
solute wil om de beste te zijn,
maakt hem aan de ene kant onuit
staanbaar en aan de andere kant
geliefd. Toen hij het Australische
tennispubliek een keer 'stompzin
nig' noemde, moest hij zich in al
lerlei bochten wringen om zijn ex
cuses te maken. De opmerking le
verde hem de trofee voor minst
gewaardeerde sportman op in zijn
land. De afkeer van Hewitt was
van korte duur toen hij eind 1999
zijn land naar de winst in de Davis
Cup leidde. Niet geheel toevallig is
de favoriete wedstrijd uit zijn uit
gebreide video-collectie, die tus
sen Pat Cash en Mikael Pernfors
tijdens de Davis Cup-finale van
1986. Cash won de thriller over vijf
lange sets en Australië won de Da-
vis Cup.
Hewitt schonk met zijn koelbloe
dige optredens zijn sinds twaalf
jaar van successen verstoken land
de meest begeerde beker. Tijdens
de halve finale had hij zich weer
eens verbaal laten gelden. Nadat
hij op de slotdag Yevgeni Kafelni
kov had verslagen, schudde hij
hem uitgebreid de hand. De Rus
had aangekondigd 'die snotneus
een tennislesje te geven'. Hewitts
repliek loog er niet om. „Ik wilde
hem vermoorden vandaag. Niets is
mooier dan iemand te verslaan die
Hewitt is de exponent van de nieuwe generatie spelers.
FOTO REUTERS
Op zijn weg naar de top loopt de
de hele week een grote mond heeft Australër dwars door voetangels
gehad." en klemmen. De enige goede weg
is de snelste weg, vindt hij. Hij
luistert slechts naar zijn coach
Darren Cahill en de voormalige
I Australische grootheden John
Newcombe en Tony Roche. Cahill
I heeft de scherpe kantjes van zijn
gedrag buiten de baan er afge
schaafd. „Maar hij is gewoon een
jong kind, die de hele tijd aan het
leren is. ook van zijn fouten. Het is
een natuurlijke ontwikkeling, zegt
Cahill. Desalniettemin wordt He
witt afgeschermd van de buiten
wereld. Verzoeken om interviews
worden door zijn managementbu
reau stelselmatig in de prullenbak
gegooid. Dan kan hij ook geen
domme dingen zeggen.
Eigenwijs
Want eigenwijs blijft Hewitt. Om
dat hij sinds enige tijd de nummer
1 van Australië is, neemt hij geen
advies meer aan van de gelouterde
Patrick Rafter, toch de meest re
cente Australische Grand Slam-
winnaar en aanvoerder van de we
reldranglijst. „Vroeger, toen ik nog
hoger stond dan hij, vroeg hij me
nog wel om advies", zei Rafter de
ze week in Rosmalen. „Maar nu hij
me voorbij is, neemt hij niets meer
van me aan. Hij hoeft zich overi
gens geen zorgen te maken. Als
het nodig is, sla ik hem gewoon op
zijn bek."
Hewitt zal de opmerkingen van
Rafter voor kennisgeving aanne
men en gewoon doorgaan op zijn
weg. Op Wimbledon is hij als ze
vende geplaatst, maar de Londen-
se bookmakers schatten hem als
tweede in na Pete Sampras. Voor
elk ingelegd pond, wordt zes pond
uitgekeerd. Sampras sprak op
Queens lovende woorden. „Als je
naar hem kijkt, een van de best be
wegende spelers op de baan, dan
weet je dat hij goed is op gras. Zijn
voetenwerk is fantastisch, net als
het voetenwerk van Björn Borg. Ik
heb zijn vooruitgang gezien over
de laatste jaren en hij wordt maar
beter en beter. Hij is waarschijnlijk
de toekomst van het tennis, van
wege zijn snelheid, zijn spel, zijn
hoofd en zijn hart."
De opmerkingen van de man die
het tennis in de jaren negentig do
mineerde, strelen Hewitts ego.
Maar de Australiër weet dat hij
niet meer hoog van de toren moet
blazen. Gevraagd naar zijn kansen,
zei hij: „Ik ben slechts een outsi
der. Ik ga niet naar Wimbledon
met de druk op mijn schouders
dat ik het toernooi kan winnen. Ik
hoop dat ik links en rechts wat
schade aan kan brengen."
Zoals gezegd: Lleyton Hewitt leert
snel.
iampras (Vst) 1 - J Vanek (Tsj)
[ucera (Slo) - J C Ferrero (Spa)
llami (Mar) - Llodra (Fra)
iimelstob (Vst) - B Cowan (GBr)
lorretja (Spa) - A Martin (Spa)
(icente (Spa) - Godwin (ZAf)
Medvedev (Oek) - J Bjorkman (Zwe)
tosedel (Tsj) - N Lapentti (Ecu) 16
nqvist (Zwe) 9 - M Hantschk (Dui)
lavet (Spa) - H Gumy (Arg)
toltenberg (Aus) - Levy (Isr)
rtassu (Chi) - Vinck (Dui)
outter (Fra) - P Goldstein (Vst)
arango (Vst) - S Grosjean (Fra)
iaudenzi (Ita) - F Santoro (Fra)
I Gambill (Vst) - L Hewitt (Aus) 7
Norman (Zwe) 3 - M Woodforde (Aus)
ramberg (Aus) - O Rochus
ovak (Tsj) - G Pozzi (Ita)
Brien (Vst) -1 Ljubicic (Kro)
Irbaty (Slo) - M Zabaleta (Arg)
lie (Aus) - B Black (Zim)
'ortas (Spa) - T Zib (Tsj)
ipadea (Vst) - G Rusedski (GBr) 14
Irajicek (Ned) 11 - A Costa (Spa)
Ferreira (ZAf) - W Arthurs (Aus)
'avel (Roe) - A Berasategui (Spa)
lestor (Can) - M Maclagan (GBr)
Lee (GBr) - J A Marin (Cri)
Mantilla (Spa) - Y El Aynaoui (Mar)
llskjov (WRu) - J I Chela (Arg)
luud (Noo) - C Pioline (Fra) 6
(afelnikov (Rus) 5 - R Federer (Zwi)
ohansson (Zwe) - F Meligeni (Bra)
lustafsson (Zwe) - Kilderry (Aus)
3 lAirnyi (WRu) - B Ulihrach (Tsj)
toya (Spa) - R Schuettler (Dui)
scude (Fra) - G Canas (Arg)
emerink (Ned) - T Woodbridge (Aus)
L 1 ïlgado (GBr) - P Rafter (Aus) 12
liefer (Dui) 13-T Haas (Dui)
'mciguerra (Zwe) - LTieleman (Ita)
Rosset (Zwi) - F Squillari (Arg)
(Bra) - A Parmar (GBr)
genor (Hai) - A Popp (Dui)
Lhang (Vst) - G Gaudio (Arg)
anguinetti (Ita) - Bower (ZAf)
Yoodruff (Vst) - G Kuerten (Bra) 4
lenman (GBr) 8 - P Snchaphan (Tha)
'anisevic (Kro) - A Clement (Fra)
irazi (Mar) - M Rios (Chi)
sel (Vst) - M Larsson (Zwe)
:halken (Ned) - G Bastl (Zwi)
3 ochus (Bel) - M Tillstrom (Zwe)
ipfl (Oos) - A Di Pasquale (Fra)
un
zer (Oos) - M Philippoussis (Aus) 10
afin (Rus) 15 - G Blanco (Spa)
'acek (Tsj) - M Damm (Tsj)
ösil (Dui) - S Sargsian (Arm)
Ihupathi (Ina) - Huet (Fra)
'nier (Fra) - J Golmard (Fra)
oinea (Roe) - S Koubek (Oos)
sson (Zwe) - T Martin (Vst)
(Vst) - A Agassi (Vst) 2
