'Scandaleus wat Fransen doen'
Tour de France
Iarc Lotz verzacht pijn
Éoor Rabobankformatie
n /r
ZACHTE
BERM
'Ik heb grotere problemen gehad dan doping'
Knechtenrol Boogerd
spreekt de fans aan
UZI ire Lotz in de straten van Saint-Flour, waar de Raborenner op een
[dienstelijke achtste plaats finishte. foto gpd george nusmeijer
i chtste plaats enige lichtpuntje
faire
[■FLOUR FRED SEGAAR
renner van wie de Rabobank
minste verwachtte, zorgde
leren voor het enige licht-
3itje in een tot dusver aarde-
l ikere Tour. In de etappe van
•Galmier naar Saint-Flour
cht Mare Lotz zijn knech-
iverk voor Michael Boogerd
;en en voor zijn eigen kan
rijden.
ekn|)at kwam mooi uit, want het
cours van de twaalfde rit
de coureur uit Cadier en
sterk denken aan zijn ei-
provincie. Flet was Limburg
iet groot.
otz is de enige renner van de
obankformatie die de laat-
dagen niet ziek is geweest,
werd als laatste aan de
iloeg toegevoegd omdat
Aebersold een blessure
opgelopen. Hij was de eer
een lach deed doorbre-
op de gezichten van zijn
aagde ploegleiders,
are Lotz (achtste) maakte
uit van een kopgroep van
tien, onder wie zich ook
T-renner David Etxebarria,
atere winnaar, bevond. De
njaard ontsnapte 22 kilome-
■oor de finish. Hij haalde uit
limale inspanningen het
n 9ro imale resultaat. Etxebarria
d het minste werk. Manoio
(ploegleider van ONCE,
heeft altijd van die grap-
Die Etxebarria heeft zich
n sparen om later met twee
jn de neus te kunnen
ten. Op het ijspaleis (de
de passage in Gois waar het
e peloton door een val op
minuten werd gereden,
had hij ook zo'n geintje,
voor die weg over het wad
hij zijn mannen opeens vol-
ak rijden."
itz had zich bij de start van
Tour ten doel gesteld Mi-
Boogerd zoveel mogelijk
steun te zijn én de Tour uit
'ien. „Dat eerste is heel an
gelopen doordat Michael
optimaal is. Parijs halen zit
Dat ik nu meezat in een
oep, maakt de Tour voor
meer dan geslaagd."
et was voor het eerst in zijn
ibaan dat de tweede jaars
ipsrenner deel uitmaakte
van een kopgroep. „Ik wist niet
wat ik meemaakte, fantastisch.
Er stonden heel veel Nederlan
ders langs de weg. Niet dat ze
wisten wie ik was. Dus
schreeuwden ze maar 'Hup
Holland'. Daar krijg je enorm
veel moraal van. Het idee dat
miljoenen mensen je in de
huiskamer aan het werk zien is
geweldig."
Lotz (25) werd aan het begin
van het vorig seizoen samen
met zijn leeftijdgenoten Bert
Hiemstra en Johan Bruinsma
van de amateurploeg van de
Rabobank overgeheveld naar
het profteam. Van dit trio is
Lotz het verst in zijn ontwikke
ling. „En wat hij hier nu mee
maakt, helpt hem weer een stap
vooruit", zei ploegleider Theo
de Rooy. „De Tour is met geen
enkele andere wedstrijd te ver
gelijken. Met wat vandaag is ge
beurd, moet hij zijn voordeel
doen."
Dat geldt niet alleen voor de
renner in kwestie. De Rooy
denkt dat het goede optreden
van Lotz een stimulerende uit
werking zal hebben op de
ploeg. „De laatste dagen waren
dodelijk saai. Je rijdt van punt a
naar punt b, je gaat naar het
hotel en gaat slapen. Vandaag
deden we weer eens mee en dat
maakte het allemaal een stuk
aangenamer. Je ziet het ook aan
de gezichten van de jongens. Ze
kunnen weer een beetje lachen.
Ik zeg niet dat Lotz de hele Tour
goed maakt, maar het zijn wel
van die broodnodige momen
ten."
In het algemeen klassement
liep Alex Zülle twee tellen in op
Abraham Olano. Het verschil
tussen de twee in het algemeen
klassement is nu nog twee se
conden. Erik Zabel nam de
groene trui over van Stuart
O'Grady, die op bijna twintig
minuten van de winnaar bin
nen kwam. Christope Bassons
(La Fran<;aise des Jeux) ging
niet van start in de twaalfde
etappe. Magnus Backstedt
(Crédit Agricole), Ivan Gotti
(Polti) en Johan Verstrepen
(Lampre) vielen uit. Lampre
heeft nog maar vier renners in
koers.
mende c rijs is nog ver. Het is dankzij
altijd originele commenta-
van Joop Zoetemelk een ge
telde kreet geworden onder
(iderlandse Tour-volgers.
itin onze équipe (de foto
nen ondergetekende) heb-
wedaar, of liever gezegd de
laaf, een variant op be
ft: Toulouse is nog ver.
tschijnlijk gaat er bij u nu
meteen een lichtje branden,
our finisht over een week
nog steeds in Parijs? Tou-
eis toch helemaal geen aan
heb jeci|sr- of vertrekplaats dit jaar?
'het u niet aan, dat doet on
tgraaf wel. Ik zal het pro-
uit te leggen. De Tour de
ook lce is een ^rje wej-en burend
Worgend circus. De volgers
or ie' nen 's morgens dankzij cate-
Sodexho het gemiste ontbijt
'Ien in het Village Départ,
schift Wefeen kaasje van Coeur
ton. Daar ligt dankzij Credit
,n Zende mais ook een stel krantjes
kan er op kosten van
ce Telecom gebeld worden
nioeders, smaakt de gratis
'van Maison de Café beter
in welk hotel ook en kun je
naar de kapper om wat
e haren weg te laten knip-
be Franse posterijen plaat-
elfs iedere dag een mobiele -
fnbus voor een mooie
lo/een van heimwee door-
hte brief naar de achterge-
■n liefdes.
op aan te merken zou u
i. en dat is ook zo. Maar
Chauvinistisch wielervolk vindt in Armstrong een nieuwe vijand
Aiba
send
ïuro
I HE
En opnieuw won er geen
Fransman in de Tour,
maar een Spanjaard die
luistert naar de naam Da
vid Etxebarria. Toch heeft
het thuisland binnenkort
iets te 'vieren'. Frankrijk
staat immers op het punt
een record te breken. Het
dateert van 1993 dat de
Fransen zó lang hebben
moeten wachten op de
eerste etappezege van een
landgenoot.
SAINT-FLOUR FRED SECAAR
In de Tour van dat jaar duurde
het tot rit vijftien alvorens ze
hun eerste dagsucces konden
begroeten. Pascal Lino was de
renner die destijds een zucht
van verlichting deed opgaan in
het land waar het chauvinisme
is uitgevonden én verbeterd.
Pascal Lino is er dit keer niet bij
in de Ronde van Frankrijk. Hij
werd enkele maanden geleden
bij Big Mat ontslagen, omdat hij
zich had bezondigd aan het ge
bruik van verboden middelen.
Het is tekenend voor de situ
atie waarin het wielerland zich
bevindt dezer dagen.
Hoe wrang moet het niet zijn
voor de Fransen dat de winnaar
van gisteren, Extebarria (25),
het vak heeft geleerd van Lau
rent Jalabert. 'JaJa' heeft zijn
land van herkomst de rug toe
gekeerd, omdat hij zich niet
wenst te onderwerpen aan de
strenge, driemaandelijkse con
troles die de Fédération Fran-
t^aise du Cyclisme (FFC) naar
aanleiding van de Festina-affai-
re vorig jaar heeft ingevoerd.
Sindsdien is Laurent Jalabert de
enige Franse coureur die gedu
rende langere tijd prestaties van
niveau levert. Hij is óók de eni
ge die de testen ontloopt. Jala
bert heeft een Zwitserse licentie
en staat om die reden onder het
veel minder stringente medi
sche toezicht van de nationale
bond van dat land.
'Cyclisme a deux vitesses',
noemen de Fransen het: wiel
rennen met twee snelheden.
Doordat zij onder curatele zijn
gesteld, hebben zij plaats moe
ten nemen in een boemeltje.
De anderen zitten in de TGV,
hün TGV.
Van Frédéric Guesdon is
nooit meer iets vernomen sinds
hij in 1996 Parijs-Roubaix won
en Philippe Gaumont kwam
nog slechts in het nieuws naar
aanleiding van de dopingkwes-
tie rond Bernard Sainz en Ber-
trand Lavelot, gewezen advo
caat van onder meer Richard
Virenque en de TVM-ploeg.
De affaire-Festina stond niet
op zichzelf. Het Franse wielren
nen is ziek, doodziek. Uit een
onderzoek onder alle profcou
reurs is begin dit jaar haar vo
ren gekomen dat zeventig pro
cent ernstige gezondheidspro
blemen heeft. Van al die ren
ners was, of is, Richard Viren
que er misschien wel het
Op de dag dat het Franse wielerpubliek in Lance Armstrong een nieuwe 'dopingzondaar' heeft gevonden, wordt de gele-truidrager door zijn
ploeggenoten veilig naar de finish in Saint-Flour geloodst.
slechtst aan toe.
Hij werd in het begin van de
Tour de France uitgejoeld door
zijn landgenoten, omdat hij de
verpersoonlijking is van alles
wat met doping te maken heeft.
Ze kozen een nieuwe held,
Christophe Bassons van La
Fran^aise des Jeux. Bassons is
in zijn column in Ajourd'hui
vanaf de eerste dag van de Tour
ten strijde getrokken tegen ren
ners met een dopingverleden.
Hij riep na een paar dagen al
dat het peloton Virenque moest
laten vallen. Eerder deze week
plaatste hij vraagtekens bij de
prestaties van Lance Arm
strong. De Amerikaan is eergis
teren naast hem komen rijden
om hem te zeggen dat hij moest
ophouden. Met zijn aantijgin
gen stelde Bassons zijn toe
komst in de waagschaal.
Bassons antwoordde dat hem
dat niet uitmaakt. Zijn carrière
beëindigen a la, maar dan al
leen als hij er alles aan heeft ge
daan om het peloton schoon te
maken.
Bassons ging gisteren in de
twaalfde etappe niet van start.
Hoewel zijn werkgever het niet
wilde toegeven, heeft het er alle
schijn van dat in de ploeg druk
op hem is uitgeoefend zijn
schoonmaakactie te staken. Het
is een 'overwinning' voor Viren
que, die genoegzaam consta
teert dat de kritiek in Frankrijk
zich heeft verplaatst naar Lance
Armstrong.
Sinds de Texaan een derde
versnelling heeft toegevoegd
aan de al bestaande twee snel
heden, worden in Frankrijk
steeds meer vraagtekens ge
plaatst achter zijn optreden.
De kranten stellen zich steeds
meer vragen over de, zoals ze
het noemen, 'buitenaardse'
prestaties van de Amerikaan.
Op het eerste gezicht een on
schuldige woordspeling waar
mee slechts verwezen wordt
naar de achternaamgenoot van
de gele truidrager: Neil Arm
strong, de eerste man op de
maan.
In werkelijkheid trekken ze
met de vergelijking in twijfel dat
de Amerikaan zijn prestaties
'schoon' levert, dus zonder ver
boden middelen. De stem
mingmakerij in de Franse me
dia neemt weerzinwekkende
vormen aan en is inmiddels
door het publiek gulzig geïnha
leerd.
'EPO PFC Armstrong'
stond deze week ergens op de
weg gekalkt. Tel de twee meest
gewraakte dopingpreparaten
van dit moment bij elkaar op en
je hebt de gele trui. De Fransen
hebben een nieuwe vijand.
Prettige bijkomstigheid: hij
komt uit een ander land.
Armstrong zou op grond van
zijn overwonnen kanker over
een doktersverklaring beschik
ken die gebruik van bepaalde
medicijnen toestaat, zo sugge
reren de media. Armstrong
weerlegde het ook gisteren bij
de start in Saint-Galmier weer:
„Ik heb geen medisch attest."
Daniël Baal, voorzitter van de
Franse wielerbond en vice-
voorzitter van de UCI, pookte
het vuur op door te verklaren
dat Armstrong er verstandig
aan zou doen 'zijn medisch
het moet gezegd: het is zeker niet
overbodig in de dagelijkse jak-
kertochtdoor Frankrijk die
naast het verplaatsen, volgen en
verslaan van de koers via zwete
rige auto's (geen airco) en pers
zalen (sotns heuse tenten) wei
nig tijd voor iets anders laat.
Juist daarom verlangt de foto
graaf zo naar Toulouse. Want
hoewel er overdag nog steeds
geen tijd overblijft, zitten we
vanaf vanavond drie nachten in
hetzelfde hotel. Collega's die er
eerder waren, roemen het on
derkomen en de keuken van
Toulouse, maar de fotograaf in
teresseert slechts één ding: de
plaatselijke wasserette. Hij is al
zo ongeveer een week door zijn
kledingvoorraad heen en u kunt
zich voorstellen dat ik elke dag
met frisse (maar niet heus)
moed bij hem in de voiture stap
voor weer 250 kilometer.
Ik hoop niet dat ik teveel de vui
le was heb buiten gehangen,
maar er rest mij nog een harte-
kreet: Parijs is nog ver, maar
Toulouse niet meer. Vive Le
Tour, Vive Toulouse! En voor
volgend jaar: Vive Dixan! Als het
kan.
SAINT FLOUR RENÉ BANIERINK
GPD-VERSLAGGEVER
Hij is de enige Festina-renner
die stopte na het gedwongen
vertrek uit de Tour, vandaag
precies eeit jaar geleden. Maar
volgens Neil Stephens (35) had
dat weinig met de hele do-
pingaffaire te doen. 'Ik was
einde contract en zou sowieso
stoppen.' Toch is hij nu terug
in wat de schone Tour moet
heten. Als vertegenwoordiger
van het Amerikaanse brillen-
merk Oakley en als peut-time
journalist. Daarover praat hij
honderduit, over doping is hij
heel wat minder spraakzaam.
'Ik heb in mijn leven veel gro
tere problemen gehad dan die
van vorig jaar.'
Het is vrijdagochtend in Saint
Galmier, de zon laat de ruiten
van de ploegleidersauto's in het
Village Départ schitteren en dus
heeft Neil Stephens het druk.
Hij loopt met een tas vol zon
nebrillen rond, groet zijn ex-
collega's uitbundig en staat uit
gebreid te praten met zijn
ploegmakker van vorig jaar
Christophe Moreau. In zijn
baan als brillenbaas vangt hij
het nodige op bij de coureurs
en dat kan hij dan weer gebrui
ken als commentator bij de Au
stralische televisie en soms Eu
rosport.
Leven tussen de journalisten
die hem'vorig jaar nog najoe
gen, het bevalt hem wel. „Ik
wist een beetje hoe het was, na
mijn ritzege in de Tour twee
jaar geleden in Colmar. Maar
dat het zo groot was, nee, dat
had ik niet gedacht. Het is ook
een race, alleen dan iets an
ders."
De afspraak is voor de middag
gemaakt maar erg veel zin heeft
Neil Stephens dan eigenlijk niet
Voormalig Festina-renner Neil Stephens terug in de Tour als TV-reporter
laten lopen."
De Australiër heeft er tot op de
dag van vandaag geen spijt van,
ondanks alle gebeurtenissen
van vorig jaar. Sterker nog, hij
schaamt zich er niet voor daar
trots op te zijn. „Ik heb toch
een Tour-etappe gewonnen bij
Festina." Dat iedereen nu wel
snapt hoe een simpele knecht
als hij zo'n zware rit kon win
nen, deert hem niet. Zijn reac
tie is diplomatiek. „Ik heb altijd
geweten wat er met mij en om
me heen gebeurde. Ik ben nooit
vergeten wie ik was en waar ik
vandaan kwam. Ik ben een
'working class man' en dat zal
ik altijd blijven."
Blijkbaar is dat vooral blijven
hangen. „Ik kon dit jaar mijn
baan uitkiezen." Het werden er
twee: eentje als Europees verte-
genwoordiger bij Oakley, de an
der als coördinator profwiel-
rennen van het zogenaamde
Olympic Athletes Programm in
Australië, met het oog op de
Olympische Spelen van Sydney
komend jaar. „Die laatste func
tie vind ik de belangrijkste. De
Australische profs leven het he
le jaar in Europa en kregen tot
vorig jaar totaal geen aandacht,
zo weet ik uit ervaring. Ik orga
niseer nu trainingskampen. En
er zijn regelmatig centrale bij
eenkomsten in Italië, waar we
eventuele problemen doorne
men, medische controles doen
en dergelijke. Hoofdzaak is dat
we er een hecht team van we
ten te maken, zodat we op een
WK en Olympische Spelen een
echte kans maken. Ik heb goede
hoop dat het gaat lukken. Er is
éen jaar geweest dat ik als enige
Australiër aan het vertrek stond
bij een wereldkampioenschap.
Nu ziet het er naar uit dat we
voor het WK in Italië zelfs moe
ten selecteren, zo groot is de
belangstelling."
foto epa joel saget
dossier op tafel te leggen.'
„In principe moet je daar
zeer terughoudend mee zijn,
maar ik hoop oprecht dat hij
zijn gele trui puur door hard
werken om de schouders
draagt."
De gele-truidrager onder
vindt steun van alles wat niet
Frans is. Van Walter Godefroot
bijvoorbeeld, ploegleider van
Telekom. „Het is scandaleus
wat de Fransen doen. Ze verge
ten dat Armstrong een op en
top sportman is. Gisteravond
vroegen Duitse journalisten
naar mijn mening over hem. Ik
heb ze een wedervraag gesteld:
hoe zit het dan met Boris Beck
er. Alleen een kwestie van talent
zeker. En Michael Schumacher?
Zelfde liedje? Armstrong is 25
procent beter dan hij was, maar
is hij daarom verdacht? Hij
heeft zijn hele leven ingericht
op deze Tour, is acht kilo lichter
dan voor zijn ziekte. Dét zijn de
punten die het verschil maken.
Daar zouden de Fransen eens
bij stil moeten staan."
Pantani wil een
hoofdrol bij WK
Marco Pantani wil in oktober
bij de wereldtitelstrijd in Italië
een hoofdrol spelen. Hij zal zijn
terugkeer in het peloton op de
ze wedstrijd afstemmen. Panta
ni kwam niet meer in actie
sinds hij op de voorlaatste dag
van de Ronde van Italië werd
uitgesloten. Hij had een te hoge
hematocrietwaarde.
Ook Jan Ullrich keert terug in
het peloton na een verplichte
rustperiode. De Duitser miste
door een knieblessure de Ron
de van Frankrijk. Ullrich wil in
augustus deelnemen aan we
reldbekerwedstrijden in San Se
bastian en Hamburg.
Pamiers 95km
St.
Gaudens
199km
anp I Sooéta du Tour de France
hoogteverschil en moeilijkheidsgraad
Fendeille
De laatste, tamelijk vlakke etap
pe voor de rustdag en dus een
dag waarop niet-klimmers mas
saal op zoek zullen gaan naar
een dagsucces. Drie ex-Tourwin
naars (Bartali, Gaul en Ocaha)
grepen er ooit naar de bloemen
maar nooit in het jaar dat ze
ook de Tour zouden winnen.
Laatste winnaar: de Belg Willy
Teirlinck in 1976.
TOUR IN CIJFERS
Twaalfde etappe, Saint-Galmier - Saint-
Flour: 1 Etxebarria (Spa/ONC) 201,5
km in 4.53.50 (41.146 km/u), 2. Si
mon (Fra/CAG) 0.25, 3. Elli (Ita/TEL)
0.33, 4. De Wolf (Bel/COF) 0 40, 5.
Castelblanco (Col/KEL) 1.11, 6. Lelli
(Ita/COF) 1.18. 7 Bessy (Fra/CSO)
1 24. 8 Lotz (Ned/RABO) 1.32, 9.
Heulot (Fra/FDJ) 1.34, 10. Rous (Fra-
/FES) 1.50, 11. Mondini (Ita/CTA)
3.51, 12. Gougot (Fra/CSO) 3,53, 13.
Gouvenou (Fra/BIG) 4.09, 14. Desbiens
(Fra/COF) 5.35, 15. Zabel (Dui/TEL)
12.35, 16. Zülle (Zwi/BAN). 17. Ver-
heyen (Bel/LOT), 18. Aerts (Bel/LOT),
19. Armstrong (VSt/USP), 20. Dufaux
(Zwi/SAE), 40. Boogerd (Ned/RABO)
12.37, 108. Den Bakker (Ned/RABO)
21.09, 110. Dekker (Ned/RABO), 138.
Jonker (Ned/RABO). 155. en laatste
Horillo (Spa/VIT) 37.38. Niet gestart:
Bassons (Fra/FDJ). Opgave: Gotti
(Ita/PLT), Backstedt (Zwe/CAG), Ver
strepen (Bel/LAM).
Algemeen klassement: 1 Armstrong
56.13.53. 2. Olano (Spa/ONC) 7.24. 3
Zülle 7.47, 4. Dufaux 8.07, 5. Escartin
(Spa/KEL) 8.53, 6. Heulot 9.10, 7. Vir
enque (Fra/PLT) 9.43, 8 Tonkov (Rus-
MAP) 10.18, 9. Nardello (Ita/MAP)
10.38, 10. Guerini '(Ita/TEL) 10.39,
11. Casero (Spa/VIT) 11.13, 12. Sal
mon (Fra/CSO) 12.33, 13. Moreau (Fra-
/FES) 12.53, 14. Peron (lta/0NC)
13.32, 15. Etxebarria 15.11, 16. Van
de Wouwer (Bel/LOT) 16.16, 17. Aerts
17.31, 18. Hamburger (Den/CTA)
17 49, 19. Beltran (Spa/BAN) 18.29.
20. Simon 19.04, 49. Boogerd 46.27,
80. Lotz 1,16.11, 86. Den Bakker
1 18.40, 87 Jonker 1.18.49, 115.
Dekker 1.31.15. 155. en laatste Sweet
2.29.41
Puntenklassement 1. Zabel 203 pun
ten, 2. O'Grady (Aus/CAG) 200, 3. Hin-
capie (VSt/USP) 139, 4. Steels (Bel/M-
AP) 135, 5. Capelle (Fra/BIG) 132.
Bergklassement 1 Virenque 174 pun
ten, 2. Armstrong 131, 3. Konisjev
(Rus/MER) 105, 4. Piccoli (Ita/LAM)
103, 5. Arrieta (Spa/BAN) 96.
Ploegen, dagklassement: 1. Cofidis
14.49 03, 2 Casino 10.21, 3 0NCE
17.41, 4. Telekom 18.12, 5. Kelme
18.50.
Algemeen klassement 1. Festina
169.10.20, 2. 0NCE 13.11, 3. Kelme
19.41, 4. Lotto 23.25, 5. Mapei
26.47
Jongeren, dagklassement 1 De Wolf
4.54,30, 2. Aerts 11.55, 3. Mancebo
(Spa/BAN) 11.57, 4. Salmon, 5. Ver-
brugghe (Bel/LOT).
Algemeen klassement: 1. Salmon
56.29,25, 2. Aerts 4 59, 3. Garcia Ro
driguez (Spa/VIT) 24.35, 4. Mancebo
26.00, 5. De Wolf 27.40.
Neil Stephens werd vorig jaar als renner van Festina uit de Tour gezet,
dit jaar volgt de Australiër de Ronde van Frankrijk als TV-reporter.
foto gpd
meer. Hij heeft net een gesprek
je achter de rug met een aantal
Duitse journalisten. „Ik ver
trouw ze niet erg, ze stellen al
leen maar vragen over doping.
En als ik niet het goede ant
woord geef, maken ze er zelf
wel wat van, heb ik gemerkt."
Maar aan de naam van Step
hens zal, net als aan die van een
aantal toenmalige Festina-col-
lega's, voorgoed de kwade reuk
van doping kleven. De Austra
liër verwacht dat het allemaal
zal meevallen. „Ik heb dertien
jaar in het peloton gereden en
altijd hard gewerkt. Dat zal
door dit ene voorval wel niet
helemaal weggepoetst zijn." Hij
vindt dat de hele zaak Festina
vorig jaar vreselijk is opgebla
zen. „Het is bepaald geen ob
sessie voor mij. Ik heb in mijn
leven grotere problemen ge
kend dan die van vorig jaar.
Hij noemt de plotselinge dood
van zijn vader, de man die hem
in zijn puberteit uit de kroeg
trok en enthousiast maakte
voor het wielrennen. Pa Step
hens bezweek aan een hartaan
val tijdens een fietstochtje met-
zijn zoon, toen pas 21 jaar en
net beroepsrenner. „Ik heb bij
na een jaar niet kunnen fietsen,
moest een tijd werken als
vrachtwagenchauffeur. Dat was
moeilijk." Of die keer dat hij
viel in Milaan-San Remo. „Ik
was een half jaar uit koers en
had geen contract voor het jaar
erop."
Stephens was een knecht, een
hele behoorlijke en loyale bo
vendien. Hij maakte als zodanig
naam bij het Spaanse ONCE, na
zijn eerste jaren bij wat tweede-
rangsploegen te hebben gesle
ten. Tweeëneenhalf jaar gele
den kreeg hij een aanbod om
zijn beulswerk voort te zetten
bij Festina, in dienst van Ri
chard Virenque. „Ik kon daar
veel meer geld verdienen dan
bij ONCE. Ik wilde eigenlijk een
een-jarig contract en daarna
stoppen. Maar ze boden me
twee jaar aan. Dat kon ik niet
SAINT FLOUR RENÉ BANIERINK
GPD-VERSLAGGEVER
Zijn trouwe knecht Mare Lotz
deed gisteren wat Michael
Boogerd deze Tour de France
nog niet heeft gekund: vooraan
rijden. De Rabobank-kopman
gunde het zijn helper van harte,
sterker nog, Boogerd ontpopt
zich inmiddels ook als knecht.
Zo haalt hij regelmatig water
voor teamgenoten die zich ziek,
zwak en misselijk voelen. „Ik
had op een gegeven moment
zoveel bidons gehaald dat ik
moest lossen op een klimme-
tje", lachte Boogerd.
Die opofferingsgezindheid in
plaats van af te stappen, zoals
hem ook van verschillende kan
ten is geadviseerd, wordt ge
waardeerd. In de ploeg, maar
ook door zijn fans. Dagelijks
krijgt Boogerd brieven en e-
mailtjes die hem een hart onder
de riem moeten steken. Zijn
zwakke prestaties worden hem
blijkbaar niet al te zwaar aange
rekend. „Nee, er zitten weinig
negatieve bij. Of het moet zo
zijn dat ik die niet te zien krijg."
Dat is overigens een niet eens
zo'n vreemde conclusie want
de electronische post wordt
hem doorgespeeld door pr-
man Ad Martens. Er zitten 'best
hele geinige tussen', zoals de
Hagenaar zelf zegt. „Er was ook
nog een mailtje van een leuk
meisje dat ik een knipoog heb
gegeven bij de aankomst in
Maubeuge, daar bij België.
Haar vader had haar verteld dat
ze het vast niet goed had ge
zien, dat ik wel een vuiltje in
mijn oog zou hebben gehad. Zij
wilde nu per se weten of ik het
écht had gedaan. Ach, dat soort
dingen is wel lachen, het houdt
de stemming er een beetje in."
