LIMBURG
VAKANTIEBEURS
De fietsroutes
raken elkaar
op 73 genummerde
punten. Het wordt
daardoor heel
eenvoudig zelf
een traject uit
te stippelen.
^TO» BELGISCH
ERKEERSBUREAU
Vakantie
4' ^ie een u^§e':)reid overzicht
j 1 hebben van het vakantie-
2**! aanbod van de Nederlandse
QJP touroperators, de VWs en bui
tenlandse reisorganisaties kan
terecht op de Vakantiebeurs. Die wordt dit jaar
gehouden van woensdag 13 tot en met zondag 17
januari in de Jaarbeurshallen te Utrecht. De over
9 hallen verspreide stands worden bezet door
ruim 1600 exposanten uit 100 landen.
Of het bezoekersrecord uit 1995 (191.744 belang
stellenden) wordt verbeterd, is zeer de vraag.
Vooral de weersomstandigheden zijn van belang.
Zoals bleek in 1997, toen de wegen zo slecht wa
ren dat 'slechts' 158.161 mensen de loketten pas
seerden. Vorig jaar was het aantal met 183.421
overigens weer min of meer normaal. De ervaring
leert dat het vooral in het weekeinde bijzonder
druk kan zijn op de beurs (files tot ver voorbij ver
keersplein Nieuwegein); relatief stil daarentegen
is het op donderdag.
De Vakantiebeurs is alle dagen geopend van 09.30
tot 17.30 uur, met uitzondering van donderdag en
vrijdag als het evenement tot 21.30 uur toeganke
lijk blijft. Uiteraard zijn er weer diverse activitei
ten zoals modeshows, videopresentaties en de
monstraties mountainbiken. Ook is er een kinder-
vakantieplein ingericht en zijn er diverse 'buiten
landse' terrasjes. De toegangsprijs bedraagt 20
gulden per persoon; 60-plussers en CJP-ers beta
len 5 gulden minder.
Verdere informatie:
Jaarbeurs, telefoon 030 - 2955911
of op Internet:
www.vakantiebeurs.nl.
FEITEN
CIJFERS
Niet alleen voor wielrijders,
ook voor wandelaars is in
Kempen en Maasland een net
werk van routes uitgezet. Kleu
ren en symbolen op wegwij
zers verwijzen naar de lengtes
van de tochten en op alle start
plaatsen staan grote overzicht
plattegronden met een toelich
ting opgesteld.
In de Limburggids van het Bel
gisch Verkeersbureau zijn tal
van arrangementen voor korte
en langere fiets- en wandelva
kanties opgenomen. Ook
herfst- en winteraanbiedingen
komen daar in voor.
Meer informatie: Belgisch
Verkeersbureau in Nederland,
telefoon 023 - 5344434.
Laten we er niet
inderachtig over doen, de
gen hebben iets geniaals
bedacht: een
'fietsroute-netwerk' met
is! nummerde knooppunten
bewegwijzerde trajecten
met elkaar verbinden,
nl IKlinkt ingewikkeld, maar
een kind doet de was.
ïrdwalen is uitgesloten en
de landkaart kan
thuisblijven.
De primeur is voor de regio
Kempen en Maasland in Bel
gisch Limburg. Dé fietsprovincie
van Vlaanderen. Alles wat je aan
landschap en stedeschoon 'kunt
bedenken, ligt daar bij elkaar.
Een idealere omgeving voor de
introductie van het fiets
route-netwerk bestaat domweg
niet.
Eerst wat voorgeschiedenis.
Twaalf gemeenten, nog wat
overheid en de milieubeweging
vonden elkaar in een plan om
aan de ene kant de natuur te be
schermen en aan de andere
kant het toerisme te bevorderen.
Dat kon samengaan door herstel
van flora en de aanleg van fiets
paden te combineren.
Met het aan elkaar knopen van
bestaande en nieuwe wegen en
weggetjes ontstond een netwerk
van lussen. Totale lengte: pak
hem beet 500 kilometer, waar
van zeker de helft autovrij. Op
73 plaatsen raken de routes el
kaar. En dat is nou net de grap.
Elk knooppunt is genummerd,
waardoor het heel eenvoudig
wordt van te voren een traject
uit te stippelen. De achterkant
van een visitekaartje is groot ge
noeg om een dagtocht op uit te
schrijven. Een rondje van tien
kilometer kan, maar ook elk
veelvoud daarvan behoort tot de
mogelijkheden.
Kolendelvers
Het barst onderweg van de ver-
wijsbordjes, dus moetje echt je
best doen te verdwalen. Een an
der groot voordeel van het sys
teem is dat - als weersomstan
digheden of conditie daar toe
nopen - de route onderweg zon
der gepuzzel kan worden ver
lengd of ingekort. Op elk knoop
punt kan de duidelijke kaart van
het fietsroute-netwerk daarvoor
worden geraadpleegd. Zelf de
trajectafstanden staan er bij.
Miljoenen zijn er besteed aan
het project. Geld dat voor een
belangrijk deel door Europa be
schikbaar is gesteld. Voor nieu
we economische impulsen, na
de sluiting van de mijnen. Ga
maar na. In 1957 werd er nog
door 7300 mijnwerkers van de
NVKempische Steenkolenmij
tie op zich in Belgisch Limburg.
Overal staan de kapelletjes. In
Bitsingen werd in 1925 zelfs de
grot van Lourdes nagebouwd. Je
kunt er een rozenhoedje bidden
en het opsteken van een devo
tielichtje kost vijftig francs. Aan
het plafond, vlak boven de Ma
donna, heeft een zwaluw een
nest gemetseld. Naast 'de moe
der der moeders' zijn er ook an
dere heiligen uitgestald. Zoals
St. Rita 'de heilige voor de on
mogelijke en hopeloze zaken'.
Het rieten mandje, waar bood
schappen kunnen worden ach
tergelaten, zit vol handgeschre
ven wanhoopskreten en reserve
ringen voor een plekje in de he
mel.
Processierups
Minder populair is de Thau-
meoppoeaProcessionea, de
processierups. In het bos wordt
op grote borden gewaarschuwd
voor de brandharen van deze
kruiper. Zelfs contact met een
achtergebleven web kan nog on
draaglijke jeuk opleveren. Boven
het klaterende water bij een van
de vele watermolens hier balan
ceert - zo maar in het wild - een
vissend ijsvogeltje. Groene ver
en, blauwe rug en oranje borst.
Te mooi om waar te zijn. Veel
van de molens zijn opgeknapt
en hebben een toeristische dan-
Wel horeca-bestemming gekre
gen. Maar de ruïnes, waarvan de
grote raderen zijn doorgeroest
en weigeren nog langer water te
scheppen, blijven het leukste
om naar te kijken.
Bezienswaardig is ook Maaseik.
Een goed geconserveerde mid
deleeuwse handelsstad, waar op
het met kinderhoofdjes gepla
veide centrumplein een stand
beeld de gedachte aan de 600
jaar geleden overleden schilders
Jan en Huybert van Eyck levend
houdt. In het Van Eyck-muse-
um hangt 'al hun werk'. Niet al
lemaal originelen, maar ook veel
reproducties. Wel zo gemakke
lijk, zegt een wervende folder.
Hoefje niet de halve wereld af te
reizen om toch een compleet
overzicht van hun oeuvre te
hebben.
Opnieuw die Belgische
logica. Geen speld tussen
te krijgen.
nen zo'n twee miljoen ton
'zwart goud' naar boven ge
bracht. Zes jaar geleden is te
Zolder de laatste schacht dicht
getimmerd.
Omgeschoolde kolendelvers
staan nu in de frisse lucht zaai
lingen van de grove den te trek
ken. Dit om te voorkomen dat
de heidevelden zullen dicht
groeien. Ze worden ingezet voor
het meest uiteenlopende bos-
wachterswerk. Hier en daar ste
ken oude verroeste mijn-
schachtliften als een herinne
ring uit een ver verleden boven
de bomen uit. De bedrijfsterrei
nen worden gesaneerd. De vuile
grond verdwijnt verpakt in plas
tic in enorme gaten, wordt
netjes afgedekt en weer beplant.
De spoorlijn voor pendelende
arbeiders van en naar Maaseik is
opgebroken en over het talud is,
dwars door de bossen, een
kaarsrecht fietspad aangelegd.
De industriële littekens in het
landschap worden kosmetisch
weggewerkt. De serveerster in
het dorpscafé formuleert het an
ders. 'We geven alles weer terug
aan de natuur. Allé, da's schoon
gezegd toch!' Ze beveelt een
route aan die naar de Biezen-
vennen voert. Voormalige grind-
putten, waar niets herinnert aan
de luidruchtige schrapers waar
mee jarenlang miljoenen kiezel
stenen zijn weggehaald. Het zijn
nu de krijsende visdiefjes die op
een aangename manier de stilte
verstoren.
Keien liggen er
genoeg in
Kempen en
Maasland. In
de ijstijd moet
het er ruig aan
toe zijn gegaan.
De Maas was
een grote wilde
gletsjerrivier.
Bovenop het
Kempisch pla
teau (ook wel
de puinkegel
genoemd) bij
het Mechelse
bos is nog goed
te zien hoe het
woeste water
zich met grof
geweld een weg
door het land
schap zocht.
Tientallen me
ters is het hoog
teverschil tussen
de verschillende
terrassen langs
de rivier die nu
zo onschuldig in
het dal kabbelt.
Om van het uit
zicht te kunnen
genieten moet
een stevige klim
worden gemaakt.
Uit het zadel en
op bakfietsverzet
moet het lukken.
De inspanning
wordt beloond
met een adem
benemend pano
rama. Honderd
meter boven zee.
Op de horizon het dampende
silhouet van DSM in Geleen.
De klim was met twee pijltjes
aangekondigd op het bord van
het fietsroute-netwerk. Het is
één van de weinige steile stuk
ken in het netwerk. Kempen en
Maasland zijn fietsvriendelijk.
Licht glooiend. In een folder
wordt het Oeterdal 'Klein Zwit
serland' genoemd, maai' dat is
zwaar overdreven. Om met de
Belgen te spreken 'weinig echte
holle wegen en vermalecfijdde
kuitenbijters'. 'tlsmeervals
plat, waardoor het soms lijkt of
je fiets aanloopt, terwijl het aan
de andere kant weer net is of je
wordt voort ge
duwd.
Met een doorsnee
versnelling op de
fiets komt ieder
een hier uit de
voeten. Let een
beetje op de
plaatsnaambor
den. Richting
Opoeteren is om
hoog. Dus een
tandje bijsteken.
Neeroeteren ligt
in het dal, dat gaat
vanzelf. Zelfde
verhaal bij Opit-
ter, Neerglabbeek,
Opdenberg, Neer-
hare, Opgrimbe
en ga zo maar
door. Alles vol
gens de wetten
van de logica.
Wat kan het le
ven toch over
zichtelijk zijn.
Wie gegaran
deerd waterpas
wil fietsen stip
pelt een route
uit langs de
Zuidwillems
vaart of het
Prins Albertka-
naal. Wel een
beetje saai,
steeds maar
rechtdoor.
Op de dijk langs
de oude Maas
kronkelt het
fietspad mee. In
de Uiterwaarden
is veel gedaan
aan dynamisch
landschapsbeheer. Mooi woord
voor verwildering. Prachtige rui
ge stukken, waar wilde Poolse
pony's en stoere
Galaway-runderen uit Schot
land je als picknicker volstrekt
negeren. De wilgen en els mo
gen hier ongestoord hun gang
gaan. Dat levert originele oer
bossen op, waar de blauwborst
broedt en de koninginnenpage
een vaste bezoeker is.
Voor een paar gulden zet een
pontje je naar de overkant de
grens over. Er liggen verschillen
de van die fietsveren onderweg.
Op de oevers bij de aanlegstei
gers zitten de kroegen. Wie een
maal is afgestapt en moet wach
ten, heeft snel een pintje be
steld. Aan de overkant tappen ze
alleen Heineken, maar hier
komt het gerstennat van de St
Jozef Brouwerij in Opitteren. Tot
de streekbieren behoren: Lim
burgse Witte, Bokkeryer, Bos-
bier, Kriekenbier, Ops-ale en
Pax Pils.
Heilige Maagd
Wie niet drinkt en toch van een
probleem af moet, kan een be
zoek brengen aan de kapel van
'Onze Lieve Vrouw Troosteres
der Bedrukten'. Ooit door twee
kruisvaarders uit dat doip als
dankbetuiging neergezet. Ze
wisten uit een Turkse gevange
nis te ontsnappen. Een mirakel,
dankzij Maria.
De Heilige Maagd is een attrac
Verwijsborden van het fiets
route-netwerk in Belgisch
Limburg. De kaart kan thuis
blijven.
FOTO'S LÉON KLEIN
SCHIPHORST
Overal langs 's heeren wegen
staan kapelletjes met de Heili-
