ZATERDAGS
BIJVOEGSEL
D
twijfelen niet
A
Niet zo
raar
ZATERDAG 28 JUNI 1997
Tienduizenden komen eind
volgende week in het stadje
Roswell in de Amerikaanse
aat New Mexico samen om te
erdenken dat daar vijftig jaar
geleden een ruimteschip met
buitenaardse wezens aan
boord zou zijn neergestort.
Volgens de Amerikaanse
ichtmachtging het echter om
theime spionageballonnen en
•stpoppen. maar maak dat de
echte 'gelovigen' in vliegende
schotels maar eens wijs. Zij
zijn ervan overtuigd dat hun
verheid alleen maar probeert
'de waarheid' voor de wereld
verborgen te houden.
e bolle rots is in tweeën gesple
ten, alsof een reus er met een
enorm zwaard op ingehakt
eft. De randen van de stenen gleuf zijn
herp. Vlakbij zien we een smal spoor van
-kiguknakte, door de tand des tijds grijs ge
il irden boomstammen. Je ziet dat ook wel
'3 een wervelwind door een bosrijk gebied is
trokken.
Maar deze 'schade' is niet het gevolg van
n wervelwind. Ten minste, als we jim Rags-
4 le moeten geloven. Volgens Ragsdale slort-
■- op 4 juli 1947 op de met rotsen bezaaide
uvel onderaan Boy Scout Mountain, een
egende schotel neer, compleet met vijf
jsgetinte, langarmige en grootogige 'bui-
ïaardse wezens'.
Ragsdale. toen 22, lag met een vriendin te
jen in de laadbak van zijn truck op de ook
wm nog moeilijk berijdbare Pine Rodge Road,
in de aliens te pletter vielen. Het was half
aalf 's avonds op Amerika's nationale
"^fstdag. Eerder had het tweetal in Roswell,
iig kilometer verderop, het vuurtverk ga
geslagen.
Jim Ragsdale is nu dood. Hij stierf twee jaar
leden, maar op zijn sterfbed deed hij de
ireld kond van het geheim dat hij vijftig
ir had bewaard. Niemand had hij ooit ver-
d over zijn 'ontmoeting' met de ruimtewe-
ns. En zijn enige getuige, de vriendin, was
en geleden bij 'een raadselachtig ongeluk'
[gekomen.
Dochter Judy nam zijn verklaring op de vi-
o op. Ragsdale vertelt in die opname over
dwergachtige figuren, die dood naast hun
hotel lagen. „Hun huid. als het tenminste
lid was, was grijzig, en toen ik een van hen
nraakte, voelde het aan als eennatte
ing", zegt Ragsdale op de band, die voor 30
illar te koop is.
Geheim
nnen een uur na het neerstorten van het
imtetuig doken volgens Ragsdale militaire
ertuigen op. Het gebied werd hermetisch
jegrendeld. „We besloten er als de wiede-
Wga vandoor te gaan." Daarna hield hij
verhaal geheim, uit vrees wat er mis-
iien met hem zou kunnen gebeuren.
Ragsdale en zijn geliefde waren niet de eni-
Ti die die avond in de buurt van het Ros-
ell in het zuidoosten van New Mexico rare
ngen meemaakten. Diverse getuigen zeg-
n vreemde lichten aan de hemel gezien te
bben die zich met grote snelheid voortbe-
)gen. En er waren berichten over een ex-
Dsie.
Vijftig kilometer van Boy Scout Mountain
d boer William Brazel twee dagen eerder
lemde metaalsplinters op zijn erf gevon-
n. Hij gaf die aan de sherrif, die ze door-
iiurde naar de nabije luchtmachtbasis. Zes
gen later kwam een officier van die basis
et een opmerkelijke verklaring.
Namens zijn commandant gaf luitenant
Uiam Haut een persbericht uit waarin de
chtmacht stelde 'in het bezit te zijn gekó-
:n van een vliegende schotel'. Het bericht
aide wereldwijd het nieuws. Maar een dag
er al werd het op gezag van diezelfde com-
andant weer ingetrokken.
De officiële verklaring werd nu dat Brazel
zijn land stukken had gevonden van een
ïerballon. Einde verhaal, wat de lucht-
acht betrof. Toch niet. Het werd juist het
gin van een verhaal dat zowel degenen die
vliegende schotels geloven, als de grootste
eptici na een halve eeuw nog steeds intens
zighoudt. De nu 76-jarige Haut, wiens auto
kenteken 'MR UFO' heeft, woont nog
ïeds in Roswell. „Ik geloof nog steeds dat er
en iets buitenaards uit de ruimte is geval-
zegt hij.
De volksmond noemt het HetRoswell-inci-
nt. De eerste bekende landing van buiten-
irdse wezens op onze aarde. Volgens de 'ge-
vigen' althans, en dat zijn er miljoenen. Uit
een recente enquête bleek dat 48 procent van
de Amerikanen geloven dat ruimtewezens op
aarde zijn geland. Twintig jaar geleden was
dat nog maar dertig procent.
En wat wetenschappers, militairen of de
regering daar ook tegen inbrengen, is voor
deze gelovigen alleen maar het bewijs van
één grote 'cover-up', een poging om het 'be
wijs' van buitenaards leven in de doofpot te
stoppen. Vooral in extreemrechtse kring,
waar het wantrouwen tegen de overheid toch
al fiks is. is het geloof in de doofpottheorie
groot.
Het moet gezegd, de autoriteiten hebben
daar hard aan meegewerkt. In 1994 kwam de
luchtmacht met een rapport dat stelde dat
het destijds niet om weerballonnen ging,
maar om uiterst geheime 'spionageballon
nen' die bestemd waren voor het in de gaten
houden van atoomproeven door de Sovjets.
Alleen het eind van de koude oorlog maakte
de openbaarmaking ervan mogelijk.
De gelovigen in 'ongeïdentificeerde vlie
gende objecten' (in het Engels UFO's), wezen
de verklaring als het zoveelste bewijs van een
cover-up van de hand. Dat in 1947 geheim
houding werd betracht is logisch, „maar
waarom nu nog?", vragen velen zich af. En
als het allemaal zo onschuldig is, waarom
zijn mensen die zeggen UFO's te hebben ge
zien lastig gevallen en bedreigd?
Deze week kwam de luchtmacht opnieuw
met een rapport, waarin aan de hand van fo
to's en rapporten het ballonnenverhaal wordt
'bevestigd'. En de 'ruimtewezens' waren niets
anders dan poppen die vanuit de zeer hoog
zwevende ballonnen werden geworpen om te
zien hoe het menselijk lichaam zou reageren
op een val van zo hoog. Op foto's en een vi
deo zijn zulke poppen en tests te zien.
Attractie
In Roswell hebben ze aap deze verklaringen
geen boodschap. Het stadje van 40.000 inwo
ners in de bloedhete woestijn van New Mexi
co lééft van 'aliens'. Er zijn twee UFO-muse-
ums. En op 4 juli worden tienduizenden in
Roswell verwacht om er de vijftigste verjaar
dag van het neerstorten van het ruimteschip
te gedenken.
Er zijn lezingen met deskundigen, onder
wie schrijver Erich ('Waren de Goden Kos
monauten?') Von Daniken, en er wordt feest
gevierd op het land waar boer Brazel destijds
de brokstukken vond. Volgens vele UFO-lo-
gen is het ruimteschip immers niet neerge
stort waar Ragsdale beweerde, maar op deze
akker vijftig mijl verderop.
De huidige eigenaar, Hub Corn, maakt van
die 'verwarring' dankbaar gebruik. Voor vijf
tien dollar leiden Hub en zijn vrouw toeristen
naar de plaats waar het gebeurd zou zijn. Er
is niets te zien, behalve wat vlaggetjes, die
aangeven waar volgens de verhalen het ruim
teschip en zijn inzittenden zouden hebben
gelegen.
Corn geeft toe er een beetje mee in zijn
maag te zitten. „Toen ik hiermee begon was
ik bang dat de mensen niet zouden krijgen
wat zij verwachtten", zegt hij. „Ik dacht dat
zij tenminste een ruimteschip wilden zien of
wat materiaal. Maar de meeste mensen zijn
gewoon blij dat zij hier zijn. Ze gelóven erin."
De inwoners van Roswell vinden het best.
Een flink stuk van de economie drijft nu op
de UFO-toeristen. De hotels doen goeie za
ken. De vorige burgemeester vond dat alle
maal te ver gaan. Hij vreesde dat Roswell ge
zien zou worden als 'kook city', een stad vol
dwazen. Dat zou de goeie naam schaden.
„Bij de eerstvolgende verkiezingen werd hij
weggestemd", zegt Max Littell, curator van
het grootste UFO-museum. De kiezers zien
de buitenaardse wezens, en de miljoenen
dollars die zij binnenbrengen aan omzet en
belastingen, wel zitten. Het is de enige toeris
tische attractie van het stadje.
Tot nog toe was Roswell slechts hekend om
nog steeds overlevende ruimtewezens van de
crash van Roswell worden vastgehouden.
In die film, waarin ruimtewezens de aarde
dreigen te vernietigen, zegt president Whit-
more „dat de regering niets te verbergen
heeft over UFO's", waarop een generaal op
de achtergrond zachtjes mompelt: „Dat is
niet helemaal juist." Dit jaar komen nog vijf
speelfilms uit, waarin ervan wordt uitgegaan
dat er wel degelijk contact is geweest met
buitenaardse wezens.
Er zijn net zoveel Amerikanen die dat gelo
ven als mensen die dat als 'onzin' van de
hand wijzen. Het opvallende van de eerder
genoemde enquête was dat ook goed opge
leide mensen in UFO's geloven, en niet, zoals
vaak wordt gesteld, 'de simpelen van geest'.
De technologische ontwikkelingen gaan mo
menteel zo snel, dat niets meer voor onmo
gelijk wordt gehouden.
„Mensen zouden in paniek raken als zij de
waarheid zouden kennen', zegt een al duide
lijk overtuigde bezoekster van het UFO-mu
seum in Roswell. Onlangs schreef een vroe
gere militaire medewerker van ex-president
Dwight Eisenhower een boek, waarin hij be
weert „jarenlang te hebben gewerkt aan het
verspreiden van technologieën die vanuit de
ruimte tot ons gekomen zijn. "Volgens deze
Phillip Corso was het uiteindelijk doel van
president Ronald Reagan's 'Star Wars' plan
nen ook niet het verdedigen van de VS tegen
Russische atoomraketten, maar tegen aan
vallen door aliens'.
De vraag of UFO's en buitenaardse wezens
bestaan kan niemand met zekerheid beant
woorden. „Als er buitenaardse wezens en
vreemde ruimteschepen zijn, dan weten wij
er in elk geval niets van", zo houden ook de
.Amerikaanse autoriteiten nog steeds een slag
om de arm. Volgens William Moore, de
schrijver van het boek The Rosswell Inci
dent', is er van beide kanten veel disinfonna-
tie. „UFO's werken als een magneet op elke
idioot in dit land", waarschuwt hij.
Vijftig jaar geleden: 'Het Roswell-incident'
ki uitvoerde. Er gebeurde dus heel wat ge-
heims in New Mexico.
Littell lijkt daarmee aan te geven dat veel
van de verhalen over UFO's en vreemde ver
schijnselen aan de hemel het gevolg kunnen
zijn geweest van uiterst geheime tests. Kijk
maar naar het zogenaamde 'Area 51' in de
staat Nevada, waar de laatste jaren zoveel
waarnemingen van UFO's zijn gemeld, dat
de gouverneur van Nevada de weg er door
heen officieel de naam 'Buitenaardse Snel
weg' verleende.
Maar die weg ligt naast de Nellis Air Force
Base, waar de Amerikaanse luchtmacht al ja
ren de nieuwste en geheimste vliegtuigen
ontwikkelt, zoals het voor radar 'onzichtbare'
F-117-aanvalsvliegtuig en de B-2 bommen
werper. Dat verklaart ook waarom de lucht
macht zo geheimzinnig op alle UFO-verha-
len reageert. Er valt heel wat voor nieuwsgie
rige ogen te verbergen.
Desondanks staat ook Max Littell open
voor andere verklaringen. „Vindt U het lo
gisch dat God in het immense heelal alleen
op deze aardkloot leven heeft geschapen?"
vraagt hij. „En als je de piramides van Egypte
ziet, dan vraag je je toch ook af of die mensen
toen geen hulp van 'anderen' hebben ge
had."
Het is een reactie van menige bezoeker
aan het museum. „Ik weet niet of het waar
is", zegt een dikbuikige toerist uit Texas.
„Maar ik ben ook niet overtuigd door al die
verklaringen van de autoriteiten. Het lijkt er
te veel op dat ze iets willen verbergen. We
worden altijd door onze regering voorgelo
gen, dus...?"
In het museum is in een grote vitrine een
brancard te zien met daarop het gekneusde
lichaam van een buitenaards wezen. Een pop
natuurlijk, gemaakt naar de aanwijzingen
van Ragsdale en anderen. Tienduizenden be
zoekers hebben zich al voor de 'alien' laten
fotograferen. De pop dook ook al op in om
streden tv-documentaires, waarin werd ge
daan alsof het om een echt buitenaards we
zen ging. Fox-tv liet zelfs eens een heuse 'lijk
schouwing' zien.
In het winkeltje van het museum is een
hoop UFO-rommel te koop, van t-shirts en
petjes, tot 'nam urge trouwe' beeldjes van de
buitenaardse wezens en alien lollies' die
licht geven in het donker. In de cafetaria wor
den 'Galactic Chili', 'Extraterrestial Nacho's
en natuurlijk 'Mars' en 'Milky Way' verkocht.
En talloze boeken en video's waarop 'de
waarheid' over het Roswell-incident wordt
onthuld. Want de UFO-gelovigen twijfelen
niet. Voor hen staat onomstotelijk vast dat in
juli 1947 bij Roswell een ruimteschip met be
manning is geland en dat de overheid dat
voor ons allemaal verborgen houdt.
„We zijn hier niet alleen', zegt ook Jesse
Marcel jr., zoon van een luchtmachtofficier
die in 1947 naar Boy Scout Mountain werd
gestuurd en de wezens zag. Hij herinnert zich
dat zijn vader brokstukken mee naar huis
nam en aan zijn vrouw en kinderen liet zien,
alvorens ze naar de luchtmachtbasis te bren
gen.
Aangewakkerd
Steeds meer Amerikanen hebben het gevoel
'niet alleen te zijn'. En die gevoelens worden
aangewakkerd door boeken, films en tv-pro-
grantma's waarin over de aanwezigheid van
buitenaards leven wordt gespeculeerd. De
wereldberoemde, onlangs overleden, natuur-
geleerde Carl Sagan, zei eens dat het geloof in
vliegende schotels „het kritische denken on
dermijnt dat in een democratie nodig is."
Maar vertel dat de miljoen maar, die elke
week in de hele wereld afstemmen op de po
pulaire tv-serie 'X-files', waaraan ook het
Roswell-incident ten grondslag ligt. „De
waarheid is daar ergens", zeggen zij de
hoofdrolspelers na. Of de film 'Independence
Day', waarin wordt beweerd dat in Area 51
Kinderen kijken in het internationale UFO-museum en research-centrum van Roswell naar een
model van een buitenaards wezen. foto s gpd eric draper
Stan Crosby, promotor van het Roswell UFO Encounter '97, draagt een rubberen model van een
buitenaards wezen naar zijn auto. Crosby begon met het promoten van het UFO-centrum na het
uitkomen van de film 'Roswell'.
de grootste kaasfabriek ter wereld en als ge
boorteplaats van actrice Demi Moore. De
'alien-manie', die pas een jaar of tien geleden
begon, bracht daar verandering in. De her
denking van het 'Roswell-incident' heeft
journalisten en tv-ploegen uit de hele wereld
naar Roswell gelokt.
Het UFO-museum ging in 1992 open en
heeft 200.000 bezoekers getrokken, van wie
de helft in het laatste jaar. De wanden han
gen vol met foto's en getuigenissen over
UFO's en het incident. Max Littell is nu 80 en
zou er alles van moeten weten, maar hij geeft
eerlijk toe zich niets van de ophef van toen te
herinneren, hoewel hij toch werkte voor de
inlichtingendienst van de luchtmachtbasis.
Pas jaren later hoorde hij, net als de mees
te Roswellians, de verhalen. Zoals van zijn
vriend Glen Dennis, die in 1947 bij de lokale
begrafenisondernemer werkte, en vertelde
dat de luchtmacht begin juli bij hem doods
kisten bestelde „die hermetisch afgesloten
moesten kunnen worden."
Proeftuin
Op de vraag of hij alle verhalen gelooft, haalt
Littell de schouders op. „Als er iets gebeurd
is, wat dan ook, dan verbaast me het niets
dat het hier was", zegt hij. New Mexico was
in die jaren de proeftuin van het leger. In Los
Alamos, bij Albuquerque, werden de eerste
atoombommen ontwikkeld.
In de woestijn van White Sands, honderd
mijl naar het westen, werd in 1945 de eerste
nucleaire explosie uitgevoerd. En de lucht
machtbasis van Roswell was de thuishaven
van het 509e squadron, dat in augustus 1945
de atoomaanvallen op Hiroshima en Nagasa-
Het licht van de zon heeft onge
veer acht minuten nodig om de
aarde te bereiken. Dat van het
centrum van ons melkwegstelsel
doet er 35.000 jaar over. Het is
misschien dus helemaal niet zo
raar dat we nog niets van E.T. of
zijn broertjes hebben gehoord.
Niet dat hij nooit zal bellen,
maar het verzenden en ontvan
gen van een intergalactische
boodschap kan heel goed net zo
lang duren als de opkomst en
een ondergang van een hele be
schaving. Tegen de tijd dat de te
lefoon overgaat zijn we mis
schien allang niet meer thuis.
Het is dus niet zozeer de vraag of
we bezoek of seintjes van buiten
krijgen maar meer wanneer en
waar. Althans voor astronoom
Vincent Icke, verbonden aan de
Rijksuniversiteit Leiden. Hij is tot
nu toe nooit overtuigd geraakt
van het aangedragen 'bewijs' van
buitenaards leven maar hij be
weert dat hij de laatste zal zijn
om 'ander* leven te ontkennen.
Sceptisch maar niet onvermurw
baar. Icke: „Sterrenkundigen zijn
de laatsten die er niet in zouden
willen geloven. Sterker nog, het
is ondenkbaar voor de meesten
dat er elders geen vorm van le
ven zou bestaan. De mogelijkhe
den zijn er. Legio. Alleen al in
ons melkwegstelsel zijn er 200
miljard sterren. Als je er van uit
gaat dat per ster, net zoals bij
ons, één goede kandidaatplaneet
is voor leven, dan wordt de vraag
niet zozeer 'Bestaan ze wel?', als
wel 'Wanneer horen we wat van
ze?"
En we hebben nog niks van ze
gehoord... Vincent Icke:Al het
zogenaamde bewijs dat we ervan
hebben is weerlegd. Mensen zien
de meest normale dingen aan
voor UFO's. Die naam alleen al is
vooroordeelbevestigend: Uni
dentified Flying Object. De pla
neet Venus is al vaak voor UFO
aangezien, maar ik verzeker je:
Venus vliegt echt niet."
Icke heeft in de loop der tijden
heel wat ooggetuigen uit de
science fiction- droom moeten
helpen met onweerlegbaar be
wijs. Maar niemand schijnt daar
blij mee te zijn.
„Mensen hebben de neiging hun
getuigenissen aan te passen aan
hun verlangens en wensen. En
iedereen gelooft graag in UFO's.
Ik ook. Maar als wetenschapper
is het niet mijn taak om optimis
tisch te zijn. Ik zou dolgraag seri
eus onderzoek naar buitenaards
leven willen doen, maar het is
niet het soort onderzoek dat nou
direct prioriteit geniet."
Dus zit er misschien niets anders
op dan dat we het antwoordap
paraat aan laten mocht E.T. ooit
bellen.
