GRACELAND,
huis van de
onbegrensde
mogelijkheden
Toerisme
'Elvis was een gevoelige knul'
ZATERDAG 17 AUGUSTUS 1996
166
25
Hound Dog II' en de grote 'Lisa
Marie', roepnaam 880 Pappa
Echo. Graceland werd op 7 juni
1982 voor het publiek geopend
en trok die eerste zeven maan
den 64.000 bezoekers. Nu ko
men er per jaar 750.000. Van al
le gebouwen in Amerika schijnt
slechts Het Witte Huis nóg be
roemder te zijn.
Onverslijtbaar
Een fascinerende kermis. Met
de roem en tragiek van een jo
chie uit Tupelo, Mississippi als
onverslijtbaar thema. Ach, het
verhaal is al zo vaak verteld. Een
straatarm knulletje neemt in
1954 speciaal voor zijn 'mom
and dad' in Memphis z'n eerste
plaatje op en dondert op een
zomernacht in 1977 als multi
miljonair morsdood van - naar
men zegt - z'n toiletpot. Bijna
twintig jaar geleden dus alweer.
Maar npg steeds verschijnt de
ene na de andere Presley-bio-
grafie in de boekwinkels, nóg
snotteren er meisjes bij het toe
gangshek en nóg ligt er elke dag
een vers geplukt bloembollen-
veld op zijn graf.
Graceland is Amerika. Het
huis van de onbegrensde moge
lijkheden met Elvis als presi
dent. Niets was hem te gek.
Shake, rattle and roll Wat in
zijn hoofd opkwam, diende
meteen te worden uitgevoerd
en altijd in zo'n extreem moge
lijke vorm. De aanblik van z'n
Jungle Room doet de nietsver
moedende bezoeker het plom-
beersel spontaan uit de kiezen
spatten. Maar tegelijkertijd
schudt hij vertederd 't hoofd.
Het was ook zo'n lieve kwajon
gen. Hoor je wat daar nu weer
wordt verteld? Als hij er trek in
had, at hij een half jaar lang, de
hele dag door, niks anders dan
gehaktbroodjes. Hahaha,
naught)'gay.
Anderhalf uur staat er voor de
rondleiding door Graceland.
Maar met een bandrecordertje
als uitstekende gids kan je het
zonder mankeren ook dubbel
zo lang maken. De kitsch voor
bij; niets verveelt. Het compu-
terloze kantoor van waaruit va-
The King of Rock 'n Roll ligt begraven in de tuin van Graceland tussen
zijn ouders en zijn grootmoeder in. foto rob van den dobbelsteen
Bijna alles hier doet je in de lach
schieten: z'n biljartkamer, de
goudbestikte hansopjes waarin
hij optrad, ja zelfs zijn graf bij
het cirkelvormige zwembad in
de achtertuin. Maar tegelijk ver
baast en ontroert het. Elvis Aar
on Presley was - zoals ze dat in
Amerika noemen - een jay-wal-
ker. Zo'n figuur die kitsch en ge
nialiteit in één persoon verte
genwoordigt. The King of Rock
'n Roll overleed op 16 augustus
1977, nu alweer negentien jaar
geleden. Maar als iemand dacht
dat hij dood was...
Graceland ligt op tien mijl van
Memphis, Tennessee langs de
Elvis A. Presley Boulevard. Aan
de ene kant van de weg het
landgoed dat The Rockabilly Kid
in de lente van 1957 voor
100.000 dollar kocht (hij was 22
jaar toen); aan de andere kant
het in de jaren zestig stijl opge
trokken 'Plaza', een aantal zuur-
stokkleurige gebouwen waarin
onder meer zijn extravagante
auto's zijn gestald, z'n motoren
en zijn vliegtuigen: de kleine
Van Buuren vaker open Stationsreclame
Eén van de minst bekende, maar zonder
enige twijfel aantrekkelijkste musea van
Brussel, het Museum van Alice en David
van Buuren. is nu ook op zondag geopend.
Voorheen was het alleen mogelijk de per
manente expositie in de prachtige, aan de
Leo Erraralaan gelegen villa op maandag te
bezoeken. De door de Nederlandse bank-
tycoon bijeengezochte verzameling blinkt
uit in veelzijdigheid. In het authentieke art-
déco interieur is werk te zien van Brueghel,
Van Gogh, Van Dongen, Ensor, Permeke en
van (vooral) Van de Woestijne. De prachtige
tuin (met doolhof) is met uitzondering van
zaterdag dagelijks te bezoeken.
Info (vanuit Nederland): 00 32 -
23 43 48 51.
Witte Wieven-tram
Door de natuurgebieden Wolfslenk en Riet
slenk bij Nijverdal rijdt tot eind augustus el
ke dinsdagavond een paardentram. Het is
een tocht voor reizigers met stalen zenu
wen. De rit gaat namelijk door een gebied
waar de witte wieven rondspoken. Wie daar
oog voor heeft ziet hoe de witte gedaanten
zich aftekenen tegen de grillige jeneverbes
struiken op de grote stille heide. Bij het
minste zuchtje wind bewegen de bosjes als
menselijke gedaanten. Met een beetje
avondnevel erbij zorgt dat voor een spook
achtig beeld.
Informatie en reserveringen: 05 48 -
61 25 68.
Holiday Inn-gidsen
's Werelds grootste hotelketen, Holiday Inn,
gaf zojuist een aantal geactualiseerde gid
sen uit met daarin gegevens (locatie, aantal
bedden, tarieven, enzovoort) van alle aan
gesloten accommodaties. Er is een gids
voor Europa/Midden-Oosten/ Afrika
(EMEA) en een boekwerk waarin alle hotels
over de hele wereld zijn vermeld. De gratis
boekjes zijn aan te vragen op het kosten-
vrije telefoonnummer 06 - 02 21 15 5.
Van zaterdag 28 september
tot en met zondag 20 okto
ber wordt in het Nederlands
Spoorwegmuseum in het
Maliebaanstation te Utrecht
een overzichtstentoonstel
ling gehouden van een halve
eeuw stationsreclame. Uit
een aanbod van 6.500 Alre-
con-affiches werden ruim
honderd posters geselec
teerd. Het Maliebaanstation
ligt op twintig minuten lo
pen van het Centraal Station,
maar er gaat ook een bus
naar toe (lijn 3).
Info: Nederlands Spoorweg
museum 030 - 23 06 20 6.
Reisgidsje met tips
Speciaal voor reizigers stelde Western
Union (waarvoor in Nederland de Grens
Wissel Kantoren, GWKhet agentschap
heeft) een reisgidsje met vakantietips sa
men. Uiteraard wordt vooral veel aandacht
besteed aan de manier waarop toeristen in
den vreemde via Western Union snel aan
nieuw geld kunnen komen. Maar ook is er
informatie over het voorkomen van ernstige
ziekten, liften en visa. Het boekje is bij alle
Nederlandse Grens Wissel Kantoren ver
krijgbaar. maar kan ook worden aange
vraagd bij het gratis telefoonnummer 06 -
05 66.
Grote Belt-brug
Bij de achttien kilometer lange
brug/tunnelcombinatie over de Grote Belt
tussen de Deense eilanden Funen en See-
land, komt een bezoekerscentrum. Met de
aanleg ervan wordt begonnen zodra de oe
ververbinding gereed is. Naar verwachting
zullen de eerste treinen volgend jaar ge
bruik maken van de nieuwe brug: automo
bilisten moeten tot 1998 wachten. In het
nieuwe centrum komen onder meer een in
formatiebalie, een restaurant, een benzine
station en een kinderspeelplaats. Er worden
600.000 bezoekers per jaar verwacht.
Kroegentocht
In Antwerpen wemelt het
van de karakteristieke
kroegen en cafés. Maar
soms zijn ze moeilijk te
vinden. Om het de
vreemdeling makkelijk te
maken, heeft de organisa
tie Toermalijn een gratis
foldertje laten maken met
daarin een adreslijst van
zo'n beetje alle cafés van
de stad. Ook is er een
plattegrond in afgedrukt.
Wie dat niet voldoende
acht, kan bij Toermalijn
een speciaal uitgewerkte
route aanvragen inclusief
een brochure van zestien
pagina's. De kosten daar
voor bedragen nissen de
vijftien en twintig gulden.
Info: Toermalijn, (vanuit
Nederland): 00 32-
32 33 74 74.
Vliegend
de wereld rond
Ook dit jaar kunnen geharde reizigers
met een Boeing 737 van Transavia in 24
dagen de wereld rondreizen. Onder lei
ding van gastheer Gert-Jan Dröge en
onder auspiciën deze keer van tourope
rator Holland International worden tus
sen 5 en 28 november aanstaande,on
der meer landen aangedaan als IJsland
(Reykjavik), de Verenigde Staten van
Amerika (New Orleans en Boston),
Mexico (Cancun), Chili (Santiago) en
Argentinië (Buenos Aires). Ook worden
er diverse excursies gemaakt. Een daar
van voert de passagiers vanuit Ecuador
naar de Galapagos Eilanden; een ander
naar de Iguazu-watervallen in Brazilië.
De reis wordt uitgevoerd volgens de
First-Class formule (56 stoelen) en er
worden ondanks de aanwezigheid van
Dröge geen televisie-opnamen ge
maakt. De reissom bedraagt 35.975 gul
den per persoon.
Info: de ANVR-reisagent
Voormalige buunrouw beheert geboortehuis van The King
ROB VAN PEN DOBBELSTEEN
Over Route 78 is het vanuit
Memphis, Tennessee nauwe
lijks twee uur rijden naar Tu
pelo, Mississippi. Vernon Pre
sley, zijn vrouw Gladys en hun
dertienjarige zoon Elvis, zullen
er in 1948 wel langer over heb
ben gedaan. Ze legden de rit in
omgekeerde richting af. Er viel
nauwelijks werk te vinden in
Tupelo en wellicht dat het veel
grotere Memphis, 140 mijl naar
het noordwesten, meer moge
lijkheden zou bieden.
Janelle McComb ziet ze nog
gaan. Een stelletje armoedzaai
ers op weg naar het Grote Ge
luk. Ze had tranen in haar ogen,
want het waren 'aardige men
sen'. „Betere buren kon je niet
hebben, 's Avonds zaten we op
de veranda bij elkaar en praat
ten we wat. Of maakten we mu
ziek. Ik droeg ook wel eens zelf
gemaakte gedichten voor. Elvis
moest dan vaak huilen. Hij was
een gevoelige knul.''
Hoe oud ze is, wil Janelle Mc
Comb niet onthullen. 'Nog jong
genoeg om niet seniel te zijn',
zegt de kittige Amerikaanse kor
daat. Dat blijkt. De beheerster
van het huisje waarin Elvis Pre
sley, op 9 januari 1935 samen
met zijn dood geboren twee
lingbroertje Jesse Garon ter we
reld kwam, heeft het geheugen
van een computer. Feiten en
data ratelen uit haar mond als
was het een laserprinter. En wie
de moeite doet ze thuis op
waarheid te controleren, komt
tot de ontdekking dat ze geen
enkele misslag heeft gemaakt.
Elvis werd geboren in wat in het
weerbarstige, maar spitsvondige
dialect van Janelle McComb een
'shotgun house' wordt ge
noemd. Een houten hutje zo
klein, dat een kogel die door de
Het geboortehuisje van Elvis Presley in Tupelo, in het dialect van de
streek een 'shotgun house' genoemd. Het hutje is zo klein dat een ko
gel die er aan de voorkant invliegt er aan de achterzijde weer net zo
hard uitkomt.
foto rob van den dobbelsteen
McComb die met een stofzuiger
in haar hand over het en brosse
geschoren gras wandelt. 'Wat,
komt u van Holland? Oh. wat
leuk. Ik ben meerdere keren in
Amsterdam geweest. Daar wo
nen Elvis' grootste fans."
Een rondleiding van Janelle Mc
Comb herself. Voor wie van de
tails houdt. „Elvis sliep de eerste
tien jaar tussen zijn vader en
moeder in. Kon niet anders. Ze
hadden maar twee kamers
Dat is dus het matras waarop ze
lagen. Hadden ze van de bede
ling gekregen Die teil daar,
daarin werd Elvis gewassen. El
ke zaterdagavond. Het was een
proper gezin Dit zijn z'n eer
ste motorlaarzen. Die heb ik in
1956 van hem gekregen toen hij
in Tupelo een benefietconcert
gaf Pas bij de open haard,
met daarboven een foto van het
jonge gezin Presley (de kleine
Elvis met een veel te grote cow
boy-hoed op z'n hoofd), valt ze
voorpui naar binnen vliegt er
aan de achterzijde weer net zo
hard uitkomt. Vemon Presley
had het in de jaren dertig met
eigen handen gebouwd. De ha
mer waarmee hij de spijkers
door de planken joeg, kan nog
worden bewonderd in het mu
seumpje dat achter het keurig
opgelapte huisje is neergezet.
Ongeloof bij het aanschouwen
van het relikwie wordt door
mrs. McComb abrupt de kop
ingedrukt. 'It's the real hammer.
Yes it is!"
Wie zijn auto, een dag na het
bezoek aan Presley's landgoed
Graceland, het kleine parkeer-
terreintje van The Birthplace Of
The Star opstuurt, vraagt zich
even af of hij niet verkeerd is ge
reden. 306 Elvis Presley Drive.
Een perkje, een witgeverfd huis
je, een bakstenen pand waarin
een museum blijkt te zijn ge
huisvest en een kapelletje. Geen
mens te zien. Behalve mevrouw
even stil. Tribute aan haar oude
buurjongen, ooit Held van de
Natie.
The Elvis Presley Birthplace
Museum. Vorig jaar ontving het
97.000 bezoekers; dit jaar zullen
het er meer dan 100.000 zijn.
Daaronder zo'n achthonderd
paartjes, die zich in de kapel in
de echt zullen laten verbinden.
Nee, zegt Janelle McComb, dat
kost geen vermogen. Voor de
expositie van de enorme soms
zeer persoonlijke collectie foto's
in het museum (aanstekelijker
nog dan die in Graceland) dient
ze de Elvis Presley Enterprises
Ine, een flinke vergoeding te be
talen. Net als voor het gebruik
van de naam van The King.
Maar wie geen geld heeft, mag
de kapel ook voor niets gebrui
ken. Want: „That's the way Elvis
would have wanted it. Echt, het
was zo'n goeie jongen."
Info: The Elvis Presley Birth
place Museum ligt in Tupelo,
Mississippi, niet ver van de In
terstate 45 aan de Elvis Presley
Drive. Het is elke dag geopend
van 9 tot 17 uur en op zondag
van 13 tot 17 uur. Toegang tot
geboorte"
een kaartje v
dollar.
Bijna dwars door Tupelo
loopt de befaamde Natchez
Trace Parkway, een oude In-
dianen-trail die is uitgebouwd
tot een van de mooiste wegen
van de zuidelijke staten van
Amerika. De route loopt van
Nashville in het noorden naar
het magnifieke Natchez aan de
Mississippi in het zuiden over
een afstand van 445 mijl (circa
800 kilometer). Het Visitors
Center ligt 3 kilometer ten
noorden van Tupelo.
het geboortehuis kost I dollar,
ije voor het museum 4
Graceland, het landgoed bij Memphis dat Elvis Presley in 1957 voor 100.000 dollar kocht en waar hij nu bijna twintig jaai
den overleed.
der Vemon de zaken regelde, de
met honderden gouden platen
behangen Hall of Gold, de tot
Trophy Building verbouwde
sportzaal, zijn kostuums, zijn
juwelen, zijn guitaren, zijn gou
den Las Vegas-gordel en zijn
lievelingsfoto's. Elvis forever.
Zelfs in de Meditation Garden,
de plek waar hij samen met z'n
ouders en oma Minnie Mae ligt
begraven.
Gouden idee
Big Business, dat Graceland. Be
gin jaren tachtig dreigde het
landgoed weg te zinken in een
moeras vol financiële proble
men. Het onderhoud alleen al
kostte erfgename Lisa Marie
Presley, de toen nog minderjari
ge dochter van Elvis, een half
miljoen dollar per jaar. Niet
meer op te brengen. Mama
Priscilla - in 1973 'in vriend
schap' gescheiden van The Pel
vis - schoot te hulp. Samen met
Jack Soden, een project-ontwik
kelaar uit Kansas City. Basisge
dachte van het ondernemende
tweetal: 'Graceland openstellen
voor het publiek'.
Een gouden idee. Voor Presley
Estate's, onderdeel uitmakend
van Elvis Presley Enterprises
Inc., werken nu al meer dan 300
mensen en op hoogtijdagen zijn
het er zelfs 500. Een daarvan is
Ria Flake-Kiebert uit Katwijk.
De receptioniste vertrok in 1980
uit Nederland en had met Elvis'
muziek 'eigenlijk niet zoveel
op', laat staan met de man zelf.
Todat ze, omdat ze wat te doen
wilde hebben, per ongeluk in
Graceland aan de balie kwam te
zitten. „En of je nou wil of niet,
je raakt op een gegeven mo
ment toch betoverd door die
knul."
Zoals zovelen. Tegenstribbelen
heeft geen zin. Belachelijk die
zoetroze Cadillac. En waarom
moest hij ook nog twee Stutz
Blackhawks hebben, een pur
peren Cadillac, een Continental,
een funcar en een stuk of wat
motorfietsen? Maar dan zie je in
een door familieleden gescho
ten acht millimeter-filmpje
waarvoor en op welke wijze The
Legend z'n vehikels allemaal ge
bruikte. En hoor je die modder
vette lach als hij met een knal
rood zwembandje om zijn dikke
buik vanuit een jeep het zwem
bad in duikelt. Een groot kind,
dat toevallig goed kon zingen en
daar heel veel dollars mee ver
diende. Zodat hij lekker kon
doen waar hij zin in had.
Waanzinnig, afzichtelijk, ridi
cuul, idioot, hypocriet (er wordt
met geen woord over zijn
drugsgebruik gerept en de deur
van zijn slaapkamer blijft helaas
hermetisch gesloten) en wan
smakelijk. Het is allemaal van
toepassing op Graceland. Maar
hetzelfde geldt voor fantastisch,
vertederend, imponerend, on
gelooflijk, indrukwekkend en
pptsierlijk. 'Hoe bedenk je zo
iets', zegt in de biljartkamer een
bezoekster haar hand
giechelend voor de
mond slaand. En
iedereen denkt
hetzelfde. Want
Elvis was volstrekt
uniek. Het extrava
gante Graceland is er
het bewijs van.
Info: Memphis, Tennessee
wordt sinds vorig jaar vanuit
Amsterdam rechtstreeks door
de KLM aangevlogen. Voorals
nog is Jan Doets uit Heerhugo-
waard, een van de weinige Ne
derlandse touroperators die
rondreizen organiseert door
het zuiden van de Verenigde
Staten (met daarbij inbegre
pen een visite aan Graceland).
De verwachting echter is dat
de komende winter een groot
aantal andere reisorganisaties
dit voorbeeld zullen volgen.
Een bezoek aan Graceland
(Platinum Tour) kost per per
soon 17 dollar. Het is ook mo
gelijk alleen het landgoed met
huis te bezoeken (9 dollar), het
Elvis Presley Automobile Mu
seum (5 dollar), het Sincerely
Elvis-museum (3,5 dollar) en
Presley's privé-viiegtuigen
(4,50 dollar). Rondleidingen
worden sinds deze zomer ook
verzorgd in de Nederlandse
taal. Graceland is dagelijks ge
opend van 8 tot 18 uur.
