Het huisdier als gast aan tafel
Het mensenbestaan van Pluto, Felix en Knor in de Verenigde Staten
'Talloze jonge
mensen zien
hun hond als
hun eigen kind'
ZATERDAG 7 JULI 1990
EXTRA
PAGINA 29
De liefde voor huisdieren neemt in de Verenigde Staten welhaast ridicule naar de hemel?" Een leger helderzienden staat paraat om daarop het ont
vormen aan. Voor teefjes zijn bustehouders te koop, en er is volop tandpasta woord te geven.
voor het beest te koop. Een veel gestelde vraag in Amerika: "Gaat mijn hond (foto's loet zuyderduin en gpd>
Een hond ziet naar je op, een
kat kijkt op je neer, maar een
varken behandelt je als zijn
gelijke. Sommige Amerikanen
gebruiken deze uitspraak van
Winston Churchill als
richtsnoer bij het kiezen van
een huisdier. Terecht komt
menigeen daarbij tot de
conclusie dat de keus op een
varken zou moeten vallen.
Diverse beheerders van
Amerikaanse dierenwinkels
komen aan die wens
tegemoet. Sinds een jaar of
wat zijn er Vietnamese
hangbuikzwijntjes te koop. "Ze
zijn intelligent, makkelijk met
eten, sneller zindelijk dan
honden en ze ruiken niet".
door Henk Dam
Voor Robert Ford van de firma Best Pets
uit Baltimore is het een uitgemaakte
zaak, er zijn geen betere huisdieren dan
hangbuikzwijntjes. De dierenhandelaar
praat met liefde over de kolosjes van 70
kilo. Afgaande op zijn woorden zouden
heel wat mensen een voorbeeld kunnen
nemen aan hun sociaal gedrag. Ze zijn
nooit knorrig, hebben geen last van och
tendziekte. Hartelijk, vriendelijk, ja zelfs
toegenegen zijn ze volgens Ford, warm,
heel innemend. "Ze zijn meer een lid van
het gezin dan andere huisdieren".
Daartegenover staat dat Vietnamese
hangbuikzwijntjes niet goedkoop zijn.
Enkele duizenden dollars ben je gauw
kwijt, en onlangs werd een zeug zelfs
voor 34.000 dollar verkocht. Dat komt
omdat ze nog steeds relatief schaars zijn,
en bovendien in de mode.
Het succes van de hangbuikzwijntjes
in 1985 had nog nooit iemand van ze
gehoord, nu sjokken ze in zeker 6000
Amerikaanse huiskamers valt aan een
paar redenen toe te schrijven. Om te be
ginnen zijn in de Amerikaanse maat
schappij, waarbinnen opschepperij als
een deugd wordt gezien, voldoende men
sen te vinden die alleen al een exotisch
en duur huisdier nemen om er de buren
de ogen mee uit te steken. Maar minstens
zo belangrijk is de menselijkheid van de
varkens, iets dat Churchill jaren geleden
al opmerkte. Er zijn tienduizenden Ame
rikanen te vinden die een huisdier als
een soort vervangend gezinslid in huis
halen. Varkens, zeggen de liefhebbers,
geven in dat opzicht een veel betere res
pons dan katten of honden.
Interessant
Het is een interessant sociologisch ver
schijnsel. In de loop der jarên zijn vooral
de goed geld verdienende yuppies, de
dokters, de advocaten, de bankiers, de
Wall Street-executives, bewust anders
gaan leven dan hun ouders. Geen gezin
meer, maar alleen wonen, of samenwo
nen maar dan zonder kinderen.
Juist bij die groepen welgestelde en
merendeels jonge Amerikanen is de po
pulariteit van huisdieren sterk toegeno
men. En het opvallende is dat velen ge
neigd zijn hun huisdier eigenlijk gewoon
als mens te behandelen.
Luister maar naar Priscilla Yearwood,
eigenaresse van een van Amerika's
meest exclusieve dierenwinkels, Pet Set
in Atlanta: "Ik krijg veel jonge mensen in
mijn winkel die zeggen dat hun hond
hun kind is. Daarin zijn ze absoluut seri-
En dat blijkt. Voor honden, katten en
zelfs hangbuikzwijntjes zijn in Amerika
tal van produkten te koop die doen ver
moeden dat die dieren als mensen wor
den gezien. Kleding, huizen, videoban
den. tandpasta, waterbedden met elek
trisch warm gehouden water, zilveren
eetbakjes, alles is er voor Pluto, Felix en
Knor te koop. Zelfs joodse gebedskap
jes, keppeltjes. "Ik krijg ze niet aange
sleept", zegt mevrouw Yearwood bijna
juichend.
Ze zit in een snel groeiende branche.
Pet Set bijvoorbeeld zet per jaar meer
dan een miljoen dollar in luxe produkten
om. Er zijn Amerikanen die hun vaste,
goed betaalde baan hebben opgezegd
om een bedrijfje in hondenluiers of Art
Deco kattenstoelen te beginnen, en die
nog veel geld opleveren ook.
Een steeds groter deel van de 11 mil
jard dollar die de Amerikanen jaarlijks
aan de verzorging en voeding van hun
huisdieren uitgeven, gaat naar dit soort
up market produkten.
Van de 50 miljoen honden en 60 mil
joen katten die in de Verenigde Staten
rondlopen, leiden er steeds meer een
mensenbestaan. En misschien nog wel
een beter bestaan. Hun eigenaren nemen
daarbij hun toevlucht tot steeds merk
waardiger excessen in hun poging hun
huisdier zich "een van ons" te laten voe
len.
Hemel
De toon wordt al enigszins gezet in Ame
rika's tijdschriften voor honden- en kat-
tenvrienden. In het december-nummer
van het blad Dogfancy stond een bloed
serieus artikel onder de kop: "Gaan hon
den naar de hemel?"
En de advertenties in het zusterblad
Catfancy gaan over zaken als grafstenen
voor katten, astrologische adviezen voor
katten en hun eigenaars, briefpapier
voor katten en niet te vergeten over een
soort magnetische sleutel waarmee de
kat zelf zijn kattedeur kan opendoen.
De vermenselijking van - Amerika's
huisdieren blijkt ook in de supermarkt,
en meer bepaald op de afdeling dieren-
voeding. Een beetje hond of kat van de
jaren negentig eet niet iets ordinairs als
brokken, pens, of zelfs maar blikjes niet
te duiden soort vlees. Nee, voor honden
is er de produkten-lijn van Mighty Dog,
vrolijk gekleurde blikjes met naar belie
ven plakjes kip met jus, kalkoen en ba
con, en zelfs hamburger met kaas-
smaak. Voor katten is er het merk Adore,
met onder meer de smaken tong en gar
naal, blokjes kalfsvlees en rundvlees en-
trecóte in aspic.
Uniek
Als dat toch nog te gewoontjes is, is er
voor katten ook nog het merk Unique,
dat onder meer blikjes uit Thailand af
komstige, met de hand gesneden blokjes
vis in aspic belooft. Er zijn ook losse fles
sen jus te koop, om eten dat toch nog een
oeetje tegenvalt, wat meer smaak te ge-
Voor honden die te veel gesnoept heb
ben en die dus nu op dieet moeten, zijn er
merken als Fit Trim, Alpo-lite en Cy-
cle-lite met calorie-arm voer. Andere
merken prijzen hun waren als choles-
terol-vrij aan. Weer andere beloven een
reductie in het stoelgang-volume, min
der poep dus.
Denk niet dat deze handel tegemoet
komt aan de aanstellerij van een enke
ling. Er gaat 900 miljoen dollar om in de
markt voor luxe katten- en hondenvoer.
En dat terwijl door de Amerikanen in to
taal 5 miljard dollar aan de voeding van
hun troeteldieren wordt uitgegeven.
Net zoals een mens niet bij brood alleen
leeft, verlangt een huisdier ook meer dan
een bak voer. Snackjes voor onze vierpo
tige vrienden zijn er in alle vormen en
maten. In de supermarkt liggen snoepjes
voor de hond in de vorm van een bot of
een Britse uitvinding een postbode. In
één pak zitten soms wel zes verschillen
de smaken: rundvlees, kip, melk, kaas,
lever en groente. Voor katten zijn er zo
snoepjes in de vorm van een vis. Met
zalm-smaak, staat er op de verpakking.
Wie echt iets bijzonders voor zijn vier
voeter wil, kan terecht bij een soort Ja-
min voor huisdieren. Want die bestaat.
Alleen al in New York zitten nu zes vesti
gingen van de keten Lick Your Chops,
waar vers-gemaakte koekjes voor hon
den en katten te koop zijn. Er is een wer
kelijk verbijsterend assortiment aan
smaken in de handel: koekjes met choco
lade-smaak, appel met kaneel, boter, le
ver, wortel. Desgewenst kun je ze in een
zakje meekrijgen. En wie het huisdier
echt wil verrassen in feestelijke ge
schenkverpakking met strik.
Honden-ijs bestaat ook. Frosty Paw,
heet het. Het smaakt naar vlees en bevat
geen melksuiker omdat honden daar
slecht tegen kunnen. Honden-ijs is ver
krijgbaar in drie verpakkingen: voor
kleine honden 1,39), middelgrote hon
den 1,59) en voor grote honden 1,79).
Wie echt op sjiek wil, en bovendien
echt dollars te veel heeft, kan zijn hond
ook mee uit eten nemen. Zoals bekend
staan de beste restaurants in Frankrijk,
en dat gaat tevens op voor honden-res
taurants. In het Beach Regency Hotel in
Nice is Resto-Chien, een bistro speciaal
bestemd voor honden, worden schotels
als verse pasta en blokjes kalkoen geser
veerd, alsmede desserts die uiteenlopen
van camembert tot crème caramel.
Hoe bedoelt u raar? We beginnen pas. De
vraag naar kleding voor dieren is groei
end. In Pet Set, in Atlanta, is allerlei kle
dij te koop, variërend van hondenlaarzen
a raison van 15 dollar per vier, via bad
pakjes en trainingspakken tot mink
bontjasjes die er in de prijsklasse vanaf
500 dollar zijn.
Smoking
Eigenaresse Priscilla Yearwood be
schouwt als haar grootste succes in deze
sector een honden-smoking waarbij in
de broek 130 computer-gestuurde
lampjes zijn verwerkt, die om de beurt
twinkelen. "Daaraan moest een elektrici
en te pas komen", giechelt ze. Kosten:
750 dollar.
Een paar jaar geleden begonnen ver
der Ruth Robles en Jane Ulloa, beiden
uit Miami, een postorder-bedrijf voor
sjieke hondenkleding onder de naam
Haut Dog. Een avondjurk (met sleep)
kost er 245 dollar, een smoking, inclusief
manchetknopen met namaak edelste
nen, 195 dollar, een roze satijnen lingerie
set, inclusief een acht cups tellende bus
tehouder, 250 dollar, en een bruidsjurk,
met sleep en namaak-parels, 300 dollar.
Een hond die zo duur gekleed gaat,
moet ook ervoor zorgen dat zijn uiterlij
ke verschijning op peil is. Daar valt van
alles aan te doen. Zo is er tandpasta voor
honden te koop, waarmee niet alleen de
tandjes blinkend wit gehouden worden,
maar ook tandaanslag bestreden wordt.
En hondje houdt er bovendien een munt-
frisse adem aan over.
Er is speciale shampoo voor hondeha
ren, en speciale parfum voor onder hond
jes oksels. Enkele jaren geleden bedacht
Diana Borba van Snooty Scents in Hous
ton zelfs conditioners voor hondehaar
die ruiken naar bekende parfum-merken
als Obsession en Aramis.
Bij een goede lichamelijke verzorging
hoort lichamelijke oefening. Menige yup
laat zo nu en dan de BMW in de garage en
gaat joggen. De pup mag dan mee. Maar
daar moet men wel een beetje mee uitkij
ken, zo waarschuwde onlangs een artikel
in het maandblad Parents.
Wandelen is okay. Maar echt rennen,
joggen, kan lang niet elke hond aan. Aan
bevolen wordt om in een periode van zes
weken het tempo langzaam op te voeren
tot de hond in vorm is. Voor wie dat niet
zelf wil zijn ér professionele instructeurs
die de honden in vorm krijgen en hou
den.
En anders kun je altijd nog bij een
dierenzaak als Pet Set een soort lopende
band kopen, waarop je je hond kunt trai
nen. Of je kunt hem laten zwemmen (Pa
rents: "Vijf minuten zwemmen staat ge
lijk aan 30 minuten wandelen"). De die
renwinkel heeft zwemvesten van rond 20
dollar voor als je hond zijn schoolslag
vergeten is.
Acupunctuur
Voor huisdieren die ondanks een uitge
kiend aerobics-programma toch ziek
worden, staat een complete gezond
heidszorg klaar. Huisdieren in de VS
krijgen chemotherapie, niertransplanta
ties, pacemakers en ondergaan zelfs acu
punctuur.
Dat kost wat, en daarom kun je nu bij
twee maatschappijen, een in Californië
en een in Connecticut, voor een premie
van ongeveer 100 dollar per jaar een ziek
tekostenverzekering voor je hond of kat
afsluiten.
De band tussen mens en dier schijnt
er op vooruit te gaan als het dier zijn ei
gen vorm van vermaak wordt geboden.
Ook in die sector is er in de States een
verrassend ruim aanbod.
Er zijn bijvoorbeeld video-banden te
koop, die speciaal voor huisdieren be
doeld zijn. Voor katten zijn er video's
waarop fluitende vogeltjes, argeloze vet
te muizen en andere fijne katte-speeltjes
te zien zijn.
En voor honden bestaat er een video
die helemaal op 50 centimer hoogte (de
ooghoogte voor een hond) is opgeno
men, en die vol stimulerende beelden als
op te jagen eenden in een park zit. Het
hoogtepunt is een wandeling langs di
verse verleidelijke lantarenpalen.
Er is ook muziek voor huisdieren, op
cassetteband. Uit de tekst van een adver
tentie in het tijdschrift Catfancy: "De ta
pe, die op honderden dieren is uitgetest,
werkt verbazend goed. Verveelde, eenza
me dieren worden kalmer, jonge poesjes
tevredener in een voor hen nieuwe om
geving, en oudere katten minder onrus
tig tijdens lange autotochten".
Wie zijn huisdier echt wil verwennen,
kan ook een huis voor hem kopen. Er zijn
honde- en kattehuizen te koop in de
vorm van kastelen, kerken, boerderijen
en Griekse ruïnes. De mooiste en
duurste huizen worden verkocht door
de New Yorkse firma Animal Manors die
onder meer een van halfedelstenen ge
maakte Egyptische tempel voor een wel
heel welgestelde kat aanbiedt. Koopsom
(v.o.n.): 100.000 dollar.
Niet alle honden en poezen blijven
eenvoudig onder een dergelijke luxueu
ze behandeling. Geen nood. Voor huis
dieren die een beetje in de war zijn ge
raakt staan meer dan 200 dierpsycholo
gen klaar. Zij leren honden hoe ze met
hun agressie moeten omgaan, katten hoe
ze van hun kattebak moeten houden, vo
gels dat ze hun veren niet moeten uitpik
ken, en allerlei huisdieren hoe ze hun
angst voor onweer kunnen controleren.
Gemiddelde kosten voor een behande
ling: 200 dollar.
Helderzienden
Als dat niet helpt zijn er ook nog helder
zienden die zich in huisdieren hebben
gespecialiseerd, en die zeggen honde- en
kattezielen te kunnen lezen. En er zijn as
trologen die aan de hand van het sterren
beeld de zwakke en sterke punten van
een huisdier kunnen bepalen. Althans,
dat beweren ze.
Maar hoe goed je ook voor je huisdier
bent, hoe enorm je 'm ook verwent, hoe
professioneel je 'm ook laat begeleiden,
vroeger of later gaat-ie toch dood. Amen-
ka zou Amerika niet zijn, als dat gegeven
ook niet aan de basis van een hele indus
trie stond.
Dierenbegraafplaatsen zijn overal te
vinden. Alleen al in Washington en om
geving zijn er zeven. Maar je kunt je trou
we vriend ook door firma's als Deceased
Pet Care in Georgia, laten cremeren. En
de as, keurig in een urn, thuis laten be
zorgen. Kosten: 98 voor een klein tot 175
dollar voor een groot dier.
Nieuwer nog is de service die de firma
Preserve-A-Pet uit Minnesota biedt. Die
vriesdroogt je hond of poes. Dat wil zeg
gen: het overleden huisdier wordt in een
chemisch bad ondergedompeld, vol dra
den gestopt, bevroren en in een vacuüm
kamer gezet waar geleidelijk, in een pro
ces dat wel een paar weken in beslag kan
nemen, alle water wordt verwijderd.
Wat overblijft is een levensecht dier
dat door Preserve-a-Pet in een naturalis
tische pose wordt neergezet. Een kat in
een slapende houding komt zo op 500
dollar, een Duitse herder die op het punt
lijkt te staan aan te vallen, kost 2000 dol
lar.
Marketing directeur Steve Schuett van
het bedrijf: "Het blijft eeuwig goed. Om
dat we de echte botten van de dieren ge
bruiken, zien ze er ook veel levensechter
uit dan wanneer ze worden opgezet".
Er zijn Amerikanen die het niet alleen
te druk hebben om een gezin te stichten,
maar die het zelfs te druk hebben voor
een huisdier. Ook voor hen heeft het aan
creatief ondernemerschap rijke Amerika
een oplossing bedacht. Video Dog, Video
Cat. Zo heten door de New Yorkse firma
Creative Programming Inc. gemaakte
video's, waarop een hond te zien is die
een bal naar de kijker toe komt brengen,
of een kat die lief met een draadje wol
speelt.
Ideaal
Dat zijn nog eens ideale huisdieren. Ze
hoeven nooit uit, ze bijten niet, ze krab
belen niet, ze zijn goedkoop (20 dollar) en
als je genoeg van ze hebt, zet je ze ge
woon uit. "De volle, rijke ervaring van
het bezit van een huisdier, zonder de
rommel en het ongemak ervan", staat er
terecht op de verpakking.
Het enige dat je zou kunnen tegenwer
pen is dat videohuisdieren misschien
niet helemaal emotioneel bevredigend
zijn. Een mens heeft toch meer nodig.
Ook daaraan is gedacht. Want wat is er
sinds enige tijd te koop voor de klant die
meer wil, verder wil, dieper wil? Ja hoor,
een nieuwe video-band, Video Baby.
