Kasteel in de aanbieding
Eigenaar vraagt 67 miljoen
...en heeft nog praatjes ook
ZATERDAG 24 APRIL 1982
LONDEN - „Sta ik zo
goed?" De rijzige baron
gaat voor de ophaal
brug van zijn kasteel
staan. „Ja, mooi zo".
Daar begint de West-
duitse tv-ploeg te
filmen. Een Japanse fo
tograaf kruipt terzelf
der tijd richting baron.
Hij wil een aparte plaat.
Garvin baron Astor van Hever
(63) lacht de vermoeide lach
van een edelman die liever el
ders zou zijn. Hij aait gedach
teloos een van zijn honden
over de kop. Westduitsers en
Japanners vandaag, Ameri
kanen gisteren, hoe lang nog
moet hij dat volk gedogen?
„En wilt u dan nu in de richting
van het kasteel kijken?". Ja
hoor, dat wil hij best. Hij wil
alles best. Want deze rumoe
rige lieden, met hun smake
loos gekleurde jacks en grove
manieren, staan hier tenslot
te zijn kasteel te verkopen.
Aanbieding
Immers de koper van Hever
Castle, dat schitterende kas
teel in het zachtglooiende
parklandschap van Kent, zal
wel uit het buitenland moe
ten komen. Zoveel Engelsen
met 67 miljoen gulden op zak
zijn er nu eenmaal niet meer.
Zei u 67 miljoen gulden? Zeker,
dat is het bedrag waarvoor
Hever Castle, „het meest his
torische en romantische
landgoed dat sinds genera
ties op de Britse markt wordt
aangeboden", zoals dat in een
kleurrijke brochure heet, in
de aanbieding is.
Hard onderhandelen levert
wellicht nog een korting van
een miljoentje of wat op,
maar dan is het ook afgelo
pen. Waar nog bijkomt dat de
baron niet eens zo maar ie
dereen in zijn kasteel wil heb
ben. De koper moet wel een
beetje, hoe zullen we het zeg
gen, standing hebben.
De baron spreekt: „Dit is als
een huis gebouwd, en ik
hoop dat het dat ook blijft. Ik
zou het liefst zien dat hier ie
mand gaat wonen, die, net als
ik, van het kasteel houdt. Ie
mand die de antiekverzame
ling intact houdt. Ik zou
graag zien dat alles bij elkaar
blijft".
Toe maar. Iemand iets voor 67
miljoen gulden verkopen en
dan nog praatjes hebben ook.
„Geld is niet alles", zegt Lord
Astor mild. „Wij zijn boven
dien in de gelukkige omstan
digheid dat we kunnen dis
crimineren".
Terwijl hij dat zegt, lachen de
vertegenwoordigers van ma
kelaar Savills en veilinghuis
Sotheby's een tikje angstig
naar de verzamelde journalis
ten. Je hoort ze denken:
„Nou moet 'ie niet te ver
gaan. Het spul moet tenslotte
nog wel verkocht worden".
Dorpje
Wat heeft men tegenwoordig
nog voor 67 miljoen gulden?
Nou, dat is niet gering. Het
historische kasteel heeft zes
huiskamers, 9 slaapkamers, 7
badkamers, en verschillende
tentoonstellingszalen.
Bovendien werd begin deze
eeuw door de toenmalige
heer van Hever, de grootva
der van de huidige baron die
William Waldorf Astor heette,
een klein dorpje in Tudorstijl
tegen het kasteel aange
bouwd.
Dat klinkt vreemd, maar het
„Tudor-dorp" verstoort de ar
chitectonische verhoudingen
niet. Welnu, het dorpje, sa
men met nog enige bezittin
gen op het 12 vierkante kilo
meter grote landgoed, zou
114 gezinnen kunnen huis
vesten.
Dan zijn we er nog niet. Bij het
landgoed horen acht boerde
rijen, een pub met een jaar
omzet van een half miljoen
gulden, tuinen en een kunst
matig meer. Dat meer is 30
meter diep, en het uitdiepen
betekende twee jaar werk
voor 800 man.
In de tuinen staan her en der de
161 beelden opgesteld die
door verzamelaar William
Waldorf Astor (die zich overi-
gens eerder door hebzucht
dan goede smaak liet leiden)
werden gekocht. De oudste
beelden dateren uit het begin
van de jaartelling, de jongste
uit de 19e eeuw.
Een gedeelte van het landgoed
is bebost. Het is daar prettig
op fazanten jagen. De laatste
vier jaar werden gemiddeld
2000 fazanten neergehaald,
die. zoals bekend, het goed
doen met zuurkool, terwijl
van dit gevogelte ook een
zeer behoorlijke paté kan
worden gemaakt.
Antiek
Terug naar het kasteel. Het
moet gezegd: wie van onbe
kommerde weelde, historie
en ruimte houdt, heeft aan
Hever Castle een prachtig on
derkomen. De zalen in het
kasteeltje staan tot de nok ge
vuld met kostbaar antiek.
De huidige eigenaar heeft bo
vendien kosten noch moeite
gespaard om ervoor te zorgen
dat het kasteel in goede staat
zou blijven. Er zijn nieuwe
bedradingen aangebracht,
het dak is vernieuwd, en het
pijpwerk is gemoderniseerd.
Lady Astor heeft zelf een aantal
nieuwe badkamers ontwor
pen, die overigens pijn aan de
ogen doen. Zo is er een bad
kamer in hardroze uitge
voerd, en een andere in fel
zeegroen. Maar ze hébben
gouden kraantjes, dat wel.
Thans enige geschiedenis. Het
oudste gedeelte van Hever
Castle werd aan het eind van
de 13e eeuw gebouwd, en be
stond toen nog uit niet veel
meer dan een versterkte
boerderij, waaromheen een
gracht was gegraven.
Het landgoed werd genoemd
naar een van de eerste eige
naren, de Normandische fa
milie De Hever. In 1462 werd
het gebouw gekocht door Sir
Geoffrey Boleyn, die er een
klein kasteeltje van maakte.
Die Boleyn is belangrijk, want
hij was de vader van Anna
Boleyn. Anna was een mooie
vrouw, en dat viel de toenma
lige Britse koning, Hendrik
VIII, ook op. Hij was op dat
moment nog getrouwd met
Catharina van Arragon en
had bovendien een verhou
ding met de oudere zus van
Anna, Mary.
Executie
Maar, zoals bekend, Hendrik
VIII zat nooit ergens mee als
er een vrouw in het geding
was. Hij scheidde van Catha
rina van Arragon (en stichtte
daarmee en passant de Angli
caanse Kerk omdat de paus
geen scheiding wilde toe
staan), en trouwde in 1533
met Anna Boleyn.
Die kon hem geen troonopvol
ger bezorgen en viel derhalve
in ongenade bij Hendrik VI-
II, die tegenwoordig in een
blad als „Opzij" ongetwijfeld
vrouwvijandig zou worden
genoemd. Kort en goed: hij
liet Anna Boleyn executeren.
Anna's vader stierf in 1538.
Daar hij geen erfopvolger
had, erfde Hendrik VIII het
kasteel. Hij deed aanvanke
lijk weinig met Hever Castle
maar in 1540, toen hij van zyn
vierde vrouw Anna van Kleef
af moest, herinnerde hij zich
ineens de bezitting in Kent.
Een van de fraaiste en best
onderhouden kastelen in
Engeland is momenteel te
koop. Het is Hever Castle,
een prachtig en zwaar
romantisch landgoed,
gelegen in het
parklandschap van Kent,
ten zuiden van Londen.
Hever Castle was
gedurende drie generaties
het onderkomen van de
gefortuneëfde familie
Astor. Maar de jongste
generatie Astor wil niet in
het kasteel wonen en dus is
het te koop aangeboden.
Maar zelden zal zich de
gelegenheid aandienen
zo'n duur huis te kopen.
Lord Astor wil 50 miljoen
gulden voor het landgoed
hebben, en nog eens 17
iniljoen voor de
verzameling antiek in het
huis. Het liefst heeft hij dat
de nieuwe eigenaar
landgoed plus antiek
tegelijk koopt.
Onze correspondent in
Londen reisde naar Kent,
ook wel genoemd „de tuin
van Engeland". Hij bekeek
er Hever Castle en sprak
met Lord Astor. Hierbij
zijn impressies.
Anna van Kleef woonde, in gro
te eenzaamheid, de laatste 17
jaar van haar leven op Hever
Castle. Het kasteel verdween
daarna uit de publieke aan
dacht, tot William Waldorf
Astoria (van het Waldorf-As-
toriahotel) het in 1903 kocht.
Astor was de achterkleinzoon
van een Duitse koopman, die
in 1783 naar Amerika was
geëmigreerd en daar zijn for
tuin in de bont- en huizen
handel had gemaakt Deze
koopman was enige tyd zelfs
de rykste man van de Ver
enigde Staten.
William Waldorf Astor had het
echter niet zo begrepen op de
rauwe zeden in de Verenigde
Staten. Hy was. nadat hij een
tijd in Rome had doorge
bracht, zwaar onder de. in
druk gekomen van de Euro
pese cultuur, en wilde zich in
de oude wereld vestigen.
Edelman
Dat werd dus Engeland, want
het leek Astor wel wat om het
leven van een Engelse edel
man te leiden. Hy kocht He
ver Castle, dat er toentertyd
een beetje verlopen by lag
Met veel energie en nog meer
geld veranderde Astor dat
spoedig. Hy besteedde een
kapitaal aan het weer in glan
zende staat brengen van het
kasteel en de landgoederen
daaromheen. Toen alles er
weer glimmend by stond,
ging hij antiek kopen om al
die grote zalen te vullen.
William Waldorf Astor struinde
half Europa af op zoek naar
antiek. Als het maar oud en
duur was, trok hij by wyze
van spreken ai de portefeuil
le. Menigmaal liet hij zich
(Amerikaans trekje?) meer
door schijn dan smaak lei
den.
In een nogal chagrynig stukje
in de Daily Telegraph wordt
erop gewezen, dat veel van
het antiek in Hever Castle
een bijeengeraapte indruk
maakt. De tekeningen van
Hans Holbein zijn niet van
Holbein, de Titaan is geen Ti
taan en de twee schilderyen
van Guardi zyn geen Guar-
di's.
In 1918 erfde de zoon van Wil
liam Waldorf, geheten John
Jacob, het landgoed. Deze
kreeg vooral bekendheid
doordat hy zich het gezag
hebbende dagblad The Times
aanschafte, wat op den duur
een weinig gelukkig bezit
bleek te zyn.
John Jacob stierf in 1971. Ne
gen jaar eerder had hy Hever
Castle overgedaan aan zyn
zoon. Garvin, de huidige ei
genaar. Die begreep al snel
dat Hever Castle niet alleen
een mooi, maar vooral een
duur bezit is.
Kassucces
Hy stelde in 1963 zyn kasteel
open voor bezoek en, het
moet gezegd, Hever Castle
werd een kassucces. Meer
dan dne miljoen mensen
hebben inmiddels het onder
komen van drie generaties
Astor bezocht. Het is daar
mee een van de populairste
van de vele Britse landgoede
ren die heden ten dage voor
het gepeupel zyn openge
steld.
Het kasteel nu is een beschaaf
de mengeling van museum
enerzijds en woonhuis ander
zijds. De meest spectaculaire
vertrekken zijn voor het pu
bliek opengesteld, en de As-
tors zelf wonen in een aantal
zijvertrekken, die zy met por
tretten van de kinderen en de
honden vergeefs gezellig
hebben trachten aan te kle
den.
Hever Castle is. financieel ge
zien. een nog net goed lopen
de zaak. Het kasteel had vo
rig jaar naar schatting 2.5 mil
joen aan inkomsten (bezoe
kers. en huur van de huisjes
en de boerderijen).
Daar stond echter een uitga
venpost van eveneens 2.5
miljoen gulden tegenover.
Dat lijkt veel. maar men hou-
de in het oog dat op Hever
Castle (ook voor uw lunches
en partijen) 50 mensen
werken, en in het hoogsei
zoen zelfs 90.
Lord Garvin heeft het er lang
voor over gehad. Hy was niet
zo dol op al die bezoekers, die
met hun Ford Escorts en kra
kende zakjes chips de streek
kwamen bevuilen, maar het
genoegen dat hy aan het kas
teel beleefde woog ruim
schoots tegen de overlast op.
Moeilijk
In zyn eigen woorden: „Ik vind
het een prachtig, fascinerend
en uniek bezit. Vóór my is
het van onschatbare waarde.
Ik woon hier nu byna 64 jaar.
Ik heb er leren lopen en pra
ten, ik ben hier verloofd, mijn
kinderen en zelfs een paar
van mijn kleinkinderen zyn
hier gedoopt".
Maar waarom verkoopt u het
dan. baron7 Waarom gaat u
naar Schotland, waar u ook
nog een huis heeft staan7
Lord Astor: „Dat ligt aan
myn zoon. Hy wil hier niet
wonen, en ik kan hem eigen
lijk geen ongelijk geven, Hij
woont nu met zijn vrouw en
kinderen rustig en mooi in
Zuid-Frankrijk, en daar wil
hy blyven".
.De beslissing is niet gemakke
lijk geweest. Wy hebben er in
de familie lang ovbr gespro
ken. en we zyn tot de conclu
sie gekomen dat verkoop het
enige is dat er op zit Zoals
gezegd: ik hoop op een eige
naar die het kasteel in stand
houdt, met z'n antiek Ik
hoop ook dat het personeel
hier kan blyven"
Het is tijd. Lord Astor moet
weer wat poseren By de slot
gracht. waarover een echte
ophaalbrug loopt. Die brug
eindigt by een poort, waarin
zo'n eng valhek met scherpe
tanden zit.
Wie door de poort loopt, ang
stig naar boven spiedend,
komt op de binnenplaats,
waar wynranken langs de ou
de muren lopen. By de deur
naar de hal staat een 17e-
eeuws kanon opgesteld.
Oude vis
Het is maar een van do vele wa
pens die binnen te vinden
zyn Hever Castle is beroemd
vanwege zyn verzameling
militana. Er is zelfs een har
nas. dat ooit toebehoorde aan
koning Henn II van Frank
rijk, waarvan de geschatte
waarde drie miljoen gulden
Spreken wy nog maar met van
de ivoorverzameling, met
haar 14e-oeuwse prachtstuk
ken Spreken wy ook niet
van de bizarre verzameling
middeleeuwse martelinstru-
menten, een eldorado voor de
volgelingen van de markies
De Sade
We gaan maar weer naar bui
ten Daar staat nog steeds de
baron te poseren. „Iets dich
ter naar de brug alstublieft,
baron". By de slotgracht
staat een bordje.
We lezen de tekst erop. Er staat
dat er een dozyn verschillen
de soorten vissen in de gracht
zit Sommige karpersoorten
zwemmen al meer dan 20 jaar
in het water rond Ook zy bly
ven.
