Grote
Trevrvrogf
KHZEB
Grootste
deel buit
kwam nooit
boven water
WOENSDAG 8 APRIL 1981
PAGINA
Vergeefse zoekacties naar de
ontsnapte Ronald Biggs leid
den in 1971 tot deze portretten
galerij. Een politielekenaar uit
Melbourne tekende Biggs in zes
vermommingen. v.l.n.r. als
voorman, zakenman, verkoper,
dokter, boer en advocaat Ech
ter zonder resultaat
Op 27 november 1962 vervoeren bankemployés een
bedrag van 625.000 gulden in baar geld op een kar
retje naar het filiaal van hun bedrijf op het vlieg
veld London Airport. Wagentje én geld gaan altijd
met een lift naar boven, waar de kluis is. Het is
kwart voor tien in de ochtend. De mannen wachten
met het wagentje op het neerkomen van de lift.
Rond twee in de buurt geparkeerde Jaguars dren
telen een paar mannen, typische city-gentlemen,
paraplu over de arm, bolhoed.
De lift komt, de kooideuren
schuiven open. Twee gemas
kerde mannen stappen er uit,
de gentlemen rennen toe, de
Jaguars ronken weg.
Scotland Yard verricht een
paar arrestaties. Eén man
wordt veroordeeld, een zeke
re Michael Ball. Een ander
wordt vrijgesproken wegens
gebrek aan bewijs. Zijn
naam: Douglas Gordon
Goody, bijgenaamd „De ko
ning van het alibi". O nee. hij
was die ochtend bij kleerma
ker Foster in Mayfair ge
weest, had daar zelfs nog kof
fie gemorst op de kleren van
een vage kennis, had die man
zelfs zijn kaartje gegeven met
de boodschap het pak op zijn
kosten te laten stomen en ja,
die man zou dat vast en zeker
allemaal wel bevestigen.
Hetgeen gebeurde. Goody ver
liet het gerechtsgebouw, in
gezelschap van Brian Field,
klerk op het advocatenkan
toor van John Denby Whea-
ter. De Daily Telegraph pu
bliceerde nog een foto van
het tweetal op de trappen van
de Old Baiiy.
Voorkennis
Zonder enige twijfel", zei de-
tective-superintendant Frank
Williams van Scotland Yard
in 1966, toen ik hem sprak
over de grote treinroof in
1963, „zijn die 625.000 gulden
benut om de grote treinroof
te financieren". Brian Field,
de klerk van het advocaten
kantoor. heeft een deel ervan
gebruikt om enige tijd later
de verlaten, afgelegen Lea-
thershade Farm te kopen,
waar de daders zich direct na
de overval op de posttrein
enige tijd verborgen hebben
gehouden. En dat gebeurde,
zo is later gebleken, met
voorkennis van „sollicitor"
Wheater.
Field en Wheater waren minde
re goden, door toeval eigen
lijk bij de grote treinroof be
trokken geraakt. De hoofd
rolspelers waren anderen,
vijf in getal. Topmannen in
de Londense onderwereld,
werkzaam in het sombere
zuidelijke deel van de stad,
elk met een eigen bende. Ze
kenden elkaar goed, ze wa
ren, zo heeft Central Intelli
gence later vastgesteld, in de
loop van 1963 verscheidene
keren „in vergadering" bij
een geweest: Bruce Rey
nolds, antiquair, Ronald Ed
wards, nachtclubeigenaar,
James White, caféhouder,
Douglas Gordon Goody, kap
per, John Thomas Daly, ook
al bezig in antiek.
Ze troffen elkaar in een huis in
Camberwell of in het kroegje
The Windmill in Blackfriars,
opzij van de Theems, in een
onooglijk staatje. Af en toe is
er nog een zesde man bij de
gesprekken, een zesde man
Mackinsey of Mackenzie, die
achttien jaar lang in het hele
verhaal niet meer voorkomt,
maar voor wie nog altijd een
arrestatiebevel geldt.
Dit vijftal - mogelijk dit zestal
- vormt de „generale staf',
die de overval op de posttrein
Glasgow-Londen voorbe
reidt. De vijf bendes zijn be
schikbaar om het „voetvolk"
te leveren. Bookmaker
"Charles Frederick Wilson
wordt ingehuurd financieel
expert.
Scharrelaars
Hij levert Brian Field het geld
om Leatershade Farm te ko
pen. Hij betaalt de scharre
laars. die aan de rand van de
misdaad hun geld verdienen
en die nu nuttig kunnen zijn
om in Glasgow of Londen de
trein te observeren, die een
rijschema van de posttrein
kunnen bemachtigen, die we
ten hoe een sein op rood ge
zet kan worden, die een die
sellocomotief kunnen bestu
ren. Er moeten vrachtauto's
gestolen worden, iemand
moet de nummerborden ver
valsen, de auto's een andere
kleur geven.
Er moeten zendertjes en ont
vangers komen en er moet
voedsel naar Leathershade
Farm. En drank natuurlijk.
Geen vrouwen, dat is te link,
maar wel wat spelletjes om
de verveling te verdrijven.
Dc Bank of England en Scotland Yard waren
het helemaal met elkaar eens: precies
2.631.684 pond sterling in biljetten van vijf
en tien pond waren er in de nacht van 7 op 8
augustus 1963 verdwenen uit de bij Linsla-
de in Buckinghamshire tot stilstand ge
brachte koninklijke posttrein 'Glasgow-
Londen'. Dat was, toen hetzelfde als bijna
28 miljoen Nederlandse gulden.
Voor vijftien pond had Ronald Biggs, een 34-
jarige Londense timmerman, in die dagen
als hij dat gewild had een maatkostuum
kunnen laten snijden in Savillc Row. Maar
Ronald Biggs had wel wat anders aan zijn
hoofd: hij hielp mee 120 geroofde postzak
ken te ledigen en het geld te tellen. En hij
wond zich op over het geronk van de moto
ren van een vliegtuigje, dat heen en weer
cirkelde boven de afgelegen Leatherslade
Farm, dertig kilometer van Linslade, waar
de posttrein nog steeds stond, nu hel ver
licht door zoeklichten van de politie.
De nacht, die eerste de beste nacht van de
grootste treinroof aller tijden, begon de
jacht op de man, die al in 1966 geen cent
van zijn aandeel in de buit 150.000 pond
- over had. die na tot dertig jaar veroor
deeld te zijn, reeds in juli 1965 uit de gevan
genis van Wandsworth ontsnapte, die zijn
eerste vrouw Charmian door een scheiding
en zijn zoon Farley door een ongeluk ver
loor, die in 1978 in Brazilië opdook, maar
daar ongemoeid moest worden gelaten,
omdat er geen uitleveringsverdrag tussen
dat land en Engeland bestaat en die zich zo
veilig waande, dat hij driest op bezoek ging
bij de Britse matrozen op een fregat in de
haven van Rio de Janeiro en die Dovcndien
de wereldpers nog haalde, toen hij een
blauwe maandag als zanger probeerde te
fungeren bij de Sex Pistols, een punkgroep
w aar het ook niet al te best mee is afgelo
pen.
Ronald Biggs is nu, achttien jaar na dato,
toch zijn vrijheid kwijt. Een handvol voor
malige Britse commando's die een particu
lier detectivebureau zijn begonnen en des
wege best wat goede publiciteit kunnen ge
bruiken. hebben hem eind vorige week uit
Brazilië ontvoerd en naar de Bahama's ge
bracht. dat wel degelijk een uitleverings
verdrag met Engeland heeft. Redacteur
C J. Brits, die in de eerste helft van de zesti
ger jaren de Grote Treinroof VM nabij
volgde, gaat in bijgaand verhaal terug in
het verleden.
want de rovers zullen zich er
een dag of wat schuil moeten
houden. De algemene voor
keur gaat uit naar Monopoly.
Het plan is perfect, hel vertrou
wen in de goede afloop even
zeer. Er wordt een principiële
afspraak gemaakt. Tot en met
de overval zijn Reynolds, Ed
wards. Goody White en Daly
de baas.
Het geld wordt direct na aan
komst op Leatershade Farm
verdeeld om onderling gekis
sebis te voorkomen. En als ie
dereen zijn portie heeft, zijn
er geen leiders meer en zorgt
elk van de betrokkenen voor
zichzelf. In de nacht van 7 op
8 augustus stopt de koninklij
ke posttrein een paar mijl
vóór het viaduct Sears Cros
sing voor rood sein. De twee
de machinist stapt uit om
naar de dichtbijzijnde blok-
post te bellen
De telefoondraden blijken
doorgesneden. De man roept
iets naar de eerste machinist
en wordt op dat moment be
sprongen door twee mannen,
die bivakmutsen op hebben.
Anderen beklimmen de loco
motief en slaan de eerste ma
chinist met een ijzeren staaf
Kop thee
In het tweede rijtuig achter de
locomotief liggen 120 geld
zakken. Postbeambten zijn er
klaar met sorteren en drin
ken een kop thee uit de ther
mosfles. Geen hunner merkt,
dat de zes volgende wagons
worden losgekoppeld. Ma
chinist Mills, bloedend uit
een hoofdwond, wordt ge
dwongen met de twee eerste
wagons op te trekken naar
het viaduct Sears Crossing.
Op de rails staan daar twee
mannen met een witte doek.
die precies aangeven waar
Mills moet stoppen.
De deuren van de tweede wa
gon worden met bijlen ver
splinterd, gemaskerde man
nen dringen binnen en dra
gen in ijltempo de postzak
ken naar buiten. Daar is een
nenselijke ketting gevormd.
I)e postzakken verdwijnen in
een vrachtauto en twee Land
rovers, die onder aan de
spoordijk staan De postbe
ambten worden met de dood
bedreigd als zij niet een half
uur roerloos tegen de wand
van de geplunderde wagon
blijven staan.
Na tien minuten durven ze pas
naar buiten te kijken. Er is
niets te zien, de nacht is diep-
J.wart. Achteraf wordt duide
lijk, dat in die nacht van 7 op
ftaugustus niet dc échte geld-
wagon meereed in de konink-
'ijke posttrein, maar zo maar
•?en goederenwagon De éch
te was defect, net als de twee
sterk beveiligde reserve-wa
gons. Superintendant Mal
colm Fewtrell van de politie
in het graafschap Bucking
hamshire wordt om half vijf
die nacht gealarmeerd.
Het onderzoek begint, uit Lon
den komen twee befaamde
speurders van Scotland
Yard. machinist Mills wordt
verhoord, de trein onder de
loep genomen. Maar het re
sultaat is nihil Hoewel, was
er niet gedreigd met: „Een
half uur blijven staan, want
anders gaan jullie eraan"? In
een half uur kom je niet ver,
zegt detective superinten
dant McArlhur van Scotland
Yard. De vraag is: hoe ver?
Op een stafkaart wordt rond
Sears Crossing een cirkel ge
trokken met een straal van
dertig mijl.
Ronald Biggs met zijn vriendin Ramunda Nascimento de Castro
tijdens een tv-interview op het politiebureau van Rio de Janeiro.
De tot stilstand gebrachte koninklijke posttrein Glasgow-Londen 's ochtends na de overval (8 augustus 1963t
Binnen die cirkel moeten de
treinrovers zich schuil hou
den. En dat is ook zo. De
mannen hebben inmiddels
de buit verdeeld en luisteren
op Leathershade Farm naar
de politicradio's. Ze drinken
er hun bier. ze spelen Mono
poly, ze gebruiken biljetten
van tien pond om hun siga
retten aan te steken En ze
horen een vliegtuigje cirke
len. Het is de koers kwijt ge
raakt, maar dat weten ze niet.
De angst begint hem te be
kruipen. En niemand treedt
als leider op; het is, volgens
afspraak ieder voor zich
Paniek
Ze horen, dat de politie steeds
dichterbij komt. En in paniek
graaien ze hun geld bijeen, la
ten zelfs nog zesduizend
pond achter, bekommeren
zich niet om de lege bierfles
sen. om de speelkaarten, om
het Monopoly-spel. Ze laten
hun vrachtauto en de Land
rovers staan, ze nemen letter
lijk de benen. En ze beseffen
niet op dat moment zelf hun
vonnis te hebben geveld
Want dc kaarten, de flessen,
de auto's en de biljetten van
het Monopoly-spel zitten bar
stensvol vingerafdrukken.
Toch heeft ook de politie een
kostbare fout gemaakt. Want
in plaats van de cirkel rond
Sears Crossing van buiten uit
binnen te dringen bij het zoe
ken naar dc treinrovers, is zij
van het middelpunt uit gaan
jagen. En dit heeft het de
Zo ontsnapte Ronald Biggs via
luchten over de gevangenismuur e
van een vrachtwagen op matrassi
rovers mogelijk gemaakt op
maandag 12 augustus Buc
kinghamshire te verlaten.
Nog geen dag later heeft
Scotland Yard de vingeiaf
drukken van Reynolds, Ed
wards. Goody. Dally en de
rest geïndentificeerd
Op 14 augustus worden Roger
John Cordrey en William Ge
rard Boal in Bournemouth
als eersten gearresteerd. In
hun auto's wordt een bedrag
van anderhalf miljoen gulden
gevonden. In een bos bij Dor
king in Surrey worden een
paar dagen later in twee kof
fers en een tas grote aantallen
bankbiljetten aangetroffen
En achter de wand van een al
dagen onbeheerd staande ca
ravan op een camping even
eens in Dorking, vindt de po
litie drie ton aan baar geld
De bewoners, ex-parachutist
James Edward White, zijn
vrouw Shcrcc en poedel Gig.
zijn spoorloos.
Gentleman
Charles Wilson wordt gepakt
op 22 augustus. Op 24 augus
tus volgt Ronald Biggs,
wiens vingerafdrukken een
haarscherp plaatje waren op
het Monopoly-spel en die op
Leathershade Farm ook nog
een fles tomaten-kctchup in
zijn handen had gehad Een
tip leidde tot dc arrestatie
van Robert Alfred Welch. Hij
had bier gedronken op de
boerderij. En huisschilder Ja
mes Hussey was vergeten dat
hij met zijn vingers aan dc
pas door hem gespoten ach-
een ladder klom hij tijdens het
i sprong dooreen gat m het dak
terklep van de vrachtauto
had gezeten.
James Daly deed op 3 decem
ber inkopen op Eaton Squa
re. toen detectives hem aan
hielden. Hij was op en top als
gentleman gekleed, donker
pak. bolhoed en paraplu, het
deed even denken aan Lon
don Airport En zijn vingeraf
drukken zaten op het Mono
poly-spel. Toch is Daly vrij
gesproken. „Kan best zijn,
van die vingerafdrukken,
maar die zijn er dan toch in
dat huis in Camberwell opge
komen. waar we 1963 wel
eens met een man of wat een
spelletje speelden", bedacht
hij
Dalv is vermoedelijk een van
dc zeer weinigen, zo niet de
enige, die tot in de lengte van
jaren heeft kunnen profiteren
van zijn aandeel in de buit.
geschat op anderhalf miljoen,
hetgeen neerkomt op bijna
vier miljoen vandaag-de-dag.
Op 10 december pakt de poli
tic. op et d plat dak van een
Londcns woonblok, autolief-
habber Roy Jamaa bij de
kladden, de man. die verant
woordelijk was voor het
transport van het geld van
het viaduct naar dc boerderij.
En de "koning van het alibi
kapper Douglas Goraon
Goody, wordt aangehouden
in een hotel in Leicester,
waar hij buiten medeweten
van zijn verloofde, in dc weer
is met de 24-jarigc Margaret
Perkins, die zomer nog Miss
Midland! Bén woedt er nooit
aangehouden, die Mackinsey
of Mackenzie, uit zuideliik
Londen
Er zijn er die zweren, dat hij
het brein achter de grote
treinroof is geweest, maar als
je dat hardop zegt in Enge
land. of in een krant publi
ceert. sta je binnen de kortste
keren voor de kadi
Niettemin hij was bij de verga
deringen van de „staf en hij
barstte jaren lang van het
geld. Rechter Edmund Da-
vies wees op donderdag 16
april 1964 vonnis in de zaak
van de grote treinroof: Cor
drey 20 jaar. Boal 24 jaar. Wil
son 30 jaar. Biggs 30 jaar, Wis-
bev 30 jaar. Hussey 30 jaar.
Field 25 jaar, Welch 30 jaar,
James 30 jaar. Goody 30 jaar.
Wheater 3 jaar
Reynolds. Edwards en wnite
zijn dan nog voortvluchtig,
maar worden jaren later ook
gearresteerd Wilson ont
snapte in augustus 1964 uit
de gevangenis, maar werd na
vijf jaar opnieuw gepakt. En
Ronald Biggs. de man. die
achttien jaar later weer groot
in het wereldnieuws kwam
door de ontvoering in Brazi
lië. heeft maar een schijntje
van zijn dertig jaren achter de
tralies gezeten
..Bevrijd"
Op donderdag 8 juli 1965 wordt
hij met militaire precisie uit
de zwaarbewaakte gevange
nis van Wandsworth „be
vrijd" in een onderneming,
die hem zonder enige twijfel
de hoofdmoot van zijn aan
deel in de buit van de trein
roof moet hebben gekost. De
ontsnapping geschiedde tg-
dens het luchten van een
groep ernstige misdadigers,
waartoe ook Biggs gerekend
werd. De groep liep by een
vijf meter hoge muur. toen
daar opeens het gemaskerde
gelaat van een man boven
uitkwam, die iets nep en een
metalen ladder liet zakken
De veertien gevangenen wier
pen zich op de muur en
sprong door een gat in het
dak op de matrassen in een
gereedstaande verhuiswa
gen Pas in oktober 1969
dook Biggs weer op. in Au
stralië. waar hij op een foto
herkend was Maar toen de
politie kwam. was hij al ver
dwenen Hij moest, zo is later
gebleken, duizend pond le
nen om met een schip naar
Brazilië te komen.
Daar ging hij samenwonen met
een stripleasc-dansercs van
Indiaanse afkomst, bij wie hg
een zoon kreeg De moeder
woont nu in Zwitserland,
waar zij getrouwd is met een
monteur Biggs vrouw Char
mian is in 1976 van hem ge
scheiden. Biggs heeft al die
jaren in Australië en Brazilië
een bescheiden zo niet ar
moedig bestaan geleid. Want
op de keper beschouwd is 28
miljoen eigenlijk toch niet zo
veel. als het uitgegeven moet
worden op de manier, waar
op de treinrovers dat moes
ten doen „Boekhouder"
Charles Wilson heeft het
Scotland Yard na zgn aan
houding precies voorgere
kend.
Buit £2 631.684
Voorbereiding 81 684
2.550.000
Dat bedrag is verdeeld in ze
ventien gelijke porties van
150.000 Van de oorspron
kelijke buit van de treinroof
van 28 miljoen gulden is 23
miljoen gulden nooit terug
gevonden.
Eén dode
Van de hoofdpersonen uit deze
geruchtmakende afTaire. die
in de loop der jaren gewor
den is tot een schijnbaar ge
weldig avonturenverhaal
maar die in werkelijkheid
toch niets meer of minder
was dan een misdaad van de
eerste orde, is na achttien ja
ren ook nog wel wat bekend
Eerste machinist Mills is na
een paar jaar overleden aan
de gevolgen van zgn verwon
dingen.
Tweede machinist Whitby
stierf in 1972. 34 jaar oud. aan
een hartaanval Op Biggs na
zijn alle treinrovers inmid
dels op vrije voeten Edwards
heeft een bloemenkraam bg
Waterloo Station Robert
Welch is autohandelaar. Tom
Wisbey heeft een cafe in
noord Londen. Roy James
werkt bg een zilversmid in Is
lington. James Hussey heeft
een restaurant in Soho. Char
les Wilson werkt voor een
Londcns warenhuis. Gordon
Goody scharrelt in tweede
hands goederen in Putney.
Roger Cordrey leeft van dc
inkomsten van een boek. dat
hij over de treinroof schreef.
Bruce Reynolds is zoek.
evenals Jimmy White
En de hoofdbewaker van dc ge
vangenis in Wandsworth
heeft de enveloppe nog klaar
liggen, die Ronalds Biggs aan
het plakken was toen hij op 8
juli 1965 gehaald *crd voor
het luchten.
