olumbo
I
HET KLEINE
MANNETJE
WERD EEN
WERELDHIT
PETER FALK (COLUMBO)
WAS EIGENLIJK
GEDOEMD OP HET
TWEEDE PLAN
TE OPEREN
6B'
ft
'W
„We hoeven
geweld in
wereld
niet
eeuwig te
laten zien"
EXTRA
M t
DECEMBER 1972
De retourtjes HollywoodNew York
werden talrijker, omdat zijn acteer
talent op de podia van Broadway
eveneens goed kon worden gebruikt.
Langzaam groeide Peter Falk naar
zijn rol van Columbo toe. Universal
maakte een serie films onder de ti
tel „Wereld première" en in twee
daarvan werd de figuur Columbo
opgevoerd. „Prescription, murder"
en „Ramson for a dead man". De
films waren zowel voor tv als voor
bioscoop geschikt. Voor deze laatste
film kreeg hoofdrolspeelster Lee
Grant een Emmy nomination.
Obsessie
Richard Levtoson en William Link,
die voor veel van de „Wereld pre-
mière"-films waarvan er ook enkele
in ons land werden uitgezonden,
verantwoordelijk waren, verdiepten
zich verder in het figuurtje Colum
bo. Het mannetje werd bijna een
obsessie voor beiden. Een gevoel dat
zij bij het oreëren van „Mannix" en
„The Bold Ones" nooit hadden ge
kend.
Terwijl LeVinson en Link worstel
den met hun geesteskind won Peter
Falk een Emmy voor zijn rol in
„The price of tomatoes".
Zijn reputatie als typetjesmaker
groeide en tenslotte dankte hij er
Columbo aan toen Levinson en
Ltok waren uitgedacht. Het recept
was niet zo opwindend. Geen
Hitchcock-achtige spanning, noch
de bekende detective-lijn, waarin de
dader tot de laatste minuut verbor
gen blijft. Nee, de kijker weet de
eerste minuut al wie er een perfecte
moord denkt te hebben gepleegd.
Sjofel
Daarna komt de scherpdenkeode
inspecteur in actie, sjofel gekeed,
een stompje sigaar in de mond.
Zelfs als de schrijvers humor in het
script leggen houdt Columbo nog
een trieste blik in de ogen. Een in
specteur, die veel te hard moet
werken voor kennelijk een mager
loon. Columbo is ook een man, die
geen stormen van geweld om zich
heen verdraagt. En als we bij dat
punt zijn aangekomen dan begin
nen de statements van Peter Falk.
Hij zegt dan: „Dat is het fijne van
Columbo. De woorden zijn belang
rijk, zijn vragen, zijn dialoog. Daar
mee ben ik blij".
Waarom dat zo?
„Omdat ik geloof, dat het langza
merhand tijd wordt, niet alleen in
ons privé-leven, maar ook in de
amusementswereld, dat we terug
keren naar de menselijke en posi
tieve benadering. Natuurlijk te er
geweld in de wereld, maar we hoe
ven dat niet eeuwig te laten zien.
We weten dat het bestaat, maar te
veel filmmakers maken gebruik van
al de g weldaden die er rond om ons
gebeuren zonder de mensen een
beetje uitzicht te geven op een an
dere wereld. We zouden eigenlijk
alle krachten moeten bundelen om
Hij is nog
Co-
ogen, die zijn in-
open gezicht, zijn
_opt wat voorover,
het gevolg zijn van
spelen moet. Hij is
er geen jaar jonger
kleine mannetje
Ik kan hem
bijna aanraken, maar dat zou
alles voorgoed verpesten. Ik ben
op verboden terrein. Een closed-
set. De laatste opnamen van een
Columbo-seizoen.
In een van de soundstudio's op
het immense terrein van Univer
sal wordt de laatste hand gelegd
aan een Columbo-aflevering,
voordat men voor een paar maan
den de zaak opbreekt. Middelpunt
van het geconcentreerde gedoe is
Peter Falk, een mannetje dat
eigenlijk gedoemd was in Holly
wood als acteur van het tweede
plan te opereren en op het New-
yorkse Broadway in dezelfde
anonimiteit verdienstelijk werk
te doen.
jj inspecteur hielp Falk. Ook de tv-mode hielp hem en
De wereld schreeuwt om het mannetje dat in
regenjas kat en muis speelt met moordenaars,
le perfecte foutloze misdaad te hebben uitgevonden
lat het onooglijke inspecteurtje zich bezighoudt met
men verdacht wordt. Totdat de vlijmscherpe
de mond van Columbo of de onverwachte ter-
vraag golven van onzekerheid bij de moorde-
innen doen slaan.
„Wij moeten laten zien
dat er hoop is in deze
wereld
m
deed dat dermate opvallend dat hij
bij vrienden in hoog aanzien stond.
Maar het toeval wilde, zoals het
dan zo vaak luidt bij het succesver
haal uit de showbusiness ,dat talen
tenscouts hem in die rol aan het
werk zagen. Hij werd naar Holly
wood gecommandeerd, deed een
test, slaagde maar werd afgewezen,
omdat men een schele trek bij hem
ontdekte die de scouts niet aan
stond. Peter heeft namelijk een oog
verloren, hetzij bij het spelen van
een spelletje, hetzij door een onge
luk, dat wordt in het midden gela
ten. Peter Falk ging niet terug naar
New York, maar bleef in Hollywood,
waar een carrière op hem lag te
wachten.
grote networks, NBC,
uit die men onder
Movie" op het
Drie lepe inspec-
het ongewone soort
gespeeld door Dennis
„McMillan and Wife",
Rock Hudson en Su-
Een inspecteurs-
ons land wordt ge-
AVRO en de VARA
heeft er drie afleverin-
opzitten en de
inmiddels de uitwerking
die we-
zullen
Door
Peter d'Hamecoui
worden. De eerste aflevering van
McMillan and wife" geeft een goed
uitzicht op een hoge kijkdichtheid.
De drie sterren Peter Falk, Deninis
Weaver en Rock Hudson worden
door Universal in bescherming ge
nomen. Opnamen geschieden op een
closed-set, geen andere personen
dan die, die strikt noodzakelijk zijn
worden bij de opnamen toegelaten.
En interviews met de inspecteurs?
„Ach", klinkt het en Paul Lin-
denschmidt perschef tv-produkties
van Universal legt begripvol zijn
lange armen rond mijn schouder.
Hoofdschuddend meldt hij: „Neem
deze willekeurige dag. Zestien aan
vragen om interviews van de groot
ste dagbladen en tijdschriften in de
wereld. Begrijpelijk, natuurlijk. Wat
moet je ze vertellen. Alle drie heb
ben duizenden dollars per jaar uit
getrokken voor een eigen perschef,
die schrijft kant en klare inter
views. Dat geld hebben ze niet voor
niets uitgegeven, dat zult u toch
moeten begrijpen".
Problemen
Ja natuurlijk, maar...
„Ik weet wat u zeggen wilt", steekt
hij al bezwerend de armen in de
lucht, „er belde vandaag ook een
journalist uit Zuid-Afrika. Ik zei:
maar meneer uw land heeft niet
eens televisie. Begrijpt u onze pro
blemen".
Ja natuurlijk, maar...
Een glimp en een paar statements,
dat is wat hij te bieden heeft.
Dankbaar wordt het aanvaard.
Met Rock Hudson hebben we meer
geluk, maar daarbij zijn blijde om
standigheden een grote hulp. Te
genspeelster Susan Saint James
heeft namelijk enkele weken gele
den het leven geschonken aan een
wolk van een dochter. Sunshine is
haar naam en de vader is de kap
per van de McMillan and wifeshow
Tom Lucas. Susan wil haar kind
zelf voeden en van schone luiers
voorzien en daarvoor heeft men bij
Universal begrip getoond. Dat levert
dankbare pauzes op tijdens de op
namen.
Dennis Weaver heeft Juist een serie
nieuwe McClouds beëindigd. Hij
heeft twee dagen volstrekte rust.
Daarna stort hij zich op een film,
die tevens zijn aangekondigde be
zoek naar Nederland van de baan
heeft geveegd. Maar daarover alle
maal later.
Speurhondje
Terug naar het nijdige speurhondje,
Columbo. Zijn voorgeschiedenis. Pe
ter Falk speelde in een Newyorks
amateurgezelschap Richard HI. Hij
Peter Falk, en Joanna Bar
nes in Trials of O'Brien.
alle negatieve krachten en het ge
weld te bestrijden. We moeten laten
zien dat er hoop is in deze wereld
en dat er een geestelijke kracht is,
die de negatieve krachten elimi
neert".
Hij is serieus. Het is een boodschap,
die hij afrond met:
„Het is net als een munt, die heeft
een keerzijde. Er is ook een keerzijde
aan de menselijke natuur. We heb
ban lang genoeg aandacht geschon
ken aan de donkere kant daarvan.
Het wordt tijd dat we eens uitge
breid aandacht gaan besteden aan
die vriendelijke kant".
Reclame
En dat waren Peter Falk's state
ments. Weg van de closed-set. Een
paar dagen later, zondagavond half
negen, zie ik hem aan het werk op
de tv. Het is een op lokatie ge
maakte aflevering getiteld Scotland
Yard, waarin de trotse Yard wordt
afgetroefd door Columbo. Het suc
ces van Columbo valt af te lezen
uit het aantal commercials, dat het
werk van de inspecteur steunt. Niet
minder dan dertig minuten reclame
maken er een twee uur durende af
levering van.
Op zeven december zond de AVRO
voor het eerst een lange Columbo
uit, van negentig minuten, volgens
welke filmconceptie men hoe langer
hoe meer gaat werken in Holly
wood. De eerste twee afleveringen
trokken in ons land drieëneenhalf
miljoen kijkers, die er een waarde
ring van 76 punten voor over had
den (de waardering van een goede
cupwedstrijd). Die cijfers zullen ze
ker nog stijgen naarmate de serie
vordert.
De Mysterie-Movie-afleveringen zijn
in Amerika een hit. Peter Falk is
gek op zijn inspecteur. Dat is ook
wel voor te stellen. Het mannetje is
pretentieloos, ontwapenend, bevoor
oordeeld na is begenadigd met een
stel hersens, waarvoor het woord
slimheid slechts een te zwakke
kwalificatie is. Toen Columbo toder
daad tot een succes uitgroeide heeft
Peter Falk gezegd, nadat hij van
iedereen complimenten kreeg: „Je
hoeft nog geen goed acteur te zijn
om deze rol goed te kunnen spelen.
Een acteur heeft een script nodig,
dat goed is. Zijn talent komt pas
op de tweede plaats. Het fabeltje,
dat een goed acteur, iemand is, die
zelfs het voorlezen uit een telefoon
boek nog tot iets boeiends kan ma
ken, is geboren in de tijd dat Hol
lywood nog ster-allures had. Men
sen die zo"n karakter in een script
kunnen vastleggen zijn geniën".
En dat zijn dan woorden die Levin
son en Link tot eer mogen strek
ken, want zij maakten Columbo. De
inspect eur-privé leeft to Beverly
HiHs in een huis, dat naar goed
Amerikaans gebruik qua grootte
in overeenstemming is met zijn
succes. Eveneens in overeenstem
ming met de Amerikaanse gebrui
ken is hij een verwoed golfspeler.
Bezeten
Maar ta de eerste plaats is hij be
zeten van zijn vak, zo komen we
aan de weet. Hij is als een kind zo
blij dat Columbo niet een langlo
pende serie is over het hele Jaar.
maar seizoen gebonden. Dat houdt
hem slechts een paar maanden vast
aan het inspecteurtje. In de overige
maanden van het Jaar kan hij dan
terug naar zijn geboorteplaats New
York.
Niet om de korte beentjes op tafel
te leggen en zich te verliezen in
succesdromen van zijn speurder.
Daarvoor zijn, zelfs voor Peter Falk,
wed betere oorden uit te zoeken dan
New York. Hij gaat, omdat hij ac
teur is, omdat hij toneel wil spelen.
In alle nederigheid, niet als de ster,
maar naast de ster, Lee Grant. Hij
speelt of gaat binnenkort op Broad
way spelen „The prosiner of second
avenue".
Of zijn aanvankelijke studie, poli
tieke wetenschappen, hem nog wel
eens bezighoudt, hebben we hem
niet kunnen vragen en in geen en
kel interview, dat zijn perschef
persklaar heeft geschreven, wordt er
over gerept. Wel staat er dat Peter
Falk de allerbeste herinneringen
heeft aan zijn base-baü-successen
op de universiteit en met zijn 1.52
meter leren we ook, dat hij een
verdienstelijk basketbalspeler ls.
Een groot man, Peter Columbo
Falk...
