Onderaards
wonderland in
Missouri
Terug naar de natuur in een boerenhuifkaf
Grotten
trekken
miljoenen
bezoekers
ZATERDAG 7 SEPTEMBER 1968
LD E2C|®®^
Miljoenen jaren voordat de mens op aarde verscheennog voor
de tijd dat de gigantische dinosaurus over de wereld rond
zwierf, groef de natuur, methodisch en onstuitbaar de onder
grondse grotten in Missouri. Thans behoren deze tot de grootste na
tuurwonderen ter wereld. Voor vele mensen staat Missouri bekend als
de grottenstaat. Tot nu toe zijn meer dan 2.000 grotten in kaart ge
bracht en ieder jaar komen er meer bij. Kenners beweren, dat er de
eerste honderd jaar nog nieuwe grotten gevonden zullen worden en
dat het totale aantal misschien nooit ontdekt zal worden. Het bezoek
aan de grotten is een zeer populaire attractie onder toeristen, volgens
gegevens van de United States Travel Service, het Nationale Ver
keersbureau van de Ver. Staten. Het afgelopen jaar hebben meer dan
twee miljoen mensen een bezoek aan de grotten gebracht.
Het uitgebreide netwerk van ondergrondse
grotten in Missouri is onderverdeeld in twee
categorieën: de „wild cave" en de „com
mercial cave". De „wild cave" is een grot,
die niet geheel is onderzocht en niet wordt
geëxploiteerd voor toeristische doeleinden.
Er is geen verlichting in aangebracht, er
zijn geen wandelpaden, geen officiële ingan
gen en er worden geen rondleidingen gege
ven.
„Spelunker" is een nieuw woord, dat thans
in de Amerikaanse taal algemeen is ingebur
gerd. Deze naam, die wordt gegeven aan
iemand die zich bezig houdt met grotonder-
zoek, is afkomstig van het woord speleologie.
De „spelunker" is een speciaal soort mens,
die de publiciteit schuwt. Het onderzoeken
en ontdekken van onderaardse gangen, die
nog nooit door mensen zijn gezien of betre
den, is voor hem een sensatie. De onderzoe
king van de „spelunkers" hebben in het ver
leden er veel toe bijgedragen, dat Missouri
thans het grootste aantal geëxploiteerde grot
ten in de Ver. Staten telt.
Commercial Caves
De geëxploiteerde grotten (commercial ca
ves) worden ieder jaar door het Bureau of
Mine Inspectors geïnspecteerd, een controle
die wettelijk is voorgeschreven. De meeste
grotten vindt men in het zuidelijk gedeelte
van de staat Missouri, dat in het algemeen
wordt aangeduid als het Ozark plateau. Niet
temin bevinden zich in de gehele staat kalk
steen- en dolomietformaties onder de grond,
waarin het grondwater de grotten uitholt. Zo
bevat bijvoorbeeld het noordelijk gedeelte bo
ven de Missouri rivier, dat bedekt is met
grondmorenen die door de grote gletsjers
zijn meegesleept, een uitgebreid aantal grot
ten, waarvan sommige waarschijnlijk nooit
ontdekt zullen worden.
Mark Twain
Eén van de meest populaire grotten, die be
kendheid verwierf door de wereldvermaarde
schrijver Mark Twain, ligt in het noordelijk
gedeelte van de staat bij Hannibal. Miljoe
nen mensen hebben de „Avonturen van Tom
Sawyer" gelezen en zijn geboeid door zijn
avonturen in de grot tezamen met Indian
Joe, Becky Thatcher en Huck Finn. De grot,
die open is voor het publiek, trekt thans dui
zenden bezoekers per jaar.
Het bezoek aan de grotten begon op gang te
komen in het openings jaar van de wereld
tentoonstelling in St.-Louis in 1904, toen de
grot Onondaga voor het publiek voor het
eerst werd opengesteld. Onondaga, gelegen
op een afstand van 112 kilometer ten westen
van St.-Louis ter hoogte van Inter
state Highway 44, heeft een bewogen verle
den. De bezoekers treden hier in de voetstap
pen van een van de meeste bekende pioniers
in deze staat, Daniel Boone, die de grot in
1798 ontdekte. Iedere grot in Missouri staat
bekend om zijn eigen attracties. Onondaga
onderscheidt zich van andere grotten door
zijn Stalagmiet Xylophone, Onyx Hall, Honey
moon Room en Lost River, die per dag 26
miljoen liter water verplaatst. Men be
weert, dat sommige rotsformaties in de grot
meer dan 400 miljoen jaren oud zijn.
heeft door zijn verscheidenheid van natuur
lijke wonderen meer dan tien miljoen bezoe
kers getrokken. De grot werd het eerst ont
dekt door Jacques Renault in 1716. In vroe
ger dagen werd de grot door delvers ge
bruikt als onderdak en opslagplaats. Gedu
rende de burgeroorlog was er een kruitfa
briek in ondergebracht. Ook bendeleden zo
als de bekende Jesse James en zijn volgelin
gen, hebben er hun toevlucht gezocht. De at
tracties van de grot zijn de Grape Vineyard,
Loot Rock, Submarine Garden en Stage Cur
tain, naar men zegt de grootste enkelvoudige
rotsformatie ter wereld.
Trouwen onder de grond
Meer dan 400 trouwlustige paartjes hebben
hun weg gevonden naar Bridal Cave bij Cam-
denton aan het meer van Ozarks, die in
1827 werd ontdekt. Hier, in het ondergrondse
wonderland, wordt de huwelijksplechtigheid
voltrokken door de geestelijke van de nabij
gelegen stad. De huwelijksbeloften worden
afgenomen in de kolossale Onyx Bri
dal Chamber onder begeleiding van toepas
selijke muziek. Getrouwde paren maken er
dikwijls een gewoonte van ieder jaar op hun
trouwdag naar de grotten terug te keren.
Soms brengen op een dag meer dan 2.000
mensen een bezoek aan deze grot. Trouwen
in de grot is overigens geen modegril. Het
gebruik gaat eeuwen terug naar de tijd, toen
de Indianen hun kampen hadden opgeslagen
aan de oevers van de Niangua-rivier. Zij wa
ren ervan overtuigd, dat het trouwen in een
grot een bijdrage leverde aan het geluk in
de toekomst.
Preh is torisch e be won ers
In hetzelfde gebied treft men in de Ozark
Caverns bij Osage Beach geraamtes aan van
Indianen, die meer dan 1.600 jaar oud zijn.
Volgens legenden en andere verhalen moe
ten prehistorische mensen gebruik hebben
gemaakt van de Stark Caverns bij Eldon om
zich te beschermen tegen plunderaars en het
ruwe weer. In een later tijdperk zijn er In
dianen in getrokken.
De Fantastic Caverns bij Springfield hebben
een natuurlijk gevormd ondergronds audito
rium, dat tienduizend mensen kan bevatten.
Dieper in de Ozark Mountains bij de stad
Reeds Spring ligt Fairy Cave. Deze grot be
vat een harp gevormd door stalactieten, die
bij aanraking muzikale tonen produceren.
Marvel Cave bij Branson, thans internatio
naal bekend als Marvel Cave Park en Sil
ver Dollar City, beschikt over een eigen
spoorwegsysteem. Het is de grootste druip
steengrot. De symmetrisch gevormde „Liber
ty Bell", zoals deze uit een stuk gevormde
koepel wordt genoemd, is 16.7 meter hoog en
bijna 61 meter in omtrek. De grot bevat ook
een Cathedral Room, de Spring Room en de
Sentinel. Eén van de „kamers" in Marvel
Cave is zó groot, dat deze een kantoor
gebouw van 20 verdiepingen kan bevatten.
Wonder van kleur en
pracht
Het zou ondoenlijk zijn de vele en gevarieerde
attracties van de talloze grotten in Missouri
te beschrijven.
Door het proces van langzaam, maar gesta
dig druppelend water en snel stromende on
dergrondse riviertjes, tezamen met de na
tuurlijke werking van de aardkorst, is de na
tuur erin geslaagd een wonderland van kleur
en pracht te creëren, ver beneden de opper
vlakte van de aarde. Het is daarom niet te
verwonderen dat de „spelunker" bevrediging
kan vinden in zijn ontdekkingstochten. Het is
een paradox, dat de mens in dit tijdperk van
ruimtevaartonderzoek in voertuigen, die wor
den gemaakt in Missouri, onder zijn voeten
de meest mysterieuze en meest bezielende
uitzichten aantreft die denkbaar zijn.
Sommige kroniekschrijvers geloven
hier afgebeelde grot Wyandotte Cat^n^
door de pre-historische Indianen van ge
voor Christus tot 1500 na Christus als r^ke
plaats is gebruikt. Latere Indianen hezir^
haar als bron voor het verkrijgen van pijkT v;
speerpunten. Van 1812 tot omstreeks 181911eii
Wyandotte Cave een belangrijke vindpyj 1
van salpatere, welke voor het maken vanV^
kruit werd gebruikt. Tegenwoordig |J»r
Wyandotte Cave en de dichtbij gelegen ftn
ne Wyandotte Cave een recreatiegebie
uitnemendheid.
teig<
Behalve een opvallende toeristische attr#el
vormen de onderaardse gewelven in Missp^
ook een uitstekende natuurlijke schuilkePid<
waar in oorlogstijd miljoenen beschenkt
tegen bombardementen zelfs van nucl«we<
aard kunnen vinden. riai
De grotten in Missouri, die reeds in kaartlrs.
gebracht kunnen momenteel bescjw-<
ming bieden aan meer dan twee miljoen mtet
sen. Toekomstige ontdekkingen en ontwipie
lingen op dit gebied zullen dit aantal si
kunnen uitbreiden. Maar laten we hopenl$[
ze voor dit doeleinde nooit gebruikt behoé
te worden. i
ern«
r o]
me
HEEL vroeger was vakantie houden:
een voettocht met een rugzak. La
ter hielp de fiets om grotere afstan
den te overbruggen. Jeugdherbergen ont
stonden, het kamperen kwam in zwang,
de stedeling ontdekte de natuur. Maar
tentjes werden bungalowtenten, de auto
verdreef het gevoel van afstanden, reis-
verenigingen met autobussen, treinen en
vliegtuigen brachten massa's Nederlan
ders ver over de grenzen. En nu we Ita
lië, Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk,
Joego-Slavië, Bulgarije en Israël gezien
hebben, komt Cor Jansen uit Soestdijk de
klok terugzetten.
De 53-jarige heer Jansen, een Amsterdamse
Hagenaar, die nu tien jaar in Soestdijk woont
en een ingenieursbureau drijft, spande twee jaar
geleden, een van zijn paarden voor een huifkar,
u weet wel zo'n Bonanza-wagen of als u tot
de ouderen behoort zo'n wagen die de roem
ruchte trekkers in Zuid-Afrika gebruikten. Met
vrouw en twee kinderen verkende hy enige we
ken Drenthe.
Zij vonden er weldadige rust en landelijke schoon
heid, de natuur rolde zachtkens aan hen voor
bij, dertig kilometer per dag op een rijdende kar.
In de garage stond de auto die dertig kilometer
in een kwartier rijdt. Dit vakantiereisje leidde
tot een bedrijf: verhuur van huifkarren met paar
den.
„Twintig jaar geleden had ik niet de fantasie te
beseffen, dat eens de wegen overvol zouden zijn
met caravans maar ik ben ervan overtuigd, dat
over twintig jaar de wegen bezet zullen zijn met
huifwagens met paarden, want 't paard komt te
rug", zo zegt de heer Jansen.
„Het is gegroeid uit pure liefhebberij. Ik ben
paardenliefhebber en toen ben ik in mijn vakan
tie met een huifkar gaan rijden. Er kwamen men
sen bij mij, die me vroegen of ze mijn wagen
mochten lenen of huren. Zo is de gedachte van
het huifwagentourisme ontstaan. Vergeet niet, de
paarden op het platteland gaan verdwijnen, al
thans bij de boer, die hoe langer hoe meer me
chaniseert. Hij koopt een trekker omdat dit veel
handiger schijnt te werken. Hij ziet na jaren dat
zijn land is ingestampt en de bodem minder op
brengt, dan in de tijd toen het paard erover liep
met relatief luchtige pas.
Maar de boer doet zijn paard weg. Als niet de
stedeling, die recreatiemogelijkheden zoekt, zich
op het paard werpt, zou het inderdaad verdwij
nen. In Duitsland is enige jaren geleden een grote
actie ontketend met als Leitmotiv ,Das Pferd
muss bleiben". En ook ik ben van mening dat wij
de stedeling by het paard moeten brengen. On
bekend maakt onbemind. Misschien klinkt het
theatraal: ik heb ontzagiyk veel liefde voor het
paard, ik wil ook myn steentje bydragen om het
paard „in stand te houden".
Gefascineerd
„Wanneer de stedeling byvoorbeeld veertien
dagen met een paard en een wagen reist, raakt
hy als hy maar even van het goede hout ge
sneden is door dat dier gefascineerd en zegt
hy achteraf, jammer, dat ik maar twee weken
met hem heb opgetrokken. En dan gaat hy on-
getwyfeld omzien naar een mogeiykheid om zich
meer met zo'n paard te bemoeien zoals ik
zelf heb ondervonden hy gaat naar een ma
nege twintig lessen nemen en nog eens twintig
en dan zegt hy: was kost me een paard? Zo wint
de paardesport van dag tot dag terrein, de po
pulariteit neemt toe, wij brengen de geciviliseer
de mens terug naar de natuur. Ja, dat is een
nieuwe soort vakantievieren".
lyk door het landschap voert en dat is in Drej
nog voor 95 procent mogelyk. In deze provL
ligt de prairie open, daar kan een blind p
nog geen schade aanrichten. Er komt nog bjj
als hij in de namiddag een boerdery aandoet,
hek wagenwyd opengaat. Daar wordt men g
uitgenodigd om met het paard de nacht doe
brengen. De boeren daar vinden zoiets een
zierige onderbreking van hun dageiykse èm
Boeren houden hun zwak voor 't paard, oo^|
hebben zy trekkers gekocht. Vandaar die
vryheid.
Niet alleen in Drenthe, in heel Nederland W—
„vergeten" wegen en paden, waarvan de
ne mens geen weet heeft. Ook in andere proh*
cies is te ryden met een huifkar. Op dit mor
is Drenthe veilig voor hen, die nog min of
vreemd staan tegenover het paard. Zo eei
is het daar, dat de mensen soms bang zyn
die eenzaamheid. Daar ligt de stilte".
De heer Jansen heeft in Orvelte aan het uij
jekanaal een logeerboerdery voor zyn hui
gen-toeristen. Hy heeft het oog op een oude f j-
sische boerdery in dat unieke dorpje en het
om ten gerieve van zyn gasten paardenspelei y
te voeren, toernooien en ridderspelen, ,,'n Uf
paardencentrum waar alles gedaan zal
wat des paards is: dressuurryden, jachtrjj
springen en noem maar op, geen Spaanse
school, maar gewoon plezierig en verantw<
aldus de heer Jansen, die nog verder in de
komst kykt: „Tussen Soestdyk en Orvelte
herbergen stichten, pleisterplaatsen met
voor man en paard".
Eerst lessen
Uniek
Kruitfabriek
De Meramec Caverns, gelegen- langs High
way 66 en: Interstate 44 nabij Leasburg,
Die huifwagen is een unieke uitvinding. Die
draagt het jonge gezin de wereld door zonder dat
pa last heeft van zadelpyn, zonder dat hy gebukt
zit achter het stuur van zyn auto en op het ver
keer moet letten, hy ziet het landschap aan zich
voorbyrollen, de eenzaamheid en de stilte komt
over hem en zyn metgezellen. Dat is het unieke.
Het is een rydende kampeertent, die zo'n jong
gezin, dat vroeger kampeerde (in het rytje) heer-
Hy geeft zyn paarden en huifwagens natuuH
niet zonder meer mee, omdat hy vindt mef
hoge huurpryzen het paard achter de wagea
spannen. In het voorjaar waren er ieder wfwï
einde gasten bij de heer Jansen, die in zijn gL
achtertuin vier van zyn elf paarden stalt. Er
krygen de aspirant-menners les in het orar
met het dier. Jl.
De reacties van de huifwagenryders zyn votó
de heer Jansen heel positief. Een Leidse prop,
sor, die veertien dagen in stromende regen
moeten ryden, was zelfs nog vol lof overf"
soort vakantie. P-
„We hebben geen volbloeden of Arabieren f5.
de wagens, maar eenvoudige paarden, die «j.
gauw beledigd zyn. Daarom namen we FjordC
paarden en Haflingen. Een Fjordenpaard isT'
braaf en goed dier, enorm sterk en vlytigr
daarnaast sober", zegt de heer Jansen. En <*2.
„Iemand die goed gek is op paarden wordt p*
degek. En dat zyn wy".
Ikuns
Isje
jbezij
i enpa
ken
