REUSACHTIGE
ZEEOLIFANTEN
FAMILIELEDEN DER SLACHTOFFERS
BLEVEN FUNK RUSTIG EN MOEDIG
IK WAS GETUIGE VAN EEN MISDAAD
IN DE BUURT VAN DE ZUIDPOOL
DE LEIDSE COURANT
Boven: Terwijl wij op
weg waren naar de pin-
guinkolonie, versperden
reusachtige mannetjes-
zeeoliphanten ons her
haaldelijk het pad als
wilden zij ons beletten,
de daad te bedrijven.
Midden: Direct na aan
land te zijn gegaan
maakt deze Deen een
praatje met een pinguin.
Op de achtergrond het
(Deense) pooltransport-
schip ,Kista Dan'.
Onder: Big Ben, de
9000 voet hoge slapende
vulkaan, beheerste de
décors van het moord
toneel. Nog geen tien
keer per jaar trekt het
wolkendek op, zodat de
prachtige blanke top
zichtbaar is. Maar op de
dag van onze expeditie
naar de pinguins ver
toonde Big Ben zich in
al zijn glorie.
denaars in hun schild voerden, want
onbewogen keken zij naar de voor
bereiding van hun eigen liquidatie.
PLAATS
HOE zag het toneel van de moord
er uit? Langs de rand bonkte en
schuimde de branding tegen pek-
zwarte basaltrotsen, die hulahula-
rokjes van wier droegen. Dozijnen
pinguins dobberden op het water.
Reusaohtige zeeolifanten 6Vi meter
lang en zo dik als zes gebundelde
volwassen mannen bewogen zich
traag in de branding of leverden wei
nig geanimeerde gevechten -tussen
de rotsblokken op het strand. Het
waren spiegelgevechten, want de
wijfjes uit hun harems waren in zee
en de paartijd was nog niet aange
broken. Langs het strand verhief
zich een rotswand bijna 65 meter
loodrecht omhoog. In die rotswand
waren honderden gaten en holen.
Hier konden vogels wonen en hun
kroost grootbrengen. Daarom was die
wand beneden dicht en naar boven
toe minder dicht bevolkt met kake
lende, snaterende, fladderende pin
guins. Twistzieke wezentjes, die ails
ruziemakers hun weerga in de die
renwereld nauwelijks vinden. Inmid
dels hebt U natuurlijk begrepen, dat
de pinquins het doel der moordenaars
MOTIEF
De mannen op de Australische Re
search Stations in Antarctica moe
ten het klimaat en de weersgesteld
heid daar bestuderen, een gebied bij
na zo groot als Australië in kaart
brengen en op zijn natuurlijke rijk
dommen onderzoeken, alsmede an
dere wetenschappelijke onderzoekin
gen verrichten, bijv. de bestu
dering dier pinguins. Waar komen die
vogels voor? Hoe leven zij? Waar
heen gaan zij, als zij hun broedplaat
sen verlaten en zee kiezen? Wat eten
ze? Hoe is hun huwelijks- en gezins
leven? Kortom, de duizend-en-een
bijzonderheden, die een pinquin-ne
derzetting tot een boeiend studie-ob
ject maken, hebben de aandacht der
biologen van de Research Stations.
Een wetenschappelijk instituut' in
Melbourne had de „bemanning" van
Haard Island verzocht, tien pinquins
voor studiedoeleinden op te sturen.
En wel drie volwassen en twee jeug
dige exemplaren van elk der beide
soorten, die op dat eiland voorkomen.
De pinquin-kolonie op Heard Island
is niet groot. Hij telt niet meer dan
een paar honderd „zielen". Op Ma-
quainie Island is er een met 'n bevol
king van twee miljoen. Het was on
mogelijk om Melbourne de dieren
'levend te bezorgen. Er restte dus
maar één andere mogelijkheid.
SLACHTOFFERS
lis laatste kilometers waren moei
lijk. De rotsen bleken vrijwel onbe
gaanbaar. Herhaaldelijk probeerden
vervaarlijke zee-oiifantenstieren het
moordpeleton de weg naar de execu
tieplaats te versperren. Wij werden
echter zowel de dieren als de rotsen
de baas en bereikten de uitgekozen
plek. De artsen pakten het moord
tuig uit: Twee kleine maskers van
vliegengaas wat verbandgaas en een
paar flessen met chloroform. -
De pinquins namen van onze
komst nauwelijks notitie. Een paar
kwamen zelfs naar ons toe, bewogen
wat met de vleugelstompjes en maak
ten spottende geluiden. Waarom ook
niet? De mensen zeggen, dat pin
quins er uit zien als dwaze mensjes.
Naar de mening der pinquins zullen
wij er dus wel uitzien als grote, dwa
ze pinquins. Spoedig na onze komst
gingen de vogels door met hun be
zigheden. Die hadden niet veel om
het lijf. Ze pinkten hun buren. Ze
mishandelden ronddolende kuikens.
Ze stalen steentjes en stukjes mos
van elkaar. Ze doezelden. Ze lief
koosden. En ze vulden de Lucht met
krijsende commentaren op alles en
nog wat. De vogels, die niet dicht bij
ons waren, toonden hoegenaamd geen
belangstelling voor ons.
(wordt vervolgd)
(Bijzondere medewerking)
Het drama, dat ik meemaak
te op Heard Island, gelegen in
ijzige-koude wateren van de
zuidelijke Poolzee, maakte een
onuitwisbare indruk op mij. Ik
weerhield toen de daders niet
van hun daad, maar als ik zo
iets ooit weer zie gebeuren, zal
ik wèl ingrijpen.
DE moord werd tevoren tot in bij
zonderheden beraamd. De daders en
de getuigen waren het er over eens,
dat hij moest plaatsvinden. Twee
artsen, bijgestaan door een as
sistent, pleegden de daad in het bij
zijn van enige mannen, die geen vin
ger uitstaken om de slachtoffers te
helpen. Tien kadavers waren het ge
volg. De slachtoffers waren met zorg
uitgekozen. Zij staken alle tien in
keurige plunje: Wit front, zwarte
jas, ro>« slobkousen. Er kwam geen
detective om de daders te ontmas
keren en geen politieman om hen te
arresteren.
DECORS
DIE zonderlinge moord geschiedde
in een indrukwekkend mooie streek.
De plaats van de moord was een
vreedzame pinguin-nederzetting op
Heard Island ruim 5000 km ten zuid
westen van Melbourne. De Australi
ërs onderhielden een Research Sta
tion op Heard Island. Daar logeerden
de moordenaars en de getuigen.
Staande op het terein der pinguin-
kolonie zagen zij over de wit-gemut-
ste baai de gebouwtjes van het Sta-
tion aan de rand der kale lava-hel
lingen, herinneringen aan de vulka
nische oorsprong van Heard Island.
De rode en groene daken gloeien in
het late middaglicht. Achter het Sta
tion verhief zich trots, hoog genoeg
om nog een paar zonnestralen op te
vangen, Rogers Head. In zijn buurt
stonden twee uitgedoofde vulkanen.
De lichtende pluimen der branding
aan hun voet staken af tegen de pur
peren lucht. Daarachter lagen de
prachtige ijsklippen der gletschers,
die zich uitstrekten tot aan de ge
zichtseinder en daar verdwenen in
de koude zeenevel. Die gletschers
daalden gestadig zeewaarts, voortge-
schoven door de druk van miljoenen
tonnen ijs boven. Zij schoven omlaag,
onweerstaanbaar, centimeter na cen
timeter, langs de hellingen van de
3500 m hoge berg, Beneden gekomen
losten zij hun belofte aan de zee in
en verenigden zij zich met haar.
De moordenaars kwamen echter
niet onder de indruk van dat impo
sante tafereel. Zij waren mannen der
wetenschap en gingen doden ten be
hoeve van de wetenschap. De slacht
offers zouden hef standpunt der
moordenaars^ als zij het gekend had
den begrepen noch gebillijkt hebben.
Evenmin begrepen zij, wat de moor-
