Frivole koning tien jaar op troo
GESPREK VAN DE DAG
De 'weg van de duivel'
is zijn borden kwijt
Belgen eren Albert met groot feest
Junk
Y JC
Zonnen aan de Seine ,ki
DAGELIJKS LEVEN
p(£_ PAT J<Afv/ NlE-T,A-Nl~rc>Kj
MENSELIJK
Amerika is in de ban van
een seksschandaal rond
de basketbalvedette KO
BE BRYANT. Zowel de
persconferentie van aan
klager Mark Hurlbert in
Eagle (staat Colorado) als
van de ster van de Los An
geles Lakers werd live
door verschillende tv-sta-
tions uitgezonden. Bryant
is aangeklaagd wegens
aanranding van een 19-ja-
rige hotelmedewerkster in
Cordillera, op 30 juni. De
24-jarige basketballer ont
kent dat hij de jonge
vrouw seksueel heeft mis
bruikt. Bryant geeft wel
toe dat hij met haar overspel heeft gepleegd. Hurlbert stelt echter dat hij seksueel
geweld kan bewijzen. De zaak zal mogelijk op 6 augustus in Colorado dienen. ,,lk
ben onschuldig. Ik heb de vrouw die me heeft aangeklaagd niet aangerand. Ik heb
wel overspel gepleegd. Ik heb me te verantwoorden tegenover mijn vrouw en God
voor mijn gedragingen die nacht. Ik bid dat ze me beiden willen vergeven", aldus
Bryant in een verklaring. Foto: AFP
Uit verlangen naar zijn moeder heeft
een 6-JARIGE jongen uit het Texaanse
Gonzales veertig kilometer met de AU
TO van de babysitter gereden. Het kind
parkeerde de wagen uiteindelijk voor
een supermarkt en rende huilend naar
binnen. Tijdens de rit van een half uur
ramde het automobilistje enkele auto's
en reed hij over voetpaden. Talrijke ge
schrokken personen belden de politie.
Niemand raakte gewond, melden Ame
rikaanse media zaterdag. De politie
denkt niet dat het tot een juridische
vervolging van de baysitter komt. De
moeder van de 6-jarige, die elders in
Gonzalez aan het werk was, haalde haar
zoon bij de winkel af: ,,Een engel moet
mijn kleine schat hebben begeleid."
De veiling van een tand van wijlen zan
ger ELVIS PRESLEY is mislukt. Nie
mand wilde de minimumprijs van
100.000 dollar bieden. Dit heeft het
veilinghuis DeFontes zaterdag laten we
ten. Wel hebben 161.000 mensen bin
nen 48 uur op internet een foto van de
tand bekeken. De tand vormde samen
met een pluk haar één lot. De eigenaar,
een kapper, wil nu proberen tand en
haar van Elvis apart te verkopen. De
tand moest worden getrokken na een
ongelukje van de King of Rock 'n Roll
(1935/77).
Foto: Reuters
Twee verzorgers van het Zweedse safaripark Kolmaarden gaan naar Thailand om
Thais te leren, omdat twee OLIFANTEN die het Zweedse koninklijk paar van de
Thaise koning heeft gekregen geen ZWEEDS verstaan. Eerder deze week bezocht
de Thaise minister van cultuur, Chakrarot Chitrabong, Kolmaarden, om zich ervan
te verzekeren dat de olifanten, die in oktober in Zweden aankomen, een goed
nieuw thuis te wachten staat. De Thaise koning Bhumibol Adulyadej schonk de
dieren aan koning Karei XVI Gustaaf en koningin Silvia toen die in februari Thai
land bezochten. Kolmaarden bezat vijf olifanten, maar heeft die het afgelopen jaar
moeten afmaken omdat ze tuberculose hadden. De twee medewerkers van het sa
faripark gaan in Thailand ook een cursus voor olifantenverzorgers volgen.
Een ONDERBROEK van de
Amerikaanse ex-president
John F. KENNEDY heeft za
terdag op een veiling in de
Verenigde Staten vijfduizend
dollar opgebracht. Het be
treft een exemplaar van de
marine uit de Tweede We
reldoorlog met daarin de
naam Jack Kennedy ge
naaid. Twee pyjamabroeken
van Kennedy zijn geveild
voor 2000 dollar. De hoog
ste prijs, 32.500 dollar,
werd behaald door een leren
koffertje, een verlovingsca
deau van Jacqueline aan
haar toekomstige man. Een
Japanse barbiepop van Kennedy-dochter Caroline, die was geschat op 150 200
dollar, heeft uiteindelijk 2750 dollar opgebracht. Tijdens de veiling in Morris
Plains kon persoonlijk, telefonisch en via internet worden geboden. Een vrouw uit
de staat Washington vergiste zich. Zij bood per ongeluk 22.500 in plaats van 2250
dollar voor een aantekeningenboekje van Kennedy. Aangezien dit het hoogste bod
was, zal zij het boekje moeten betalen. Foto: Reuters
De weg van de duivel, 'Devil's High
way', is niet meer. Het laatste stukje
van deze bochtige, heuvelachtige
weg door de Amerikaanse staten Ari
zona, New Mexico, Colorado en
Utah is niet alleen op papier zijn
nummer '666' kwijtgeraakt, maar
ook al zijn 666-borden. Ze zijn gesto
len, waarschijnlijk door liefhebbers
van satanische en duivelse aanden
kens. Volgens de bijbel staat het ge
tal 666 immers voor 'het Beest', ofte
wel satan.
Eens liep route 666 van Douglas, een
plaatsje aan de grens tussen Arizona
en Mexico, via New Mexico en Colo
rado naar Monticello in het zuidoos
ten van de staat Utah. De 666 kreeg
zijn naam in 1926, als de zesde af
slag van route 66, het beroemde tra
ject dat de VS doorkruiste van Chica
go naar Los Angeles, maar inmiddels
bijna helemaal van de kaarten is ver
dwenen en is vervangen door snel
wegen.
Het stuk van de 666 in Arizona kreeg
al in 1992 een andere naam van het
Amerikaanse ministerie van verkeer,
maar de 310 kilometer vanaf Gallup
in New Mexico tot aan Monticello
bleef tot vorige maand 'de weg van
de duivel', het 'beest van een weg',
de 'weg naar de hel' en 'satan's weg'
heten. Tot gouverneur Bill Richard
son van New Mexico er genoeg van
had. Omdat het een gevaarlijke weg
is met veel heuvels en bochten, ge
beurden er nogal wat ongelukken.
Sommige automobilisten zagen dat
als een teken dat de weg werkelijk
door de duivel bezeten was. De 666
heet dus sinds vorige maand de rou
te 491. Er werd op gerekend dat het
een jaar zou duren om alle borden te
vervangen, maar dieven met ijzerza
gen hebben een handje geholpen.
Volgens het verkeersdepartement
van de staat New Mexico waren de
666-bordjes altijd al gewild bij lief
hebbers, maar ontstond de afgelo
pen maanden een ware run op de
wegwijzers.
Ans Bouwmans
Net nadat ik met grote stelligheid heb beweerd dat we met
de inhoud van deze benzinetank nog wel 'van hier naar
Timboektoe' kunnen rijden, schokt de auto, stottert de mo
tor en valt hij, na nog twee zwakke kuchjes, helemaal stil.
Driehonderd meter verderop zie ik het neonlicht van het
tankstation, maar die afstand is alleen te overbruggen als
mijn echtgenote de hulp inroept van een breedgeschouderde
voorbijganger om ons naar de pomp te duwen. De opge
kropte woede ontlaadt zich pas als zij, na het tanken, weer
naast mij plaatsneemt. Haar tirade van hier naar Timboek
toe eindigt met de zinsnede: „Dit flik je me niet nog eens!"
Tegen dat dreigement vecht ik nu al een jaar of twintig.
Want waar de één de ultieme uitdaging zoekt in diepzee-
duiken tussen mensenhaaien, zoek ik haar in het vrijwel
leegrijden van de benzinetank van de auto. Het is een be
trekkelijk onschuldige vorm van grenzen verleggen, die al
leen bij mijn echtgenote panische reacties oproept. En dat
alleen maar omdat het in twintig jaar tijd - op maar een
paar honderd meter - één keer is misgegaan...
Dat heeft het leegrijden van de tank er alleen maar span
nender op gemaakt. Ik zit niet alleen met de stress van 'haal
ik de pomp, of haal ik de pomp net nietik moet deze tak
van sport ook voor mijn echtgenote verborgen zien te hou
den. De afgelopen jaren heeft zij er een soort tiueede natuur
van gemaakt om elke tien minuten haar hoofd vanaf de
passagiersstoel voor de meters op mijn dashboard te steken,
om te controleren of alle wijzers nog in het groen staan. Zij
kijkt eerst naar de temperatuurmeter (we hebben een keer
in de Kennedytunnel in Antwerpen met een kokende motor
gestaan) en daarna naar de benzinemeter.
Maar als we op deze vakantie de rondweg van Londen na
deren, heeft zij met de kaart op schoot wel wat anders aan
haar hoofd. Zij moet ervoor zorgen dat we vanuit Harwich
op weg naar Noord-Devon de Engelse hoofdstad aan de
noordkant passeren en niet via de veel langere route aan de
zuidkant. De benzinemeter hangt dan al gevaarlijk laag
naar beneden en elke mijl die onze Volvo de 1200 kilo zware
caravan voorttrekt, hoor ik slurpende geluiden uit de tank
komen. 'Services 25 miles' stond er op het laatste bord dat ik
passeerde, en dat moet ik makkelijk kunnen halen.
Maar dan moet er helemaal niks misgaan. En dat is nu het
mooie van het verkennen van de grenzen van je benzine
tank, er gaat altijd wat mis. Na vijf mijl op de M25 krijgt
mijn eega in de gaten dat ze ons toch via de zuidelijke kant
van de rondweg stuurt en krijg ik opdracht bij de eerste af
slag te keren. Dat zijn nog eens tien mijl erbij, tot aan de
Services. De meter kruipt langzaam, maar onverbiddelijk in
het rood. Een mijl, hoeveel kilometer is dat ook alweer? Na
dertig mijl (nog vijf te gaan, tot aan de Services) stuurt mijn
kaartlezeres ons van de M25 de M4 op, richting Reading.
Mijn hartslag stijgt van 125 naar 175 als ik me realiseer dat
ik de Services op de M25 nooit ga halen. Heel zacht begin ik
in mezelf te hyperventileren als ik op de M4 na tien minu
ten een bord met 'Services 27 miles' passeer. De meter is in
middels door het rode gedeelte heen gezakt en begint wat
slapjes omlaag te hangen.
Ik blijf zo ver mogelijk links rijden om bij het eerste gehaper
van de motor de combinatie naar de kant te sturen. Op de
kilometers dat door wegwerkzaamheden de vluchtstrook
ontbreekt, zie ik beelden aan mij voorbijtrekken van vracht
wagencombinaties die zich achterin mijn Kip Greyline bo
ren. Alle geluiden om me heen vervagen; met elke minuut
De Belgische kroonprins Filip is een rare snui
ter. Sterker nog, hij zou een fundamentalisti
sche katholiek zijn die iedereen die met een
afwijkende mening wantrouwt. Met zijn va
der Albert (69), die in zijn ogen veel te frivool
is, kan hij allang niet meer door één deur. De
twee praten amper nog met elkaar. Dat be
weren althans Brigitte Balfoort en Barend
Leyts, twee journalisten van de commerciële
Vlaamse omroep VTM, in hun boek dat vori
ge week verscheen naar aanleiding van Al-
bertstienjarige koningschap.
In heel België wordt vandaag, de nationale
feestdag, met concerten, vuurwerk en tal
van andere festiviteiten herdacht dat Albert
in augustus 1993 zijn eerder dat jaar overle
den broer Boudewijn opvolgde. Intussen
draait de geruchtenmolen op volle toeren:
geeft Albert er na tien jaar al de brui aan?
De koning lijdt aan jicht en onderging in
april 2000 een zware hartoperatie. Hoe is
de verstandhouding met zijn oudste zoon?
En hoe capabel is die Filip eigenlijk?
In hun boek 'Albert II, tien jaar koning',
schetsen Balfoort en Leyts een weinig flat
teus beeld van de troonopvolger. Volgens
de auteurs is de regering al in crisisberaad
bijeen geweest om over het mogelijke ko
ningschap van Filip te praten. De opvattin
gen van de prins, die zijn mentor Boude
wijn als lichtend voorbeeld beschouwt,
zouden volgens sommige ministers niet
meer van deze tijd zijn. Zij zouden liever
prinses Astrid, de jongere zus van Filip, de
troon zien bestijgen. In een ander scenario
zou Astrid als regentes optreden totdat Fi-
lips dochter Elizabeth oud genoeg is om tot
eerste koningin van België gekroond te
worden.
Albert, prins van Luik, legt op 9 augustus
1993 de eed af. De dood van de vier jaar
oudere Boudewijn, enkele dagen eerder,
heeft België in diepe rouw gedompeld.
Massaal betuigen de Belgen hun laatste eer
aan 'le roi triste', de trieste koning. Hon
derden staan urenlang in de rij voor het ko
ninklijk paleis in Brussel waar Boudewijn
ligt opgebaard.
De geest van zijn populaire broer - 'mon
ffère bien-aimé' - blijft Albert jarenlang
achtervolgen. In de zomer van 1996 treedt
hij echter definitief uit de schaduw van
Boudewijn als hij met koningin Paola uit
het buitenland terugkeert na de arrestatie
van Mare Dutroux en de vondst van de lijk
jes van de verdwenen meisjes Julie en Mé-
lissa, en An en Eefje. Het land is in shock.
Driehonderdduizend mensen protesteren
in de straten van Brussel tegen de lakse
werking van het gerecht, waardoor recidi
vist Dutroux zijn gang kon gaan. Albert
ontvangt de ouders op het paleis en ver
spreidt - hoogst ongebruikelijk - een com
muniqué waarin hij de politiek oproept een
einde te maken aan de misstanden bij Jus
titie.
In 1999 komt hij minder fraai in het
nieuws, als in een boek over koningin Paola
gewag wordt gemaakt van een onechte
dochter van de koning. Alberts kersttoe
spraak dat jaar is er één van niet eerder ver
toonde openheid. „De koningin en ik heb
ben teruggedacht aan de crisis die we heb
ben doorstaan, nu dertig jaar geleden. Die
periode werd ons onlangs in herinnering
gebracht. Daar wensen wij niet verder op in
te gaan; zij behoort tot ons privé-leven."
Het is een omfloerste verwijzing naar zijn
buitenechtelijke escapades.
De huwelijksproblemen van Albert en Pao
la liggen aan de basis van de troebele rela
tie met hun kinderen, met name Filip en de
jongste telg Laurent, het enfant terrible van
het Belgische koningshuis. Alleen met As
trid is het contact redelijk normaal. Filip,
die een sterke band had met de diepgelovi
ge Boudewijn en nog steeds heeft met
diens weduwe Fabiola, zou amper over de
paleisvloer komen en grote moeite hebben
met de (ceremoniële) interpretatie door
zijn vader van het koningschap.
Albert, die bekend staat als 'de lachende
koning', is voorstander van het federale
België. Filip op zijn beurt moet niks hebben
van de Vlaamse roep om meer zelfstandig
heid. Hij zou een aversie hebben tegen Vla
mingen en dan vooral de Vlaamse media,
die hem en zijn echtgenote prinses Mathil-
dat de tank leger wordt, wordt
alleen het suizen in mijn oren
luider.
Dan passeer ik, met de auto
nog steeds stationair
draaiend op 90 kilometer
per uur, het bord 'Servi
ces 1 mile'. Mijn op
luchting vult zo tast
baar de ruimte dat
mijn echtgenote bijna
dubbel slaat naar de
meters op mijn dash
boardkastje. De
moordlust schittert in
haar ogen en het 'Dit
flik je me niet nog eens'
klinkt dreigender dan
ooit.
Ik kijk haar aan met de
gelukzalige glim
lach van een
junk die zojuist
zijn shot heeft
kregen.
Een Poolse toeriste maakt het zich gemakkelijk tussen de vele Parijzenaren en ««■•vanucgangco
Seine in de Franse hoofdstad Parijs. Een gedeelte van de doorgaans stenen rivieroever is c
zomer omgetoverd tot strand, compleet met zand, palmbomen en parasollen. Het strand
augustus open. Foto: AP/Jacques Brinon
de, veel te kritisch benaderen. Filiüg
vader met 'stilzwijgend misprijzer
delen en hem ook veel te vlot vini
een koning. n
Zo is Albert verzot op motoren, e4r q
die hij deelt met de minister van l|e
landse zaken, de omstreden WaalCvjj
Louis Michel, met wie hij het erg|v0e
vinden. De koning is bijzonder g«he<
motorrijders, die hem gisteren eew pj
een motorparade. Het startschot {ar v
geven door Albert zelf, die zich n%ga
het leer hijst. Sinds hij vorig jaar ik nj
Frankrijk zijn enkel brak bij een v£s r
met de motor, doet de vorst het vjn
geraan. LZij
hee
Pascale Thewissen Vva;
