Irak bereid tot dialoog met VS'
BUITENLAND
'Militairen weg uit Afghanistan bij oorlog in Irak' Tot nu toe is er nog nooit
Angst over vogelgriep heerst in Hong Kong
Luchtbrug naar bezette
Belgische kerncentrale
iets spectaculairs gebeurd
Blix stelt Bagdad op de proef met eis vernietigen raketten
Kroatië vraagt
lidmaatschap
van EU aan
Zeker 95 doden bij brand discotheek Rhode Island
sgenjarig meisje
abortus
- Het 9-jarige meisje
Nicaragua dat in Costa Rica
Jl verkracht en zwanger raak-
>eft in haar geboorteland
s laten plegen. Dat heeft
Nicaraguaanse vrouwen-
UW ip gemeld. Het meisje ver
ft in goede gezondheid. De
rtus gebeurde ondanks dat
egering van Nicaragua had
>gd dat het meisje het kind
st krijgen. De politie arres-
de eerder deze week de ver-
'n47 :hter- De kwestie heeft tot
litte debatten geleid in het
1447 wegend katholieke land.
ra tke katten uit
inness Book
zaterdag 22 februari 2003
put
ten,
nors
ue|® jen - Het Guinness Book of
ords heeft geen zin meer de
te kat ter wereld te registre-
\4 De organisatie wil perso
ns niet aanmoedigen hun
.^jdieren vet te mesten. Guin-
besloot daartoe nadat een
iisch paar zijn kat Katy wil-
iten registreren. De 5-jarige
lese weegt 23 kilo. Het hui
record van 18,5 kilo staat
ivenjaam van een Amerikaanse,
(lengte 69 centimeter) kan
n minuut 1,3 Frankfurter
t meester maken. Verder
evis en 200 gram vlees.
rifte
goe
t uü
nd
jpjider doden bij
fgramp Iran
mi - Het ongeluk met een
ir toestel in Iran heeft niet
32 maar aan 276 mensen
5 ren gekost. Dat berichtte
anse staatstelevisie gister-
L De Iljoesjin-76 stortte in
weer neer in centraal-
)e slachtoffers waren le-
in de Revolutionaire Gar-
n elitekorps. De zwarte
net de vluchtgegevens is
iet gevonden.
3 n
ijtop China
it regering
De top van de regeren-
iimunistische partij in
heeft een lijst samenge-
'an de nieuwe leden van
iring. Het Nationale
ongres komt vanaf 5
■■weer bijeen in Peking.
- •■al partijleider Hu Jintao
fWoeg zeker worden geko-
I t de nieuwe president. Vi
mier Wen Jiabao kan dan
den als nieuwe eerste mi-
Op het partijcongres vo-
r november werd Hu ge-
tot opvolger van Jiang
als secretaris-generaal
partij.
tunica kondigt
aftreden aan
- Vojislav Kostunica,
:nt van een land dat niet
istaat, treedt begin
Dan kiest het parle-
i de nieuwe unie Servië
itenegro, die eerder deze
Joegoslavië verving, een
i president. Het parle-
noet eerst nog worden
in. Dat gebeurt op 25 fe-
door de parlementen
beide deelrepublieken,
lica wordt vermoedelijk
>lgd door Svetovar Maro-
Montenegrijnse jurist.
I Castro op
)ek Vietnam
Honderden Vietnamese
anderen verwelkomden
n de Cubaanse president
astro op het vliegveld
inoi. Castro komt de
aanhalen met Vietnam,
Cuba een communis-
nd. De 76-jarige leider
et onder anderen gene-
Gnuyen Giap, het brein
de guerrillaoorlog tegen
irikanen. Ook bezoekt
het mausoleum van Ho
nh.
van onze correspondent
Wierd Duk
berliin/ den haag/gpd -De Duitse minis
ter van defensie Struck sluit een evacua
tie van westerse Isaf-militairen uit Afgha
nistan niet uit als er een oorlog komt in
Irak. Duitsland voert samen met Neder
land het bevel over de Isaf-vredesmacht
in Kaboel. Die bestaat uit 4000 militairen
onder wie 2500 Duitsers en 650 Neder
landers. Volgens de Duitse regering is de
situatie in Kaboel allesbehalve stabiel.
Gevaar dreigt niet alleen van de kant van
sympathisanten van terreurbeweging al-
Qaïda en van de verdreven Taliban. Ook
de regeringstroepen 'die een aversie heb
ben tegen de leidende rol van westerse
landen' vormen een bedreiging, zo staat
in een vertrouwelijk schrijven aan de
Bondsdag. De Financial Times Deutsch-
land legde de hand op het document.
Het is voor het eerst dat er door westerse
leiders openlijk wantrouwen wordt uitge
sproken over de loyaliteit van de troepen
van de Afghaanse president Karzai. Die
eenheden bestaan uit zo'n 10.000 man,
van wie een groot aantal is gerecruteerd
uit de milities van de Noordelijke Allian
tie. Deze troepen zouden ondermeer in
staat zijn om de uitvalsweg naar het mili
taire vliegveld Bagram af te sluiten en de
Duits-Nederlandse militairen feitelijk te
gijzelen.
Recent werd het Duits-Nederlandse
kamp tweemaal met raketten bestookt.
Dit gebeurde ondermeer tijdens een be
zoek dat Struck en diens Nederlandse
collega Kamp aan de militairen brachten.
Eind 2002 had bij het kampement een
zelfmoordaanslag plaats. Volgens de
Duitse regering vormen dergelijke aan
slagen op het moment de belangrijkste
bedreiging voor Isaf. Een woordvoerder
van het Duitse ministerie van defensie
noemde de evacuatieplannen 'het ultie
me doel van elke planningsoperatie'.
Mochten de Duitsers vertrekken, dan be
tekent dat automatisch ook het einde van
de Nederlandse aanwezigheid in Afgha
nistan. „Het is samen uit, samen thuis,"
zegt een woordvoerder van defensiemi
nister Kamp. „De risico's in Afghanistan
zijn aanzienlijk voor onze troepen, maar
tot nu nog steeds verantwoord. De risi
co's worden voortdurend afgewogen."
5 thael Gambon
ofd in Potter III
- Michael Gambon gaat
il van schoolhoofd Albus
amentus (professor Dum-
in de derde Harry Pot-
m vertolken. De 62-jarige
acteur vervangt Richard
i, de afgelopen herfst
eden acteur die in de eer-
1 11 vee Potters de leider van
h verschool Zweinstein
Vj Ide. De opnames voor Har-
tter en de Gevangene van
jan beginnen de komende
n. Gambon is bekend door
r meer de tv-serie The Sin-
Detective.
k
tg radioactief
2 teriaal zoek
Bi- In Nigeria wordt driftig
lc vc :ht naar hoog radioactief
riaal, dat sinds begin de
er wordt vermist. De Ni-
ise autoriteiten hebben
steren bekendgemaakt,
it om stoffen die worden
likt in de olie-industrie,
ou om Cesium 137 of So-
Jodide gaan. Deze stoffen
en gewoonlijk vervoerd in
.ale containers, die volgens
ïS Medewerker van een ofie-
ichappij zijn gestolen
3 december tussen de ste
ward en Port Harcourt.
new vork/bagdad/anp/afp/rtr
De Iraakse vice-president Taha
Yassin Ramadan heeft gister
avond gezegd dat Irak bereid is
tot een 'dialoog' met de Verenig
de Staten, als Washington afziet
van zijn plannen om het land aan
te vallen. Volgens hem is Irak al
tijd al bereid geweest om norma
le relaties te onderhouden met
alle landen, uitgezonderd de 'zio
nistische entiteit', zoals hij Israël
noemde.
Ramadan zei ook dat hij volgen
de week met minister van bui
tenlandse zaken Naji Sabri bij
top van de 'ongebonden landen'
in Maleisië bijwoont Daar zal
hij 'talrijke' documenten en an
der bewijsmateriaal naar voren
brengen om aan te geven dat
Irak geen massavernietigings
wapens heeft
Turkije verwacht
spoedig akkoord
istanbul/ap - De Turkse pre
mier Abdullah Gül verwacht dat
Turkije en de VS het binnen en
kele dagen eens zijn over het
geld dat Turkije wil hebben voor
de stationering van tienduizen
den Amerikaanse militairen op
Turkse legerbases. De VS en
Turkije onderhandelen al weken
over de kwestie. Turkije eist naar
verluidt 10 miljard dollar ter
compensatie van de economi
sche schade door een oorlog,
plus 20 miljard aan leningen. De
VS bieden 6 miljard dollar plus
een onbekend bedrag aan lenin
gen.
athene/brussel/rtr/anp - Kroa
tië heeft officieel het lidmaat
schap van de Europese Unie
aangevraagd. De Kroatische
premier Racan diende deze kan
didatuur gisteren officieel in.
Racan liet weten dat Kroatië op
deze manier „haar strategische
doel formaliseert, om deel uit te
maken van de nieuwe politieke
entiteit".
Kroatië hoopt in 2004 de toetre
dingsonderhandelingen met de
EU te beginnen, en mogelijk al
in 2007, bij de tweede geplande
golf van uitbreiding, te kunnen
aansluiten bij de unie. Neder
land is echter geen voorstander
van snelle onderhandelingen.
Minister De Hoop Scheffer van
buitenlandse zaken en staatsse
cretaris Nicolaï (Europese za
ken) vinden het veel te vroeg om
nu al over onderhandelingsdata
te beginnen. Nicolaï wil Kroatië
wel aan de EU binden door
handelsakkoorden.
De EU-regeringsleiders zullen
dit zich dit jaar nog moeten bui
gen over de Kroatische aan
vraag. Voorzitter Prodi van de
Europese Commissie liet vorige
maand al doorschemeren dat
hij een Kroatisch EU-lidmaat-
schap wel ziet zitten. Volgend
jaar treden tien hoofdzakelijk
Oost-Europese landen toe tot de
Europese Unie. Roemenië en
Bulgarije voeren nu nog onder
handelingen en hopen in 2007
toe te treden. Met Turkije vin
den nog geen onderhandelingen
plaats.
Irak moet op last van de VN-wa
peninspecteurs zijn arsenaal
aan al-Samoud 2-raketten ver
nietigen. Het gaat om zo'n 100
raketten die een iets groter be
reik hebben dan de 150 kilome
ter die de VN al na de Golfoorlog
van 1991 als grens stelden. Dat
is gisteravond offcieel bekenge-
maakt nadat de eis eerder uit
lekte.
Bagdad had gisteravond formeel
nog geen brief ontvangen over
de eis van Hans Blix, baas van
het VN-inspectieteam Unmovic.
Diplomatieke bronnen in Bag
dad zeiden dat Irak wil voldoen
aan de eis, maar het zich zal ver
zetten tegen de destructie van
raketonderdelen of productie-
plekken die niet verboden zijn.
De vernietiging is een belangrij
ke test voor Bagdad. Zeker de
Amerikanen zijn erop gebrand
dat president Saddam Hussein
nu eens voluit laat zien dat hij
volledig wil ontwapenen. Weige
ring door Irak kan door Was
hington worden opgevat als een
aanleiding een oorlog tegen Irak
te beginnen.
Volgens een functionaris van
het Pentagon zijn er sinds deze
week meer dan 200.000 Ameri
kaanse militairen geposteerd in
de regio rond Irak of in het Mid
dellandse Zeegebied. De mees
ten, circa 98.000, zijn in Koe
weit, buurland van Irak.
Hans Blix zal op 28 februari of 3
maart schriftelijk rapporteren
over de lopende inspecties. Zeer
waarschijnlijk op 7 maart zal hij,
samen met topman El-Baradei
van het Internationaal Atoom
Energie Agentschap de Veilig
heidsraad toespreken. Dan zal
Duitsland als voorzitter van de
raad zijn opgevolgd door het
Afrikaanse Guinee. Dat land
heeft voor het voorzitterschap
van een maand nog geen defini
tief programma opgesteld.
Het Russische parlement, de
Doema, nam gisteren met grote
meerderheid een resolutie aan
waarin volksafgevaardigden uit
andere landen worden opgeroe
pen naar Bagdad te gaan. De
bedoeling is dat de parlementa
riërs tussen 4 en 7 maart het
werk van de VN-wapeninspec
teurs bestuderen en 'samen ma
nieren bespreken waarop een
Amerikaanse agressie tegen Irak
kan worden voorkomen'.
De Wereldraad van Kerken,
waarin vrijwel de gehele protes
tante en oosters-orthodoxe
christenheid is verenigd, heeft in
navolging van het Vaticaan
scherp stelling genomen tegen
een oorlog met Irak. Het mode-
ramen in Genève verklaarde het
'diep te betreuren, dat de mach
tigste landen ter wereld eens te
meer oorlog beschouwen als
een aanvaardbaar instrument
van buitenlandse politiek.'
Meer dan de helft van de bui
tenlandse medewerkers van de
Verenigde Naties in Irak heeft
het land verlaten. Zij hebben de
instructie gekregen pas weer te
rug te keren als de situatie is ge
stabiliseerd. Dat is gisteren ver
nomen van hooggeplaatste bui
tenlandse bronnen in de Iraakse
hoofdstad Bagdad. Er zouden
nog 460 van de ongeveer 1000
buitenlandse VN'ers in Irak zijn,
de wapeninspecteurs niet inbe
grepen. Ze zouden zijn vertrok
ken tijdens de islamitische feest
dagen eerder deze maand.
west warwick/anp-rtr - Het dodental als
gevolg van de felle discotheekbrand in het
Amerikaanse West Warwick (Rhode Island)
was gisteravind opgelopen tot 95. Maar de
autoriteiten sloten een verdere stijging van
het aantal slachtoffers niet uit. Er zijn onge
veer 160 tot 170 gewonden, van wie er 14 in
levensgevaar verkeren.
De brand ontstond op het podium tijdens
een rockconcert. Het vuurwerk dat bij de
show hoorde, zette in enkele minuten de
hele zaal in lichterlaaie, aldus ooggetuigen.
De brand is de tweede grote ramp binnen
enkele dagen met tientallen slachtoffers in
een uitgaansgelegenheid in VS. Maandag
stierven 21 personen in een club in Chicago
nadat er paniek was uitgebroken.
De brand in The Station brak uit aan het be
gin van het concert van de hardrockband
Great White. Op dat moment waren onge
veer 250 personen in het gebouw. De gitarist
van de groep is vermist. Het vuur van de py-
rotechniek zette geluidsisolerend schuim op
wanden en het plafond in vlammen. Het ge
bouw brandde geheel uit. De club had we
gens de geringe omvang geen sprinklerin
stallatie nodig.
De autoriteiten onderzoeken of de band
vergunning had om op het podium vuur
werk af te steken. Volgens zanger Jack Rus
sell was er toestemming voor de speciale ef
fecten. Maar de directie van The Station ver
klaarde niet op de hoogte te zijn geweest dat
de band pyrotechniek wilde gebruiken.
De meeste slachtoffers vielen toen zij in pa
niek naar buiten probeerden te komen,
maar door het gedrang bij de hoofdingang
niet aan het inferno konden ontsnappen.
Veel bezoekers verzuimden een van de drie
nooduitgangen te gebruiken, aldus de
brandweer:
bagdad/vervolg van voorpagi
na - Langs de kant van de weg
zijn Iraakse burgers bezig met
het aanleggen van bunkers en
het opstapelen van zandzakken.
De eerste tastbare tekenen dat
de Irakezen zich werkelijk zor
gen beginnen te maken over een
mogelijke oorlog.
Zestig kilometer ten zuiden van
Bagdad, in de buurt van de stad
Kerbala, houdt de colonne halt
voor de poorten van het Mu-
saib-industriecomplex. Zwarte
walmen komen uit hoge schoor
stenen. Het blijkt een elektrici
teitscentrale te zijn, tenminste
dat beweren de Irakezen. Afge
zien van enkele militairen, han
gen er twee muurschilderingen
van Saddam Hoessein bij de in
gang.
Binnen een halve minuut gaan
de poorten van het complex
open, de inspecteurs scheuren
naar binnen. De Irakezen leggen
de inspecteurs, zo op het eerste
gezicht, geen strobreed in de
weg. Maar helemaal van harte
gaat het ook niet. De inspec
teurs worden, tegen hun zin,
vergezeld van Iraakse regerings
functionarissen die de hele tijd
over de schouder;» van de
VN'ers meekijken.
En dan is het wachten geblazen
voor de journalisten die erin ge
slaagd zijn om het konvooi te
volgen. Naar verwachting houdt
iedereen z'n kiezen op elkaar.
De inspecteurs zijn al in de verte
verdwenen terwijl de soldaten
het hek op slot doen. De aanwe
zige Iraakse functionarissen
weigeren enig commentaar te
geven. „Ik doe dit dus bijna ie
dere dag, al maanden lang",
zegt Ali, een 36-jarige Iraakse fo
tograafvan het persagentschap
AP. „Mijn bedrijf heeft vijf foto
grafen in Bagdad zitten", ver
volgt hij.
„In ploegendienst racen we ach
ter de inspecteurs aan, want je
weet natuurlijk nooit of ze iets
vinden. Daar moeten we dan
natuurlijk bij zijn. „Tot nu toe is
er nog nooit iets spectaculairs
gebeurd. De inspecteurs rijden
iedere dag in volle vaart naar
een plek toe en dan een paar
uur later rijden ze weer in volle
vaart terug naar Bagdad."
Volgens Ali zijn er tot nog toe al
twee ongelukken gebeurd waar
bij VN-jeeps of persauto's be
trokken waren. Want het zoeken
naar massavernietigingswapens
mag dan gevaarlijke consequen
ties hebben voor het lot van
Irak, je zou bijna zeggen dat dat
het niet haalt bij de risico's van
de dagelijkse rally door de woes
tijn.
Staking duurt al tien dagen
door onze correspondente
Pascale Thewissen
tihange - Een helikopter cirkelt
boven de kerncentrale van Ti
hange. Via een luchtbrug wor
den de 48 ingenieurs die in de
centrale zitten opgesloten voor
zien van eten en schone kleren.
Buiten houden stakende werk
nemers de wacht. Ze laten nie
mand door. Bezorgde echtgeno
tes die proberen lunchpakketten
over de ijzeren omheining te
gooien krijgen te horen dat ze
moeten ophoepelen.
De staking begon tien dagen ge
leden. Electrabel, eigenaar van
de kerncentrales van Tihange en
Doel (bij Antwerpen), wil 227
banen schrappen. In Tihange,
op de oevers van de Maas onge
veer 25 kilometer ten zuidwes
ten van Luik, verdwijnen 85 ar
beidsplaatsen. Voor 12 werkne
mers is nog geen vervangend
werk gevonden. Zij dreigen op
straat te worden gezet.
Pierre Siraut is één van hen. „Op
27 februari zou ik mijn 25-jarig
jubileum vieren. Maar zo ver
komt het niet Ik moet opkras
sen", klinkt het bitter uit de
mond van de 46-jarige Waal. Hij
was administratief medewerker.
Zijn werk wordt in de toekomst
door Electrabel uitbesteed aan
een extern bureau. De kans dat
Siraut een nieuwe baan vindt, is
vrijwel nihil. Werk is in de regio
Luik dun gezaaid en zijn leeftijd
is geen pré. De 'oprotpremie'
van 12.000 euro kan de pijn
nauwelijks verzachten.
Lieten de stakers aanvankelijk
de ingenieurs en veiligheidsper
soneel - die de kerncentrale al
ruim anderhalve week draaien
de houden - gewoon passeren:
sinds woensdag komt niemand
de fabriek nog in of uit. Twee
ploegen leidinggevenden (in to
taal 48 mensen) die elkaar om
de 12 uur aflossen, zitten opge
sloten in de centrale. Onder hen
is ook René Delporte, algemeen
directeur van Tihange.
Vakbondsman Jeorge Canas
Garcia, lid van de socialistische
bond FGTB, haast zich echter te
verklaren dat de ingenieurs niet
worden gegijzeld. „Wij zijn niet
degenen die hen dwingen om
door te werken. Dat doet de di
rectie. Als het aan ons ligt, wordt
de kerncentrale tijdelijk stilge
legd."
De Electrabel-top heeft, met
toestemming van de regie der
luchtwegen, een helikopter in
gezet om de mensen in de cen
trale te bevoorraden. Zij noemt
de opstelling van de bonden 'to
taal onverantwoord'.
Maar de actievoerders weten
van geen wijken. Voor de toe
gangspoort van de kerncentrale
van Tihange hebben ze een ca
ravan geparkeerd gevuld met
eten en drinken. Twee man bak
ken braadworsten en merguez.
Blikjes cola en jupiler gaan in
het rond. „We gaan door tot de
finish", zegt Patrick Schoenma
kers. Hij werkt al 18 jaar bij Elec
trabel. „Ik ben nu 38 jaar oud en
heb al twee hartinfarcten gehad.
Dat is toch niet normaal. Pure
stress." Volgens hem komt door
het schrappen van banen de
veiligheid in de kerncentrale in
het gedrang.
Tihange heeft sowieso geen al te
beste reputatie. De kerncentrale
wordt veelvuldig geplaagd door
'ongelukjes'; van lekkende wa
terleidingen tot kleine brandjes.
De directie ontkent echter dat
die incidenten iets te maken
hebben met de ingrijpende be
zuinigingen. Ook nu de kern
centrale wordt draaiende ge
houden door slechts 48 mensen,
zou er geen sprake zijn van een
onveilige situatie.
Niet alleen de werknemers van
de kerncentrales zijn de dupe
van de ingrijpende reorganisatie
bij de Belgische elektriciteitspro
ducent In totaal verdwijnen zo
wat 1700 arbeidsplaatsen. Ook
de werknemers van de water
krachtcentrale van Coo (in de
gemeente Stavelot) en het per
soneel van Electrabel in Malme-
dy, Eupen en Awirs hebben uit
onvrede met die besparingen
het werk neergelegd. In Vlaan
deren is de actiebereidheid min
der groot. Zo zijn de werkne
mers van de kerncentrale van
Doel sinds enkele dagen weer
aan de slag.
Ook de kerncentrale van Tihan
ge moet op den duur sluiten. De
paarsgroene coalitie van pre
mier Guy Verhofstadt heeft in
het regeerakkoord vastgelegd
dat alle kerncentrales worden
ontmanteld, op het moment dat
ze veertig jaar operationeel zijn.
Te beginnen bij Doel 1 en Ti
hange 1, die in 2014 worden stil
gelegd. Tihange 2 volgt in 2023.
Voor Tihange 3 valt het doek
een jaar later. Vakbondsman
Canas Garcia: „Maar dat is nog
ver weg en heeft met de situatie
vandaag niets van doen." En
dus duurt de staking voort.
door onze correspondent
Gert-Jan Broere
Peking - De autoriteiten in Hong Kong doen hun uiter
ste best om paniek in de stad te voorkomen nadat is ge
bleken dat twee inwoners besmet zijn met het virus dat
de zogeheten vogelgriep veroorzaakt. Deze ziekte kan
dodelijk zijn. Zo bezweek begin deze week een 33-jarige
man aan de vogelgriep. Zijn 9-jarige zoon ligt in het zie
kenhuis, maar zijn toestand is stabiel.
De vader en zoon waren de eerste mensen sinds 1997
bij wie het vogelgriep-virus werd aangetroffen. Het virus
komt normaal alleen voor onder eenden en kippen. Bij
de laatste diersoort kan het een ware slachting aanrich
ten. In 1997 dook het virus echter plotseling ook op bij
mensen. In Hong Kong raakten 18 mensen geïnfec
teerd, van wie er zes bezweken. Als maatregel om de
ziekte te bedwingen werden toen 1,5 miljoen kippen ge
slacht.
De autoriteiten hebben de bron van de nieuwe besmet
ting nog niet exact kunnen bepalen, maar alles wijst in
de richting van China.
De inmiddels overleden man en zijn gezin hadden het
Chinees nieuwjaar, dat op 1 februari viel, in de Chinese
provincie Fujian gevierd. Zijn 8-jarige dochter liep daar
longontsteking op en bezweek kort na nieuwjaar. Voor
dat de oorzaak van de ziekte kon worden vastgesteld,
werd zij gecremeerd. De rest van de familie keerde temg
naar Hong Kong, waar eerst de jongen en daarna ook de
vader ziek werden. Autoriteiten in China zeggen dat on
derzoek ter plekke geen gevallen van de vogelgriep heeft
aangetoond.
Sinds 1997 is de angst bij de inwoners van Hong Kong
voor de vogelgriep groot. De autoriteiten wijzen er ech
ter op dat er geen indicatie is dat het nu aangetroffen vi
ms ook wordt overgebracht van mens op mens. Het zou
rechtstreeks afkomstig zijn van kippen. De wereldge
zondheidsorganisatie WHO in Genève, waar de autori
teiten in Hongkong de vogelgriepgevallen aanmeldden,
heeft niettemin alarm geslagen. De organisatie heeft
voor het eerst sinds 1997 een mondiaal netwerk in wer
king gesteld dat toezicht houdt op de ontwikkeling van
griepepidemieën in de wereld.
Sinds de crisis van 1997 heeft Hongkong het toezicht op
zijn 130 kippenboerderijen aanzienlijk verscherpt. Met
enige regelmaat duikt het vims wel op, maar meestal
blijft het dan beperkt tot kippen en worden er boerderij
en geruimd. Voor veel mensen in Hongkong zijn de
nieuwe gevallen echter het bewijs dat de bron van de
vogelgriep in China ligt.
Hoewel de Chinese autoriteiten dergelijke beschuldigin
gen tegenspreken, blijken de Chinezen zelf ook gevoelig
als het om hun gezondheid gaat. Toen eerder deze
maand in de nabij Hongkong gelegen provincie
Guangdong een groot aantal gevallen van longontste
king voorkwam, waarbij vijf mensen overleden, ont
stond er paniek. De combinatie van de ziekten en de
dreiging van een oorlog in Irak zorgden voor een run op
rijst, zout en azijn. Dat laatste product kan, indien ver
dampt, volgens overlevering vims doden.
Viroioog: Serieuze waarschuwing
Volgens de Rotterdamse viroioog Ab Osterhaus zijn de twee be
smettingen een serieuze waarschuwing. „Wij zijn er niet goed op
voorbereid. We moeten hard werken aan vaccins en antivirale
middelen tegen het virus." Een wereldwijde epidemie kan vele
duizenden, misschien wel honderdduizenden doden tot gevolg
hebben. „We kennen het vims nu vijf jaar. Het gevaar bestaat al
die tijd dat het vims van gedaante verandert en van mens tot
mens overdraagbaar wordt. Of dat het terecht komt bij een mens
die toevallig net gewone griep heeft. De eigenschappen van de
beide virussen kunnen dan samen een nieuw virus vormen,
waartegen geen vaccin of antiviraal middel bestaat." Het schort
volgens Osterhaus aan voorbereiding op een pandemie zoals die
eerder in 1968 (Hong Kong-griep), 1957 (Aziatische griep) en
1918 (de Spaanse griep) heerste. Bij een nieuw, dodelijk virus
voor de mens zal het zeker aan half jaar duren voordat een vac
cin in grote hoeveelheden beschikbaar is, zegt Osterhaus. Tot die
tijd zijn er wel antivirale middelen beschikbaar, die lang niet zo
effectief en veel duurder zijn. Zijn mensen verzamelen al enkele
jaren vogelpoep om daaruit vogeivirussen te destilleren en in
kaart te brengen.
Deze geblakerde puinhoop bleef over van de de discotheek The Station na de felle brand. Foto: AP/Robert E. Klein
