Het kleine
Ierland als
de grote
lastpost
Het moment van 1958
«iUa W2ET.SE,
John Aldridge
Jack Charlton, bondscoach van
Ierland, hield afgelopen winter
gemengde gevoelens over aan
de loting voor de eindronden
van het WK, waarbij werd be
paald dat hij met zijn elftal op
nieuw bij Nederland werd inge
deeld.
Het feit dat 'onze jongens' de
kans werd geboden wraak te
nemen voor de nederlaag bij het
EK, waar Wim Kieft met zijn
controversiële doelpunt de weg
naar de halve finales versperde,
deed hem uit sportief oogpunt
wel plezier. Charlton en de Ier
se supporters kunnen het nog
altijd niet verkroppen dat de
dappere verdedigingslinie van
Ierland werd verslagen door
een buitenspeldoelpunt!
Aan de andere kant wordt de
vreugde over de mogelijkheid
om de zaken recht te zetten ge
temperd door de wetenschap
dat geweldige krachten moeten
worden aangewend om het elf
tal te verslaan, dat door Charl
ton tot de drie sterksten van het
toernooi wordt gerekend.
"Ook al heeft Nederland sinds
het EK niet zo bijster veel laten
zien, hoeft niemand te twijfelen
aan het feit dat het in goede
vorm de sterkste landen in de
wereld moeiteloos aankan",
vertelde Charlton mij kort gele
den.
„Een deel van hun sportieve
problemen tijdens de WK-kwa-
lificatie had alles te maken met
de afwezigheid van Ruud Gul-
lit. Maar zelfs zonder Gullit is
Nederland in mijn ogen in staat
een wereldtitel binnen te sle
pen. Van alle landen die we de
laatste vier jaar als tegenstan
der hebben gekend, heeft Ne
derland ons veruit de meeste
problemen bezorgd".
Rivaal
Behalve met Nederland is Ier
land dus ook weer opgezadeld
met Engeland, van oudsher de
allergrootste rivaal. Er is in de
hele Ierse sport niets zo gewel
dig als de voldoening van een
overwinning op de Engelsen.
Dat kwam tijdens het EK, na de
1-0 overwinning op Bobby Rob-
son en zijn team, al genoeg tot
uiting.
De zege in Stuttgart was des
tijds niet alleen het meest be
vredigende optreden van de Ie
ren, maar tevens het moment
waarop Jack Charlton iro
nisch genoeg deel uitmakend
van het Engelse elftal dat ooit
wereldkampioen werd voor
eens en altijd werd uitgeroepen
tot de absolute held van het Ier
se volk.
"Alle voetbalkenners roepen
dat Engeland zich voor dit we
reldkampioenschap beter heeft
voorbereid dan in de afgelopen
de ijzersterke defensie. Charl
ton, zelf een ex-verdediger, legt
veel nadruk op de discipline in
de achterste lmie. Met Mick
McCarthy en Kevin Moran
heeft hij gelukkig twee knok
kers die de verantwoording
kunnen dragen.
Kritiek
Wat Charlton nog al eens tegen
de borst stuit is de kritiek dat
zijn elftal het louter van hard
werken en lange ballen naar vo
ren moet hebben. „Wij tonen
inderdaad meer inzet dat de
meeste ploegen, maar dat wil
niet zeggen dat we onaantrek
kelijk voetbal op de mat leggen.
We hebben in de aanloop naar
dit toernooi verbluffende staal
tjes laten zien. Ik bluf niet als ik
zeg dat we dat in Italië zo nu en
dan zullen herhalen", heeft
Charlton venijnig laten weten.
Het kleine Ierland wordt deze
maand opnieuw een lastpost
voor de 'grote jongens', inclu
sief Nederland...
PETER BYRNE
Byrne is sportredacteur van de Irish
Times
Wim Kieft doet Ierland de das
om tijdens het EK in West-Duits/and.
Msstm
van de Braziliaanse
inde
begin van een penode
Jack Charlton hoopt met het 'kleine' Ierland weer de grote
lastpost van het WK te worden.
twaalf jaar. Met die zogenaam
de kenners ben ik het dit keer
roerend eens. Robson heeft dit
maal zijn huiswerk gedaan en
met Terry Butcher, Bryan Rob
son en John Barnes heeft hij de
as van het elftal, dat met een
beetje geluk heel dichtbij het
winnen van de wereldtitel kan
komen", aldus vertelde Charl
ton mij.
Strijdlustig
Niettemin is
Jack Charlton
ervan overtuigd
dat Ierland zich
in misschien wel
de meest strijd
lustige groep
van het WK-
toernooi ander
maal zal laten
gelden. Het zelf
vertrouwen
wordt versterkt
door de presta
ties van het elf
tal sinds de zo
mer van 1988.
Ierland verloor
slechts één keer.
Kort na het EK
ging de ploeg in
Sevilla met 2-0
onderuit tegen
Spanje.
Misschien wel
veel indrukwek
kender is het ge
geven dat Ier
land in Dublin,
waar het alle
thuiswedstrij
den afwerkt,
sinds maart
1986 negentien
wedstrijden
achter elkaar
ongeslagen is
gebleven.
Dat allemaal in
een periode dat
Ierland ook nog
eens afscheid
diende te nemen
van een drietal
vedettes. Liam
Brady, het grootste talent van
Ierse bodem sinds George Best,
gooide vorig jaar september de
handdoek in de ring. Frank
Stapleton is min of meer en To
ny Galvin helemaal uit beeld
geraakt.
Hun plaatsen in de selectie zijn
ingenomen door een drietal
nieuwkomers, van wie Norwich
City's middenvelder Andy
Townsend meteen de'show
heeft gestolen. Townsend heeft
een nieuwe dimensie aan het
elftal toegevoegd. Hij speelde
een opvallende rol in drie schit
terende interlandwedstrijden
Wie eveneens naar voren is ge
treden als de grote steunpilaar
van het elftal, is Paul McGrath
De 'alleskunner' in de achterste
linie, die in staat is elke op
dracht van Charlton uit te voe
ren.
Aan het begin van dit seizoen
werd gevreesd dat McGrath een
domme zet had gedaan door de
topclub Manchester United te
verruilen voor Aston Villa.
Maar achteraf bleek het juist
een meesterlijke zet te zijn. Mc
Grath was in belangrijke mate
verantwoordelijk voor het beste
seizoen van Aston Villa in de
afgelopen tien jaar. De donkere
Ier wordt om die reden be
schouwd als
een van de
vier beste
verdedigers
van Groot-
Brittannië.
Invloed
Toch moet
de invloed
van de spe
lers van een
andere top
club, Liver
pool, niet
worden on
derschat.
Steve
Staunton,
Ray Hough
ton en Ron
nie Whelan
hoeven niet
te vrezen
dat ze zul
len ontbre
ken in de
basis van
het Ierse
elftal.
Staunton is
net als
Townsend
een speler
die het af
gelopen sei
zoen naar
de top is
doorge
schoten. Hij
heeft zoveel
kwaliteit
dat Charl
ton niet meer om hem heen kan.
met als gevolg dat Tottenham-
verdediger Chris Hughton zijn
plaats in het elftal is kwijtge
raakt.
Ray Houghton is door blessures
niet veel in actie geweest voor
Liverpool. Maar Jack Charlton
hoopt dat hij daardoor bij het
WK een frisse speler zal aan
treffen, die zich ten koste van
alles weer wil bewijzen.
In de voorste linie is alle hoop
gericht op Aston Villa's Tony
Cascarino en John Aldridge, die
zich door zijn successen bij het
Spaanse Real Sociedad een
nieuwe status heeft aangeme
ten.
De kracht van het Ierse elftal
blijft niettemin schuil gaan in
Spits, 31 jaar. 30 interlands. Club: Real
Sociedad. Maakte faam bij Liverpool,
waar hij twee keer onder contract stond.
De eerste maal als leerling-prof werd hij
verkocht aan Newport. Aldridge knokte
zich via Oxford United terug naar Anfield,
waar hij het als vervanger van tan Rush
(tijdelijk) voortreffelijk deed. Daaraan had
hij ook zijn verhuizing naar Spanje te
danken. Aldo' debuteerde in maart 1986
in het Ierse elftal. In die wedstrijd kwam
hij niet verder dan een schot op de lat.
Uiteindelijk kwam zijn produktie voor Ier
land pas vorig jaar november op gang.
Na 27 interlands scoorde hij tegen Malta
zijn eerste treffer. Desondanks is hij de
meest gerenommeerde kracht van Ier
land.
