Mitch Plaat:
bescheiden
hoogvlieger
Basketbal-ster zonder allures
ZATERDAG 5 DECEMBER 1981
PAGINA 19
Basketbal in Nederland
wint snel aan populariteit,
iets dat mede te danken is
aan de successen die
topploegen als Nashua Den
Bosch en Parker Leiden
behaalden op Europees
niveau. Deze twee
goedgesponsorde
verenigingen doorstonden
ook dit seizoen de eerste
test met glans en beginnen
komende week aan hun
reeks wedstrijden met de
beste clubs van Europa.
Binnen de Leidse
vereniging - ooit ontstaan
op het Bonaventura
Lyceum en via BS Leiden
en Mercasol uitgegroeid tot
een professionele
organisatie - neemt
aanvoerder en international
Mitchell Plaat een aparte
plaats in Deze
import-Nederlander is
zonder concurrentie al vijf
jaar d(j absolute vedette van
de ploeg. Een opmerkelijk
figuur die zich in het
turbulente wereldje van
deze 'nieuwe' sportwaarin
de macht van het geld vaak
zwaarder telt dan
menselijke verhoudingen
en waar spelerswisselingen
aan de orde van de dag zijn,
uitstekend staande houdt.
En dat geldt zowel in het
veld als daarbuiten. Want
niet alleen kan Plaat zich
binnen de lijnen meten met
de beste spelverdelers van
het continent, daarnaast
doet hij zich kennen als een
beschaafd, bescheiden en
aimabel mens. Een
topsporter van het zuiverste
wateren daarbij gewoon
een aardige jongen. Een
combinatie zoals je maar
zelden tegenkomt.
Aan boord van de KL 536
richting Athene dwalen
zijn ogen weg over de
even grillige als fraaie
kustlijn van de Ther-
maïsche golf in de
buurt van Thessaloni
ki. Een paar notedop-
pen trekken miniscule
sporen in het glazuren
tapijt; vanaf deze hoog
te is het een onmoge
lijkheid om vast te stel
len of het supertankers
danwel vissersbootjes
zijn. Het uitzicht is
meer dan schitterend
en Mitch Plaat geniet
nadrukkelijk van de
zon, de zee en z'n thee.
"Dit", draait hij zich te
rug van het ronde
raampje, "maakt het
natuurlijk allemaal zeer
de moeite waard. Mid
den in november naar
een mooi land reizen,
rondkijken, basketbal
len en weer naar huis
gaan. Niet veel mensen
hebben dat geluk. Ik
hoop dat we verder ko
men in de Europa
Cup".
,Die stille wens. uitgesproken
zo dicht bij de hemel, zal later
in vervulling gaan. Wat dat
aangaat treft Plaat het beter
dan de uit de Griekse mytho
logie bekende figuur van Ika-
rus. Die vloog, in een over,
moedige poging zich te me
ten met de goden van die tijd.
ook heel hoog maar kwam te
dicht bij het vuur en crashte.
Hier in de buurt dus. Maar de
tijden zijn veranderd, de go
den van weleer hebben het
moeten afleggen tegen de
technologie van nu en daar
naast is Plaat er de jongen
niet naar om, gelijk die eigen
zinnige zoon van Daidalos,
zichzelf op een voetstuk te
willen plaatsen. Integendeel
zelfs. Wars van sterallures en
pretenties reiken de ambities
van één van Neerlands aller
beste basketballers op dit
moment niet verder dan om
lekker te leven en vooral
goed te spelen. In beide op
zichten gaat het 'm aardig
Volgorde
'Aardig' is trouwens een beste
omschrijving voor de Leidse
Nederlandse Amerikaan, die
deze aanduidingen van geo
grafische en nationalistische
aard graag in deze volgorde
wil zien. Na vijfjaar Parker in
Holland voelt hij zich hier na
melijk zo goed thuis dat hij
zich in zijn geboorteland de
Verenigde Staten die twee
zomermaanden al een beetje
als een toerist beschouwt. "Ik
ben aan het vervreemden",
zegt hij daarover en uiteraard
doet-ie dat in onvervalst Ne
derlands. "Ik ben daar tegen
woordig in de zomer nog
maar zo kort dat ik al moeite
heb om al mijn familieleden
te bezoeken. Laat staan dat ik
nog kan wennen aan het
Amerikaanse systeem. De
laatste twee. drie jaar ben ik
me steeds meer Nederlander
gaan voelen. Het zit waar
schijnlijk toch echt in mijn
bloed
Dat is duidelijk niet het geval
bij Plaats' vrouw Masami.
Zijn charmante Aziatische
eega mag dat rare brabbel
taaltje dan redelijk begrijpen,
die gekke 'G' krijgt ze met
geen mogelijkheid door haar
strot hetgeen haar sociale
contacten tot een minimum
beperkt. En het mag dan zo
zijn dat het Noordwijkse ap
partement het type uitzicht
biedt dat de Haagse School
van zeeschilders zelfs be
roemd heeft gemaakt tot in
het verre Amerika, het is en
blijft daar aan de Hollandse
zeereep over het algemeen
maar bitter koud en dat zint
haar niks. Vandaar dat vrouw
Plaat, uiteraard in overleg
met manlief, besloten heeft
om na kerst alvast af te rei
zen naar het warme Califor-
nië om aldaar haar studie af
te ronden.
In zijn geboorteland (Hij: "Mijn
overgrootvader emigreerde
uit Holland hierheen") bezit
de 1.89 lange, oudere broer
van de in Haaksbergen bal
lende Chris, naast zijn nor
male residentie compleet met
buiten-Jacuzzi (eertsoort bor-
relbad) ook nog een tweede
huis in de buurt van Lake Ta
hoe. Geschikt als zomer- en
winterverblijf. Skiën is hob
by nummer twee van Plaat,
Amerikaans voetbal is nog
zo'n liefhebberij. Sport be
heerst duidelijk zijn leven en
zijn echtgenote, die hoofd
schuddend de haar bekende
maar opnieuw enthousiast
uitgesproken verhalen over
de Oakland Raiders aan
hoort. heeft het er weieens
moeilijk mee. Straks, alleen
thuis achter haar boeken, zal
ze die wellicht r
Slopersbedrijf
Van die leerplicht is de heer
des huizes (die overigens met
welgevallen toezag hoe een
slopersbedrijf van "Het ge
zicht op de Noordzee" een
soort Panorama Mesdag
maakte door het immense
maar door brand deerlijk ver
minkte Palace-hotel pal voor
zijn deur met de grond gelijk
te maken) verlost. Hij heeft
zijn diploma makelaar in zijn
zak. voltooide zijn accoun
tantsstudie en kan zich zon
der zorgen geheel wijden aan
zijn favoriete en tevens goed
betaalde hobby, het basket
bal. Hij wil dat - 27 jaar nu -
gaarne nog een paar jaar
doen. zoals hij later zal zeg
gen. Hoopt een modus te
kunnen vinden met zijn
vrouw. Nog een paar jaar Lei
den, Nederland en dan uit
eindelijk terug. Zo wil-ie het
het liefst.
Mitch Plaat vijf jaar geleden
was een soort sensatie in de
Nederlandse basketbalcom
petitie. 'De derde keus' van
de toentertijd opstartende
sponsor Bockweg bleek al
snel op alle fronten de beste
keus. Een ras-spelmaker met
een uitstekend inzicht, een
fabuleus schot en een voor
beeldige inzet, een jongen die
een ploeg kon voorgaan, die
de vloer beheerste. In repre
sentatief opzicht tevens een
gouden greep zoals hij bij
voorbeeld aantoonde in
Athene en Tel Aviv waar hij
als een geboren redenaar en
verkoper de verzamelde pers
wist te imponeren. Naarmate
de Nederlandse jaren vorder
den werd hij ook steeds be
ter. En, met het successieve
lijk afbreken van de taalbar
rière, steeds sympathieker
voor het thuisfront waarbij
hij geen kwaad kan doen, me
de omdat capsones de in eer
ste instantie wat verlegen
overkomende Mitchell Plaat
volkomen vreemd zijn. Aan
verliezen heeft hij, zichtbaar
vaak, een enorme hekel. Dat
doet het bij sponsor en fans
natuurlijk ook altijd goed.
Haat
Verliezen, hij haat het. En hij
kent het deprimerende ge
voel wat dat met zich mee
brengt maar al te goed. Vier
maal stond de rond hem op
gebouwde ploeg in de finale
van de play-offs. Alleen de
eerste keer was het, min of
meer bij toeval, raak. In de
andere gevallen liet grote ri
vaal Nashua Den Bosch de
eerste spelverdeler van Oran
je met een fikse kater huis
waarts reizen. "Toch zegt
hij achteraf, "moeten we onze
prestatie niet minimaliseren.
We hebben vier keer de finale
gehaald en drie keer verloren
van een erg goede ploeg. Niet
van zomaar een tegenstan
der. van de nummer drie van
Europa. Dat we telkens favo
riet waren zegt mij niets. Wat
voor mij wél erg teleurstel
lend is geweest was de men
taliteit die sommige mede
spelers op juist die belangrij
ke momenten toonden. Die
dachten niet aan winnen,
maar aan de hal die niet be
viel. de coach die ze niet goed
vonden, het feit dat ze zich
niet lekker voelden of allerlei
andere onzinnige bijzaken.
Dat heeft ons veel punten ge
kost. die slechte instelling."'
Plaat noemt geen namen, zo is
hij niet. Verder gaan dan in
het algemeen kritiek spuien
doet hij niet, het ligt nu een
maal niet in zijn aard om
coach of medespelers af te
vallen, laat staan om na te
schoppen. Wat hij opmerkt is
i de landstitel in de Groenoordhal i
kijkers. Mitch Plaat contra Theo Kropman, Leiden tegen Den Bosch
bedoeld ter lenng voor de
toekomst. Toch moet het
hem. aan wiens motivatie en
instelling heel wat topspor
ters en voetballers in Neder
land een puntje kunnen zui
gen (zelfs van een kwartiertje
vrij schieten op de training
maakt hij een halszaak), pijn
hebben gedaan Maar hij
hoopt op beter.
Vertrouwen
Wat dat betreft heeft hij alle
vertrouwen in Ton Boot. een
coach van wie Mitch Plaat
zegt dat die ook in Amerika
op topcolleges een goede in
druk zou maken "Hij is de
beste in Nederland, tech
nisch goed, in mentaal op
zicht heel sterk Gewoon eer
lijk. tegen iedereen, de Ame
rikanen niet uitgezonderd.
Die wijst hij ook op hun fou
ten en terecht. Het is voor het
Nederlandse basketbal een
goede zaak dat er een nieuwe
lichting coaches komt. jon
gens als Boot. Harrtwiin.
Van Gent. Die hebben zelf
hoog gespeeld, dus weten
waarover ze praten."
Dat Ton Boot maling heeft aan
Amerikanen en Nederlandse
Amerikanen heeft Plaat ove
rigens zelf aan den lijve moe
ten ondervinden. Zijn onbe
twiste plaats op de Leidse
brug. van waaraf hij vier jaar
onafgebroken de lakens
mocht uitdelen, moest hij
met de komst van het Haar
lemse raspaardje Emill Ha-
gens klakkeloos afstaan. In
plaats daarvan moet de aan
voerder genoegen nemen
met een ondergeschikte'
functie als tweede stuurman.
LEIDEN
December
dinsdag 8 (20.30 uur) Leiden - Stroitel
Kiev
dinsdag 15 (17.30 uur) Inter Bratislava -
Leiden
januari
dinsdag 12 (18.30 uur) Real Madrid - Lei
den
dinsdag 19 (18.00 uur) Stroitel Kiev - Lei
den
woensdag 27 (20.30 uur) Leiden - Inter
Bratislava
februari
woensdag 3 (20.30 uur) Leiden - Real Ma
drid
Halve finale op 17 en 23 februari
DEN BOSCH
Januari
woensdag 13 (20.30 uur) Den Bosch -
Barcelona
woensdag 20 (20.30 uur) Den Bosch -
Cantu
februari
woensdag 3 (20.30 uur) Den Bosch - Bel
grado
woensdag 17 (20.30 uur) Den Bsoch -
Maccabi Tel Aviv
maart
woensdag 10 (20.30 uur) Den Bosch - Pa-
nathinaikos
een stap terug in de gedach
tegang van een eergcvoelige
speler als Plaat is en die hij
dan ook knarsetandend deed
"Natuurlijk is dat niet leuk",
geeft hij. zy het na aanvanke
lijke aarzeling, toe "Maar als
Ton vindt dat dat het beste is
voor dit team heb ik er maar
genoegen mee te nemen Ik
moet zeggen dat die nieuwe
plaats me overigens steeds
beter gaat bevallen Het is
een uitdaging om je ook te
gen grotere jongens waar te
maken. Ik heb het voordeel
dat ik snel ben, gemakkelijk
vrij kan komen, lekker kan
scoren. Maar ja. daar staat te
genover dat ik minder aan de
bal ben. minder bepalend
kan zijn. Als ik diep in mijn
hart moet kiezen prefereer ik
het spelmaken. Een man uit
spelen. penetreren en dan
'pats' die pass Het is evenwel
niet anders en Boot weet
heus waarmet hy bezig is.
Die heeft zyn lijnen al hele
maal uitgestippeld En ik ga
Beeld
Als het. wat Plaat aangaat, even
kan op weg naar «-en kam
pioenschap. hoewel de enor
me blessurepenkelen van de
laatste maanden dat beeld
Bink vutrotfbi Iden Ti n h
blijft hy. zyn winners-menta-
liteit eigen, optimistisch ge
stemd. "Ondanks al die pro
blemen maken we een enor
me vooruitgang Maar de fans
moeten geduld hebben Boot
is nu eenmaal een coach die
alles tot in de perfectie wil re
gelen Geen half werk dus.
Als een verdediging niet hon
derd procent loopt doet ie
het over We zyn weliswaar
wat achter op het schema
omdat we soms met slechts
vier man konden trainen.
maar de methodiek van Boot
begint toch vruchten af te
werpen We spelen inmiddels
een goede fundamentele ver
dediging en zyn nu bezig om
de aanval te verbeteren Stap
voor stap Maar het komt
Daar geloof ik heilig in
Na vyf jaar Leiden en Holland
bezit Mitch Plaat nog ambitie
genoeg om straks, als de
nieuwe sponsor zyn intrede
doet. een paar jaar te blijven
ballen "Ho, ho", roept hy la
chcnd, "zeg dat niet te hard.
dat maakt myn onderhande
hngspositie er niet beter op
En dan serieus "Ik zou er in
derdaad best nog een tydje
mee door willen gaan Myn
contract loopt af. maar het
liefst blyf ik in Leiden Ik ben
altyd goed behandeld, de
mensen kennen me. waarde
ren me Maar ik kyk het na
tuurlyk nog wel af Blijft
Boot volgend seizoen coach,
welke spelers houden ze. wie
komen er? Dat zyn voor my
zwaarwegende factoren. Ik
kan na die vyf jaar niet meer
in een rommeltje funcUone-
ren Er moeten goede voor
uitzichten zyn"
Plaat tuurt nog eens naar bene
den. wyst op Athene dat zich
als een wit laken over de
zuidpunt van het schierei
land Attica plooit. "Toen ik
vyf jaar geleden naar Europa
kwam had ik er geen idee van
hot het sou Zijn Ik heb ik de
tussentyd, dankzij Parker en
het Nederlands team waar
voor ik overigens graag blyf
spelen, veel mooie landen en
steden gezien en prys me
daar ontzettend gelukkig
mee De tyd is enorm snel ge
gaan en dat is voor my een
goed teken Ik ben. in verge
lijking met veel mensen
thuis. een bevoorrecht
